아침 5시. 집.
-일어나! 어떻게 생각해? 여기가 네 집이야?... 일할 시간이야!
매일 똑같은 일이 반복돼요... 오늘도 새로운 직원들이 몰려오는데, 사실 그들이 오는 이유는 높은 연봉에, 경력이나 학력도 필요 없고, 필요하면 숙소와 식사도 제공되기 때문이죠. 하지만 대부분은 일주일도 못 버티고 떠나버려요. 그래서 오래 근무한 사람들은 동정을 받아요. 대부분 그곳을 우습게 여기고, 떠날 계획도 없이 그냥 지나가 버리거든요.
-그럼 다나는요?한 젊은이가 물었다.
-왜 저한테 물어보세요? 저는 그 아이의 보모가 아니잖아요.조이는 예쁜 소녀였지만, 여기서는 아무도 미모에는 관심이 없고, 오직 일을 더 빠르고 쉽게, 그리고 상사에게 인정받을 수 있는지 여부만 중요하게 여긴다.
-바보야, 걔는 분명 버스를 기다리고 있을 거야... 어제도 백만 번은 말했잖아.다른 직원이 말했다.
- 조용히 해! 그녀는 거기 없었어, 난 그것 때문에 일찍 온 거라고!그는 소리쳤다.
- 다나는 본채에 있어서 당신에게 신경 쓸 시간이 없어요. 다나는 잊고 자신에게 집중하는 게 좋겠어요. 박 여사님! 남편분께 시간 되실 때 본채로 와달라고 부탁해 주시겠어요? 잠시 특별한 음식이 필요한데 급한 건 아니에요. 진 씨가 그동안 뭐 좀 준비해 줄 수 있을 거예요. -등 뒤에서 남성 목소리가 들렸고, 준호가 돌아보니 맞춤 정장만 걸려 있었다.
준호는 본채에서 가장 키 큰 남자를 보자 얼굴이 창백해졌다. 몇몇 직원들만이 특별한 초대를 받아 그 큰 저택에 들어갈 기회를 가졌지만, 대부분은 실제로 건물 안으로 들어가지 못하고 주인에게서 직접 이야기를 듣고는 별다른 문제 없이 계속 일을 했다.
대가족은 모든 것을 소박하고 사적인 것으로 치부하는 것을 좋아했습니다... 비록 본채에 사는 사람들에 대한 진실은 아무도 몰랐지만 말입니다. 여기 있는 모든 사람들이 기억해야 할 단 한 가지는, 그들이 어떤 정보를 알게 되더라도 이곳에서는 자유와 모든 것에 대한 권한이 있다는 것입니다.
-어머나, 불쌍한 내 아이야, 저 아이에게 무슨 일이 생긴 걸까?... 혹시 도와줄 사람이 필요할까? 본채에는 남자만 머물 수 있다고 들었는데, 내가 돌봐줄 수 있어.- 조이는 부끄러움 없이 제안했다.
-괜찮아요, 다 잘 될 거예요. 민 씨가 몇 가지 조언을 해줬는데, 저희는 그 조언을 신뢰해요. 다나는 곧 새 학교에 갈 거예요, 이 씨. 여기 사는 미성년자들에 대해서는 걱정하지 마세요. 그냥 당신 일이나 신경 쓰세요.다나는 성격이 까다롭고, 자기가 김씨네 집에서 일하는 사람 중 하나라고 둘러대는데 (김씨네 집에 살지 않거나 김씨네 가족과 친척 관계가 아닌 사람은 집 안에서 무슨 일이 일어나는지 잘 모른다).
- 사장님, 제 남편이 사무실에서 몇 통의 전화를 하고 있어요. 지금 보시면 알 수 있을 거예요. -음식 서빙을 돕던 중년 여성이 젊은 주인에게 말했다. "도련님은 본채에 거주하는 명망 있는 변호사이시며, 사실상 이곳에서 권위 있는 역할을 자처하고 계십니다. 이곳 직원들과 관련된 모든 문제는 도련님이 직접 처리하십니다."
-아, 감사합니다...- 김남준은 대답하고는 시야에서 사라졌다. 그는 키가 크고 위압적인 인상을 지녔으며, 스물여덟 살의 나이에 최고의 변호사 중 한 명으로 손꼽혔지만, 이 작은 마을에서의 삶을 좋아했다.
그는 여름철 따뜻한 햇살 아래서 휴식을 취하며 시간을 보내는 탓에 피부가 그을려 있었다. 동네 여자아이들은 항상 그를 쫓아다니며, 그가 운동하는 동안 상의를 벗은 모습을 보고 싶어 했다.
-조이, 입 다물어. 침 흘리기 시작했는데 정말 역겨워.- 옆에 앉아 있던 다른 여성 직원이 말했다.
-리사... 너 정말... 그는 잘생기고, 부자에다가 유명인이기도 하잖아. 관심 없다고는 말하지 마. 그런 남자들 중 한 명이랑 결혼하면 우리 인생은 다 해결될 거야.
-조이... 매주 수많은 여자애들이 여기로 와서 남자들 중 누구와든 결혼할 기회를 얻으려고 하는데, 그는 단 한 번도 데이트 신청을 해본 적이 없어... 다나는 아직 십 대인데도 훨씬 더 기회가 많을 거야.
-더 많은 기회가 주어진다고요? 왜요? 그 집에서 자랐기 때문인가요? 그녀는 그냥 그들의 마스코트일 뿐인데요.
-글쎄요... 보세요, 저는 지난달에 여기 와서 아무것도 모르지만... 제 생각에는... 적어도 의사는 그녀가 성인이 될 때까지 기다렸다가 조치를 취할 것 같아요.
-바보 같은 소리 하지 마. 그녀를 '내 사랑', '내 애정', '아름다운'이라고 부르는 건 그저 그가 그녀를 키웠기 때문이야... 그녀는 버려진 아이잖아...- 준호는 단호하게 말했다.
-그 말 다시는 하지 마... 봐, 난 진의 사촌이고 여기서 자랐어. 걔네들 중 누구도 날 캐시 말고 다른 이름으로 부르려고 한 적 없어... 그리고 서둘러, 오늘은 말들을 더 잘 돌봐야 해. 대나가 다시 학교에 가는데 올해는 너무 바빠서 일할 시간이 없을 거야.- 키 큰 여자가 자기가 진보다 나이가 조금 더 많다고 말했어요. 그녀는 말 조련 전문가인데, 자기 새끼 말들 주변에는 여자만 두려고 한다면서요... 그녀에게는 동물들이 사람보다 더 소중해서, 아무리 아름다워도 그런 가치관과 무례한 성격 때문에 연인이나 배우자라고 부를 만한 사람이 없다고 했어요.
-캐시... 아빠는 어디 계시지?진은 그가 본채에서 부엌(거주자든 일하러 오는 사람이든 누구나 무료로 식사를 요청할 수 있는 공용 공간)까지 짧은 거리를 뛰어가는 데에도 지쳐 보였다고 말했다.
-네 형이랑 같이 갔을 때 담장이 또 무너졌어. 무슨 문제인지 직접 확인하려고 갔었는데, 어제는 이미 수리해서 길이 열렸다고 하더라고. 근데 윤기는 드디어 집에 갈 수 있겠다고 생각했는데 하마터면 죽을 뻔했어.
- .아이고... 오늘 이렇게 많이 운동할 생각은 없었는데 😫
-너무 호들갑 떨지 마, 겨우 몇 미터밖에 안 돼. 다나는 윤기가 살아있는지 확인하려고 매일 그쪽으로 가. 가는 길도 그렇게 힘들지 않고... 지난 주말 윤기 생일에도 내가 같이 갔었어.- 온몸을 검은 옷으로 감싼 여자가 말한다.
-봐, 이 모든 멋진 특징에는 대가가 따르는 법이야... 엄마는 아침을 같이 먹자고 약속해 놓고 또 혼자 두고 갔다고 엄청 화나셨어... 그리고 다나를 도시로 보낸다는 통보를 받고 나서 엄마는 그 결정에 대해 굉장히 불만스러워하셨지.
- 알았어, 내가 가서 데려올게. 하지만 집에 무슨 일이 기다리고 있는지 말해줄 때 그들의 겁먹은 얼굴을 보고 싶어서 그래.캐시는 섬뜩한 미소를 지으며 말했다.
-진... 저게 뭐야? 걔가 안 돌아온다고?준호가 물었다. 두 사람이 처음 만난 자리였는데, 진은 준호가 가족에 대한 정보를 캐묻는 방식에 벌써부터 짜증이 났다.
-누구세요?
-그녀의 남자친구...
- 이제 제 답변입니다.
-걔는 겨우 15살이잖아! 도대체 무슨 생각을 하는 거야?!
-질투나? 그녀는 내 거야. 내 손안에 있어.
-젠장! 입 조심해! 내가 정신 장애라도 있는 줄 알아? 쟤는 어린애라고!!진의 목소리가 작은 건물 안에 울려 퍼졌다.
-진, 진정해... 무슨 일이야?- 남준이 직접 상황을 확인하러 나왔다.
- 자기가 다나의 남자친구라고 칭하는 이 멍청이.
-야... 다나는 남자 보는 눈이 훨씬 낫고, 만약 남자친구가 생긴다면 모두가 바로 알 거야... 우리한테 숨기지도 않을 거고.변호사는 인정했다.
-우리는 함께 있고, 오늘 아침에 데이트하기로 했었는데. 그녀는 어디 있지?준호는 고집을 부렸고, 그들은 준호가 헛소리만 늘어놓는 게 아니라 뭔가 행동을 하면 해결해야 할 문제로 마음속에 각인시켰다.
-음... 여느 또래의 착한 아이들처럼 학교에 가는 거죠..
-당신은 거짓말을 하고 있어요! 당신이 그녀를 내게서 빼앗아 갔잖아요!그 남자는 그 어린 소녀 때문에 이성을 잃었다.
- 걔는 미쳤고 망상에 빠져있어... 이봐, 다나는 네 여자가 아니야. -캐시가 말했다.
-아이쉬... 당신 여자친구가 윤기랑 밤새 같이 잤고, 기회만 되면 몰래 윤기 침대에 들어갔다는 걸 알려줘야겠네요... 어떡할 거예요, 남친님?- 다른 남자가 말합니다.
-이건 여기서 끝나지 않을 거야!그는 격분했다고 말했다.
-지민아... 그런 말 하면 안 돼. 윤기한테 가서 시비 걸 거야.
- 남자들의 마음을 가지고 장난친 그녀의 잘못이야.
- 너 진짜 못됐어, 지민아. 저 멍청이가 윤기한테 손대면 죽여버릴 거야.
- 무슨 일이 생기면 그건 그의 잘못이야. 아무도 그에게 다나와 어울리라고 강요하지 않았어.지민은 뭔가를 먹으면서 입을 삐죽거렸다. 그는 부끄러움 없이 온갖 관심을 끌어모으고, 사람들은 그를 아름다운 외모 뒤에 숨겨진 문제아라고 생각했다.
아침 6시. 도시.
- 왜 꼭 학교에서 살아야 해요? 학교는 안 가고 싶어요?다나는 마침내 입을 열어 상황에 대해 무언가 말하려고 했다.
- 김씨 부부는 나이가 들수록 그런 습관을 들이는 것이 가장 좋은 선택이라고 생각합니다.민은 그 소녀가 과외 운영 방식에 대해 나쁜 말을 하기 전에 말을 끊었다.
-어떤 습관들이요?
- 내 아름다운 방에 몰래 들어오거나, 격렬한 목욕이 필요할 때 등을 주물러 달라고 부탁하는 것.
-그래서 갑자기 당신과 가까이 지내는 게 잘못된 건가요?
- 이제 더 여자처럼 보이네요. 언젠가 사람들이 그 점에 대해 뭔가 말할 거라는 걸 알고 있죠.
- 물론 당신은 그것에 대해 제일 먼저 반대 의견을 내놓겠지만요.
- 역겹다는 생각은 안 들지만, 그들의 심정은 이해할 수 있어요. 저는 어른이고 당신은 인생의 중요한 시기를 보내고 있는 소녀잖아요. 사춘기는 누구에게나 힘든 시기죠.
-그들은 물 한 잔에 빠져 죽어가고 있다...
- 어쩌면... 나도 너에게 해로울 수 있을지도 몰라.그는 농담 삼아 민윤기가 책에 기록될 만큼 짧은 시간에 의사이자 외과의사가 되었지만, 도시를 떠나 사는 것을 좋아했다고 말했다. 그의 스승들은 그가 자신의 재능을 시골 산속의 작은 마을을 위해 쓰겠다는 말을 듣고 거의 기절할 뻔했다.
가장 가까운 마을은 필요한 모든 것을 구할 수 있을 만큼 컸지만, 도시로 가려면 제대로 된 공부가 필요했다. 문제는 그곳과 대도시를 연결하는 교통망이 부족하다는 것이었다.
오늘 윤기는 그녀를 데려오기 위해 몇 시간 동안 운전했다. 병원 진료 예약이 있었지만, 어린 딸아이를 또 하루 쉬게 하는 대신, 새 보금자리인 명문 여고 기숙사에 데려다 줄 때까지 함께 시간을 보내기로 했다.
- 당신이 나에게 부적절한 짓을 하려고 의사가 되려고 시간을 낭비했을 리는 없겠죠... 게다가 당신은 날 사랑하잖아요 -의사는 그녀의 말에 웃음밖에 나오지 않았다. 하지만 그의 말이 어느 정도 사실이었기에, 그녀의 말이 틀린 것은 아니라고 인정할 수밖에 없었다.
- 음, 다나, 나 비밀이 많아... 무례하게 굴지 마. 병원에서 좋은 평판을 유지해야 하니까. -의사는 그녀가 차에서 내리기 전에 자신의 말을 들었는지 확인하고는, 뾰로통한 표정을 짓고 있는 미녀를 위해 차 문을 열어주었다.
- 그들이 당신을 필요로 하는 거지, 그 반대가 아닙니다. 직접 차를 몰고 가는 것보다 전화해서 와달라고 하는 게 훨씬 낫습니다. 어차피 거리도 멀고 시간도 낭비일 뿐입니다.
- 환자가 여기 있는데, 상태가 매우 위중합니다.
- 그 사람들은 그걸 감당 못 한다는 거야? 그냥 거절하면 된다는 게 믿기지 않아.
- 그들은 최선을 다했지만 환자에게 맞는 치료법을 찾지 못했습니다... 그들은 그저 생명을 구하고 싶을 뿐입니다.
- 당신이 그들보다 정확히 어떤 점이 더 특별한지 모르겠네요... 그들도 당신과 같은 것을 공부하지 않았나요?
- 물론이죠, 하지만 저는 천재니까요...
다나는 너무 피곤해서 그와 농담을 주고받을 기력조차 없었다. 어젯밤 그녀는 자신의 미래를 바꿀 어떤 말도 할 수 없었다. 윤기는 또 저녁 약속을 어기고, 모르는 사람을 위해 도서관에서 일을 하고 있었다. 그 사람은 윤기의 도움을 요청하지도 않았고, 아마 고맙다는 말 한마디도 하지 않을 테고, 그의 조언도 들어주지 않을 것이다. 윤기가 어려 보이는 외모 때문에 어떤 사람들은 그와 나이가 같다고 생각했고, 다나는 그런 말에 기분이 상했다. 그녀의 세상은 온전히 그를 중심으로 돌아갔기에, 사람들이 쌍둥이냐고 물을 때마다 마치 그를 보고 나이가 같다고 하는 것처럼 느껴졌다. 다나는 그들이 같은 행성에서 왔다고 할 만큼 닮지 않았다고 생각했다.
- 왜 그래? 또 내 눈에 매료됐어? -윤기가 직접 묻자 다나는 "이번엔 안 돼"라고만 말하고는 차 안에 혼자 두지 않으려는 윤기의 말에 재빨리 병원 안으로 들어갔다. 다나는 어릴 때부터 농장 일을 도우면서 운전을 잘했는데, 윤기는 다나가 자기 차를 몰고 집에 갈까 봐 걱정되어 다나에게 자신을 따라오라고 했다.
오전 12시. 병원.
- 그녀는 의사가 되는 데 관심이 있나요? 당신의 지도 아래 그녀는 또 다른 천재가 될 수 있을 겁니다.- 중앙의료연구소 소장이 점심 식사 중에 윤기에게 물었다.
- 그녀는 아직 십 대이고, 또래 아이들로 가득한 제대로 된 곳에서 공부하는 건 이번이 처음이에요... 의학 공부를 계속할지는 아직 모르겠지만... 아프면 누군가 돌봐줘야 한다고 하더라고요.윤기는 그 소녀가 자신을 가장 아끼는 사람으로 여기고, 다른 환자들이 죽든 말든 상관하지 않지만, 아무도 자신을 모욕할 수는 없다는 듯한 태도를 보였기 때문에 웃었다.
-그녀는 학교에 안 다녔나요?- 다른 동료가 물었다.
-부모님은 그녀를 최고의 학교에 보내려고 애썼지만, 그녀는 결국 집 근처 숲으로 이사해 혼자 살게 되었고, 부모님이 위협하지 않는 한 부모님 집에서는 절대 자지 않았다. 그녀의 성격은 지나치게 강해서 오히려 독이 되었다. 그래서 그녀는 우리 작은 마을의 다른 아이들과 같은 학교에서 공부하게 되었다.
-그래요? 그럼 그녀는 왜 수도에 있는 거죠?그 남자는 호기심 어린 목소리로 물었다.
- 그건 그녀와 가족 사이의 문제인데... 당신은 그녀에 대해 꽤 궁금해하는군요... 왜죠? 그녀가 아직 십 대라는 걸 모르세요? 게다가, 가치 있는 직함을 얻으려면 명문 대학으로 진학할 수 있는 학교에 다녀야 하잖아요.
- 저렇게 차려입고…-노인이 그렇게 말하자 윤기는 그 노인의 얼굴에 부적절한 행동을 하지 않으려고 입술 안쪽을 깨물었다.
-그건 그녀가 다니는 학교 교복이야, 뭐야? 그녀의 옷차림이 눈에 띄었나요?- 윤기가 그의 말을 끊었다.
-특별한 건 아니고, 그냥 그녀가 도시에 갈 때 비싼 옷을 입는다는 걸 알아챘어요.- 윤기는 실제로 의심스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
- 따님은 어떤 대학에 가고 싶어 하나요? 성적이 아주 우수한데요… 부인께서 정말 기뻐하시겠어요. 이제부터 따님을 최고의 대학에 보내는 데 모든 노력을 기울일 테니까요.
결혼해서 비슷한 나이의 딸을 둔 아버지라는 말을 듣고 남자는 창백해졌다. 하지만 그 소녀가 얼마나 예쁜지, 그리고 그녀를 비밀스러운 애인으로 만들고 싶다는 생각을 떨쳐낼 수 없었다… 왜냐하면 그의 아내는 이제 그가 보고 싶어 하는 새로운 여자가 되어가고 있었기 때문이다.