그는 내 수준을 넘어섰다

💎 아홉 💎

"망했어. 방예담이를 미치도록 사랑하게 됐어." 나는 흐느끼며 엎드려 베개에 얼굴을 파묻었다.

"흥. 이미 그렇게 하지 않았어?" 유나네 집은 학교에서 좀 멀고 내일 현장 학습이 있어서 둘 다 늦으면 안 되니까 유나가 학교에서 더 가까운 우리 집에서 자고 갈 거야.

"넌 이해 못 해!" 나는 툴툴거리며 자리에 앉았다. "멀리서 그를 지켜보는 건 괜찮았어. 그와 나는 절대 이루어질 수 없다는 걸 오래전에 받아들였거든. 하지만..."

"어휴" 그녀는 재빨리 몸을 일으켰고, 나는 눈이 따끔거리는 것을 느껴 더 이상 말을 이어갈 수 없었다.

"어이." 그녀는 나를 껴안고 등을 토닥였다. "어떻게 그렇게 확신할 수 있어? 너한테 기회가 없다고? 울지 마."

"농담하는 거야! 내 꼴 좀 봐!" 나는 흐느껴 울었다.

"당연하지." 나는 잠시 말을 멈추고 유나를 살짝 밀었다. 유나는 나에게 미소를 지었고, 나는 코를 훌쩍였다.

"그냥... 우린 너무 달라서 그래." 나는 눈물을 닦으며 중얼거렸다.

"하지만 내가 기준이 너무 높아서 그런 거잖아. 난 그런 기준에 부합하지도 않는데 말이야." 그녀는 코웃음을 치며 베개로 나를 때렸다.

"그렇게 부정적으로 생각하지 마! 네가 스스로 기준을 정할 권리는 충분히 있어! 다만 예담이 네 기준을 정해준 것뿐이야." 나는 입술을 꾹 다물고 마음을 굳혔다.

"자백할게요."

"그래, 자백해야 해. 잠깐, 뭐라고?!" 그녀는 깜짝 놀라며 다시 한번 확인했다.

나는 무력하게 그녀를 바라보며 가슴을 움켜쥐었다. "죽겠어! 그를 너무 좋아해, 아니, 사랑해! 너무 아파!" 또다시 눈물이 쏟아져 나왔다. 왜? 왜 나는 최소한 예담에게 맞설 만한 똑똑함이나 비현실적인 아름다움이라도 가질 수 없는 걸까? 내게 아주 작은 기회라도 줄 수 있는 무언가가.

"숨쉬기가 너무 힘들어서 빨리 끝내고 싶어요."

"아이고. 이리 와." 유나가 다시 나를 껴안았고, 나는 그 순간 모든 감정을 쏟아냈다.

"사랑에 빠지는 것에 대해 이야기할 때, 이렇게 힘들 줄은 몰랐어." 나는 휴지에 코를 풀고는 쓰레기통에 던져버렸다.

"글쎄, 어떤 사람들은 그냥 운이 좋았나 봐. 어쩌면 타이밍이 좋았을지도 몰라. 사람마다 다 다르잖아." 나는 한숨을 쉬며 깊은 생각에 잠긴 듯한 내 절친을 바라보았다.

"너는 어때?" 우리는 항상 나에 대해서만 이야기하고 그녀에 대해서는 이야기하지 않았어.

"나? 나는 어쩌라는 거야?"

"사랑에 빠져본 적 있어요?"

"좋은 질문이네요. 사실 저도 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 그게 사랑인지 어떻게 아는 거죠?"

"이렇게 아플 땐?"

"그럼 난 필요 없어." 나는 킥킥 웃었다.

"방금 사람마다 다르다고 했잖아요. 저한테 아프다고 해서 당신한테도 똑같이 아프다는 뜻은 아니잖아요."

"오,나와 함께어째서 갑자기 나에게로 관심이 쏠린 거지?

나는 어깨를 으쓱하며 "궁금했어. 우린 항상 내 감정에 대해서만 얘기했잖아. 네 감정에 대해서는 좀 더 일찍 물어보지 못해서 미안해."라고 말했다.

"쳇. 우린 절친이잖아. 굳이 물어볼 필요 없어, 내가 말해줄게. 그냥 내 쪽 세상에는 지금 아무 일도 일어나지 않을 뿐이야." 나는 미소를 지었다.


💎 💎 💎

"너희 둘은 여행 가는데 너무 일찍 일어났네." 엄마가 우리를 쏘아붙이듯 말했다.

"이모학교는 그대로 있지만, 스쿨버스는 떠날 겁니다.

"푸훗-" 유나의 대답에 웃음을 참았다.

"학교에 차가 없어서 학교 잘못이라는 거야? 너희 둘 다 얌전히 있고 같이 다니지 마. 혼자 돌아다니지 마."

"우리가 왜 굳이 혼자 돌아다니겠어?" 나는 순진하게 물었다. 우리가 가는 곳도 모르는 낯선 도시인데, 누가 굳이 혼자 돌아다니고 싶어 하겠어? 뭐, 무모한 사람들도 있겠지만, 나랑 유나는 마치 한 몸처럼 잘 어울리잖아.

아빠는 커피를 마시다가 뿜으며 웃었다. "그건 네 엄마가 늙은 자신에게 하는 말이야."

"야! 나 혼자 돌아다닌 거 아니야! 그냥 귀여운 거 좀 잠깐 구경하고 있었는데 다들 가버렸어!" 아빠가 수학여행 때 있었던 일을 이야기하며 유나를 놀리기 시작했고, 우리는 그 이야기에 웃음을 터뜨렸다. 사실 우리 부모님은 같은 반 친구는 아니었지만, 그렇게 만나게 되셨다.

💎 💎 💎

"일찍 일어날 수 있도록 말이야." 예담이 유나와 내가 학교에 도착하자 놀리듯 말했다.

"유나가 날 깨워줬어." 거짓말 아니야, 유나는 알람 소리에 깨어나지만 난 곤히 잠들어 있거든.

그는 갑자기 몸을 숙여 얼굴을 내 얼굴 가까이 가져가며 "왜 눈이 부었어? 울었어?"라고 물었다.

"아하하하," 나는 시선을 돌렸다. "영화요." 그는 똑바로 서서 고개를 끄덕이더니 내 머리를 헝클어뜨렸다. 내 머리카락이 그에게 무슨 영향을 준 걸까? 왜 그는 그저 단순한 행동으로 내 심장을 두근거리게 하는 걸까.

"예다미! 여기 있었구나! 사진 찍자!" 선배인 지훈이 예다미를 끌고 간다.

"형, 아직 출발도 안 했잖아요." 예담이 킥킥 웃는 소리가 들렸다.

"우리 졸업이야, 이게 우리 마지막 사진이네."

"말도 안 돼. 왜? 대학에 가면 우리랑 만날 거 아니야? 그럼 지금부터 모든 걸 끊는 게 낫겠어!"

"야, 김준규, 삐지지 마. 나 보고 싶어 할 거 알아~"

"정말 멋진 광경이네요. 저렇게 잘생긴 사람들이 어떻게 다 친할 수 있죠?" 옆에 있던 예쁜 선배 김세영이 이렇게 말하며 사진을 찍고 있는 사람들 틈으로 다가갔다.

"그들이 평범하고 배신이나 살인 같은 끔찍한 일이 그들 주변에서 일어나지 않아서 다행이야."

"아니, 작가 머리가 그걸 감당 못 할 거야." 팩트체크 ㅋㅋㅋ

"자, 모두 진정하세요! 지금 바로 버스에 타세요, 출발합니다!" 담당 선생님의 지시에 따라 우리는 재빨리 버스에 올라탔다. 내가 유나 옆에 앉으려던 순간, 유나가 깜짝 놀란 재혁이를 잡아끌었다.

"우리 할 얘기가 정말 많잖아! 그렇지, 재?" 그녀가 거짓말을 하고 있다는 걸 알고 내 눈이 씰룩거렸다. 그는 예담이 옆에 앉으려 했지만 그녀가 그를 잡아당겼다.

예담이 옆자리는 도영이가 앉을 자리일 것 같아서, 그 자리 말고 다른 빈자리를 찾아봤어요.

나는 도영이 뒤에 앉아 있어서 그가 자리에 앉으면 옆 줄 빈자리에 앉으려고 기다리고 있었지... 그렇게 생각했는데, 갑자기 머리가 쑥 나오더니 귀여운 선배가 웃으며 "도비! 이리 와!"라고 말했다.

"네 형." 도영이가 예담이를 지나쳐 내가 앉아야 할 자리에 앉자 나는 눈을 깜빡였다.

"실례합니다." 나는 멍하니 예담이 옆에 앉으며 중얼거렸다. 뭐, 현석 선배 옆에 앉는 것보다는 낫겠지. 어차피 잘 알지도 못하니까.

"민주, 괜찮아?" 나는 예담이를 돌아보며 숨을 멈췄다. 선글라스를 낀 예담이는 정말 말끔해 보였다.

"흠." 나는 입술을 꽉 다물고 미소를 지으며 뒤로 기대앉았는데, 팔이 닿는 바람에 잘못된 선택이었다. 이 두 시간짜리 버스 여행을 어떻게 견뎌낼 수 있을까?