짐작하셨겠지만, 린 자오쉐는 간신히 3위 안에 들었습니다. 모두가 그녀를 응원하고, 기뻐하고, 자랑스러워했습니다. 그녀 자신도 이런 결과를 예상하지 못했습니다. 그저 최선을 다해 달려서 자신의 잠재력을 최대한 발휘하고, 모두를 실망시키지 않아야 한다는 생각뿐이었습니다.
대회가 끝난 후, 린자오쉐는 밝고 쾌활한 미소를 지었다. 변백현은 그녀가 미쳤다고 생각했다. 그는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 닦지 않고 그렇게 크게 웃는 사람을 본 적이 없었다. 그리고 그 사람은 다름 아닌 '차가운' 린자오쉐였다.
"하하하하하..."
"변백현, 뭘 웃는 거야!"
변백현은 린자오쉐의 말을 무시하고 계속 웃었고, 그의 웃음소리는 점점 더 커져갔다. 린자오쉐는 그를 바라보며 생각했다. '저 사람은 나를 어떻게 생각하는 걸까? 설마… 뭐, 상관없어. 가능성은 너무 희박하니까…'
어쨌든, 계속 웃으세요...
"린자오쉐, 내가 뭘 하면 좋을지 말해줘."
린자오쉐는 그때 비안백현이 자신에게 했던 약속을 떠올렸다. 이건 문제였다. 그녀는 무엇이든 할 용의가 있었지만, 비안백현이 과연 그 약속을 받아들일 수 있을까?
"나중에 보려고 보관해 둬."
변백현은 너무나 기뻤다. 원래는 린자오쉐가 자신에게 엄청나게 창피한 일, 예를 들어 운동장에서 발가벗고 뛰는 것 같은 일을 시킬 거라고 생각했지만, 그 정도는 미룰 수 있을 거라고 여겼다. 하지만 린자오쉐처럼 교활한 여자라면 어떻게든 자신을 괴롭힐 방법을 찾아낼 거라고 걱정했었다. 하지만 그런 걱정은 소용없었다. 그녀가 이겼다. 정말로 해냈다! 변백현은 제자를 위한 보상이라면 무엇이든 할 용의가 있었다. 그 순간 그의 생각은 오직 그것뿐이었다.
그들은 린자오쉐가 현상금을 10년 후에야 공개할 줄은 예상하지 못했다.
린자오쉐와 비안백현은 해가 질 때까지 운동장에 앉아 있었다. 가을 저녁은 언제나처럼 빨리 찾아왔다. 차가운 바람이 매섭게 불어왔고, 땅 위의 그림자는 점점 짙어져 마침내 밤과 하나가 되었다.
린자오쉐의 머리카락은 가을바람에 흩날렸고, 그녀는 바람 부는 쪽으로 얼굴을 돌렸다. 거기에는 변백현이 있었다. 변백현은 정말 그렇게 매력적인 걸까, 아니면 미의 기준이 사람마다 다른 걸까? 린자오쉐는 변백현의 눈빛에 마음이 쿵 내려앉는 것을 느꼈다. 석양빛에 물든 그의 눈빛은 은은한 광채를 발산하며, 그의 눈 속 풍경을 더욱 아름답게 만들었다. 연회 때 입었던 것과 같은 화려한 옷을 입은 그의 모습은 빛에 반짝였다.
시간이 멈춰버릴 수만 있다면 얼마나 좋을까.
"당신의 다정함에 빠져버렸고, 당신의 미소에 매료되어 버렸어요. 이제 당신에게서 벗어날 수도, 숨을 수도 없어요. 결국 당신의 마음속으로 녹아들어 버렸네요."