나는 회사에 갈 준비를 마쳤지만, 슈가의 방에 잠깐 들러 그의 옷을 돌려주고, 아침에 그를 귀찮게 한 것과 그의 침대를 같이 쓰자고 설득하려 했던 무례한 행동에 대해 사과했다.
그는 내 말을 듣고는 자기의 공격적인 발언이나 행동을 심각하게 받아들이지 말라고, 그건 그냥 자기가 무례한 거라고 말했어요. 우리는 각자의 길로 헤어졌고, 저는 회사에서 제 업무 성과에 대해 어떤 반응을 보였는지 알아보러 갔습니다.
검사 결과를 알려주기로 한 방에서 직원이 나왔습니다. 예상보다 시간이 오래 걸려서, 직원이 저를 구내식당으로 보내 누군가 저를 데리러 올 때까지 기다리라고 했습니다.
나는 그곳에서 지민이 일을 하려고 애쓰는 모습을 발견했지만, 그는 완전히 딴생각에 잠겨 있었고 그런 기분으로는 오늘 아무것도 해낼 수 없을 것 같았다. 회사 안이었기에 나는 그에게 다가가 평소처럼 인사를 건넸다. 그는 나에게 앉아서 이야기하자고 했다.
그녀는 내가 아침처럼 편안하고 행복해 보이지 않는다는 것을 알아챘다. 나는 그녀에게 회의에 대해 이야기했다... 회의가 언제 끝날지, 어떤 답변을 받을지 몰랐다. 비록 다른 곳에서 살아야 하고, 도착 이후처럼 그들을 자주 볼 수 없을 거라는 걸 알지만, 이곳에 머물 이유를 정말로 찾고 싶었다. 우리는 어제와 달리 조용히 이야기를 나누었고, 분위기는 조금 어색했다.
그는 RM과 호석이가 옆에서 의견을 제시할 거고, 내가 함께 일해 본 다른 멤버들, 특히 그룹 리더나 메인 댄서들도 의견을 줄 테니 걱정하지 말라고 나를 안심시키려 애썼다. 그는 내가 원래 예의 바르고 밝은 분위기를 만드는 데 능숙해서 이미 그들의 마음을 사로잡았을 거라고 말했다.
고맙긴 한데, 이 생각을 떨쳐버리고 싶어서 정중하게 그의 작업에 대해 물어봤어요. 그는 노래 아이디어가 있는데, 머릿속에 있는 걸 글로 옮기는 게 어려워서 진척이 없다고 설명했어요. 제가 그가 쓴 걸 봤는데... 엉망진창이었어요.
음료를 마시면서 그가 어렵게 모아둔 악보와 가사를 정리하는 것을 도왔다. 악보는 한 장에, 가사는 다른 장에 적혀 있었다. 그는 곡의 흐름을 더 자연스럽게 만들기 위해 몇몇 부분을 수정하기로 했다. 또한, 친구들의 의견이 영감을 줄 수 있을 테니 고민되는 부분은 그들에게 물어보는 게 좋겠다고 말했다. 태형이도 혼자 작곡에 열중하고 있어서 그와 이야기를 나눴다고 했다. 하지만 창작 활동이라는 것은 사람마다 다르고 스타일도 다르기 때문에, 곡을 만드는 과정은 멤버 각자에게 고유한 것이라고 덧붙였다.
모든 것을 쉽게 조화시킬 수 있었던 유일한 사람은 슈가였다. 그는 최종 결과에 연연하지 않고, 오로지 음악에 혼을 담아 작업하며, 거절당하거나 완전히 다른 곡으로 바뀌더라도 부끄러워하지 않고, 심지어는 음악만 만들고 다른 사람이 작사하는 것도 마다하지 않았기 때문이다.
남자애들이 우리를 발견하고 보러 왔는데, 지민이는 미완성된 작품을 보여주고 싶지 않아서 테이블 위의 물건들을 전부 챙겨 나중에 마저 작업하기로 했다. 걔네들은 밥 먹을 시간이라고 했고, 나는 여전히 내 사건에 대한 소식을 기다리고 있었다.
그들은 음식을 주문했지만, 저는 너무 긴장해서 배가 고프지 않았고, 아침을 너무 많이 먹어서 나중에 먹고 싶다는 생각이 들었어요. 그들은 각자 다른 프로젝트를 진행 중이며 최대한 빨리 공개하고 싶다고 했어요. 그리고 윤기가 오후에 병원에 가야 해서 기다리고 있다고 했어요. 윤기가 아파서 팔을 거의 움직일 수 없다는 건 알고 있었지만, 자세한 내용은 몰랐어요.
도착하자마자 어깨를 주무르며 피아노를 쳐봤는데 몸이 뻣뻣하고 막힌 느낌이었다고 말했다. 그는 친구들처럼 가벼운 음식을 달라고 했고, 나는 아이스티를 더 마시며 잠시 화장실에 다녀오겠다고 했다.
남준의 P/V :
- 얘들아, 혹시 베이비 못 봤어? - 현관문에서 친구들을 보자마자 바로 물었다.
"그녀는 화장실에 있어요. 불쌍한 그녀는 여기 오라고 해서 계속 아이스티만 마시고 있거든요." 지민은 야채를 조심스럽게 먹으면서 말했다.
호석이도 화장실에 있어... 아침 내내 회의를 해서 너무 지쳤지만, 일단 의사 선생님이 몇 가지 선택지를 제시해 줄 테니 일단은 만나 뵐 수 있을 거야... 나중에 어떻게 할 건지 확실히 알려주시겠지. 그리고 윤기야, 병원 끝나면 꼭 전화해 줘. 우리 계획에 필요해... 그래야 사람들이 네가 병원에 오래 입원해서 새해까지 못 온다는 걸 알아채기 전에 회복하고 쉴 수 있잖아. 그러니까 꼭 전화해 줘... 난 팀이랑 또 끝없는 회의를 하면서 계획을 세우고, 의사 선생님 의견을 기다리면서 모든 걸 제대로 해야 하거든. 오늘은 태형이가 너랑 같이 갈 거니까 병원에서 너무 눈에 띄지 마... 뭐, 넌 평소에도 눈에 잘 띄지 않지만, 이번엔 병문안 오는 사람이 많을수록 널 지키기가 더 어려워... 내가 널 사랑하는 거 알지... 하지만 다시 의자에 묶이기 전에 뭐 좀 먹어야겠어... 아, 그리고 거의 잊을 뻔했는데, 크리스마스 노래 작업 아직 하고 있어?
"제 곡은 크리스마스 노래가 되지 않았어요. 이미 제출했으니 오늘쯤 연락이 올 거예요."라고 진이 말했다.
"걱정하지 마세요. 가장 중요한 건 멤버들의 개별적인 재능을 가장 좋아하는 아미들을 위해 솔로곡을 만드는 거니까요. 올해 안에 발매될 예정이고, 좋은 날짜를 정해서 열심히 녹음하고 있어요."라고 제가 말하자, 다른 멤버들은 진이 곡 작업을 끝낸 것을 축하해 주었습니다.
"여러분은 어떠세요?" 제가 주문한 음식이 나오자마자 물었고, 바로 먹기 시작했어요. 그런데 그들은 화제를 바꿔 호석이에게 인사를 건넸어요.
"아이고, 베이비랑 사장님 사무실에 갔다가 밥 먹으러 돌아왔어. 아, 그리고 드디어 곡 제출했어. 오늘 이렇게 정신없는 하루일 줄 알았으면 더 일찍 끝냈을 텐데… 슈가가 돌아올 때까지 춤을 많이 안 출 거라서 크리스마스 공연 영상들을 다시 봐야 하는데, 언제 끝낼 수 있을지 모르겠네… 오늘 저녁 먹을 거 사다 달라고 하면 너희들한테 전화할게." 호석이 말했다.
- 지민시 솔직히... 네 노래는 마치... - 내가 말했잖아
"아, 잘 모르겠어요… 그분들이 오시기 전부터 일하고 있었어요. 열심히 일하고 있어서 제시간에 끝낼 수 있을 것 같아요." 그녀는 두 손으로 얼굴을 가리며 대답했다.
"얘들아, 너희들이 모든 걸 스스로 해내고 싶어 하는 건 알지만, 나는 대부분의 경우 앞으로 나아가기 위해 도움이나 의견을 구하거든. 그러니까 필요하면 언제든 말해. 내가 도와줄게. 알겠지?" 내가 이렇게 말하자 모두 동의했다.
베이비가 구내식당으로 돌아왔을 때, 그녀는 유령보다 더 창백한 얼굴로 서성거리다가 눈에 띄는 빈자리에 겨우 앉았습니다. 우리는 그녀가 괜찮은지 보려고 둘러쌌습니다... 나중에 그녀의 소속사 관계자가 들어와서 새 연습생을 앞으로 7년 동안 빅히트 뮤직의 아이돌로 잘 키워주라고 말했는데, 저는 눈이 튀어나올 뻔했습니다. 눈이 몸에 붙어 있었거든요.
그 소녀는 유명해지고 싶었던 적이 없었는데 어쩌다 보니 우리 배에 타게 됐어요. 손이 너무 떨려서 지민이 조심스럽게 손을 잡아줬죠.
"저 남자 미쳤어... 날 세뇌시킨 것 같아... 정말 계약을 받아들였어... 사람들 앞에서 노래를 부르다니... 헤헤... 하하..." 그녀는 마치 영화 속 멍한 등장인물처럼 혼잣말을 중얼거렸다.
나는 그룹 대표를 잠시 옆으로 비켜 앉혔다.
"왜 그렇게 화를 냈지? 남들 그늘에 있는 걸 좋아하는 건 알지만, 훈련도 우리가 회사에 처음 들어왔을 때만큼 힘들진 않잖아… 계약 조건 협상도 안 했어?" 나는 어리둥절해서 물었다. 내년에 원래 자리로 돌아올 수도 있다는 건 알고 있었다. 지금은 인원을 줄여서 이 과정에 적응할 거고, 당분간 댄서는 쓰지 않을 거니까. 프리랜서 댄서 생활은 복잡하지만 불가능한 건 아니잖아… 연습생이 되는 게 최선의 선택이었어. 댄스팀 활동도 계속할 수 있고, 설령 7년 동안 그룹이나 솔로로 데뷔하지 못하더라도 모델이나 배우로 활동해서 괜찮은 수입을 올릴 수 있잖아. 프로듀싱이나 작사에 재능이 있다면 말이지… 게다가 오늘 들은 바로는 한국인이 아니니까 돈 걱정을 안 해도 되니까 계약 조건을 바꿀 수 있었을 거라고 하더라고. 춤도 잘 추고 사업도 잘하는데… 도대체 사장님이 무슨 말을 했길래 그렇게 화를 낸 걸까?
"아니요, 그녀는 계약서의 모든 조항, 단어 하나하나까지 꼼꼼히 협상한 후에야 계약을 수락했어요... 문제는... 아무도 그녀의 노래를 들어본 적이 없다는 거죠? 그녀는 노래하는 법을 몰라요... 목소리는 좋지만, 누가 그녀에게 제대로 노래를 가르칠 수 있을지 의문이에요." 그녀의 전 매니저는 슬픈 미소를 지으며 말했다.
- 음, 진은 노래랑 춤을 배우기에 적절한 나이였고, 굉장히 잘하잖아요. 랩 같은 것도 잘할지도 모르죠... 두고 봐야죠. 왜 걱정하시는 거예요?
- 아, 그가 그녀에게 목표를 보내라고 했기 때문이군요. 만약 그녀가 1년 안에 회사 오디션을 통과하지 못하면, 참가 비율을 최대 50%까지 올려준다는 건가요?... 중요한 건, 만약 그녀가 상위 3위 안에 들면 회사에서 원하는 대로 데뷔하고 계약도 자동으로 1년 연장된다는 겁니다. 만약 통과하지 못하면... 흥미로운 점은 그녀가 계약 기간 동안 계속해서 실력을 갈고닦겠다고 했다는 겁니다. 그녀는 회사에서 백업 댄서나 모델로 활용할 수 있기 때문에 수입은 괜찮을 겁니다. 웨딩드레스 촬영을 했던 사진작가가 자신이 출연할 다음 드라마 캐스팅에 그녀를 넣어달라고 회사에 요청했거든요... 어땠냐고요... 뭐, 그건 중요하지 않아요. 제 생각엔 그녀가 내린 결정들이 다 옳은 선택이었어요.
- 그러니까 그녀는 1년 안에, 아니면 그보다 더 빨리 대중 앞에서 노래해야 한다는 것만 걱정하는 건가요? - 제가 확실히 이해했는지 다시 한번 확인하겠습니다.
"얘야, 첫 레슨에 가서 스스로 답을 찾아보렴. 하지만 내 생각엔 걔는 다른 무엇보다 사람들을 무서워하는 것 같아." 그녀는 이렇게 간단히 말하고는 호텔에서 나가 마지막 비행기를 타기 위해 자리를 떴다. 나도 노래를 엄청 잘하는 건 아니지만, 누군가 내 형편없는 노래 실력을 듣는 걸 두려워할 것 같진 않아... 그냥 내가 노래를 못한다는 걸 알게 되면 어때? 아미는 우리의 불완전함을 귀엽다고 생각하잖아.
"여러분, 아시겠지만... 그녀는 다음 오디션에서 상위 3위 안에 들어야 아이돌로 활동할 수 있어요. 다른 사람들처럼 연습도 하고 댄서, 모델, 배우로도 활동하고 있는데, 어제 사진작가가 그녀가 출연할 드라마 때문에 연락처를 달라고 했거든요. 어떤 드라마인지, 어떤 역할인지는 모르겠지만요... 어쨌든 공식적으로 그녀는 앞으로 7년 동안 회사 소속 아티스트가 된 거예요." 나는 숨이 턱까지 차오르는 목소리로 말했다. 이 모든 정보를 한꺼번에 쏟아내면 안 되는데, 오늘 하루가 너무 길어질 것 같고, 여러분의 질문에 일일이 답할 시간도 없다.
태형 p/v:
"그럼 베이비는 어제처럼 못 나가는 거야?" 멤버들은 마치 내가 무슨 잘못이라도 한 것처럼 나를 못마땅한 눈으로 쳐다봤다.
"저는 원하는 만큼 외출할 수 있어요. 계약서에 그 부분을 명시했거든요. 다만, 공개적으로 애정 표현을 할 수 없고 계약 기간 동안에는 일이 최우선이라는 조건이에요. PD가 제 매니저로 계속 함께해 주지 않으면 계약하지 않을 거예요... 제가 사업 수완은 좋지만 유명해지는 건 좋아하지 않거든요... 그래서 제 재능을 직접적으로 보여줄 필요가 없는 작은 일들을 맡게 되는 거예요... 물론 노래는 그런 분야가 아니죠."라고 베이비는 말했다.
"저도 처음부터 많은 걸 배워야 했고, 지금도 계속 노력하고 있어요. 왜냐하면 음악에 대한 애정을 발견했거든요... 윤기보다는 나을 거예요... 윤기는 잠깐이라도 제대로 노래라도 부르잖아요." 진은 웃으며 말했다. 그러자 몇몇 사람들은 슈가가 뭐라고 할지 궁금해했지만, 슈가는 음식을 먹느라 우리를 못 본 척했다.
우리 모두 각자 할 일이 있어서 점심시간을 마쳤고, 그 여자는 PD가 다음 오디션에 필요한 서류를 보여줬어요. 업계가 우리보다 여자들에게 훨씬 더 가혹하기 때문에 PD가 더 적극적으로 관여할 거라고 했죠. 베이비는 여기서 태어나지 않아서 그런 일을 겪어보지 못했거든요. 우리 사장님은 분명 베이비의 커리어를 어떻게 이끌어야 할지 잘 아실 거예요. 사업 수완이 좋으신 분이라 베이비를 꼼꼼히 관리하면서 자신의 계획대로 일이 진행되도록 하실 겁니다.
- 자기야... 지금 제일 좋아하는 남편이랑 두 번째로 좋아하는 남편이랑 또 데이트하고 싶어? 아니면 바빠? - 나는 최대한 입술을 삐죽 내밀며 그녀에게 물었다.
"나 지금 시간 좀 있어. 나중에 친구랑 공항에 가서 볼일 좀 볼 거야. 생각보다 오래 여기 살게 될 것 같아서… 외국인이라 서류 처리가 좀 복잡한데, 사장님이 이번 주 안에 다 해결해 주겠다고 하셨어. 혹시 필요하면 본국에 가서 서류를 가져와야 할 수도 있으니까. 그리고 지사에서 숙소도 마련해 줄 거야. 자회사에서 관리하니까 여자 직원 공간은 우선순위가 아니었거든. 아마 거기서 교육도 받게 될 것 같아. 그러면 제대로 평가도 받을 수 있고, 친구들도 사귀어서 문화를 이해하는 데도 도움이 될 거야. 그러니까… 응… 어디 가?" 나는 속으로 기뻐하며 윤기를 재촉해서 서둘러 나갔다.
그녀는 겨울옷을 껴입었고, 우리는 곧바로 업무 모드로 전환하여 병원으로 향했다. 우리는 소규모 그룹이었는데, 우리와 경비원 한 명뿐이었다. 그녀는 내 경호를 맡았고, 윤기는 경비원을 자기 옆에 세웠다.
정 씨인가 하는 병원 직원의 안내를 받아 텅 빈 대기실로 들어갔기 때문에 신분을 밝힐 필요도 없었고, 사람들 앞에서 오랜 시간을 보낼 필요도 없었습니다. 의사와 간호사가 도착할 때까지 기다렸는데, 제가 정중하게 고개를 숙여 인사하자 간호사는 얼굴이 빨개졌습니다. 하지만 저는 신경 쓰지 않았습니다. 간호사는 곧바로 몸을 덜 가리고 있어 더욱 여성스러운 몸매가 드러난 베이비에게 시선을 고정했기 때문입니다.
윤기와 나는 그들이 진료를 마칠 때까지 기다리는 동안 옆 진료실로 따라 들어갔다. 나는 다리의 가려운 부위에 바를 연고 처방만 필요했을 뿐, 그다지 심각한 문제는 아니었다.
제 친구는 옷을 벗어야 했는데, 요즘 들어 벗는 게 너무 힘들었고, 간호사는 정말 엉망이었어요. 간호사는 자기가 직접 치료하고 싶어했지만, 의사가 알아서 처리해야 해서 그동안 다른 일을 해야 했죠. 간호사가 의료 기구를 가지러 나간 사이에 아기를 진료실 안으로 데려오는 데 얼마나 애를 먹었는지 알게 됐어요.