오늘은 꽤 이른 시간이니, 나머지 사람들을 위해 커피를 사러 가자.
- 나, 나, 나... - 아, 완전히 깨어 있으면 더 빨리 배울 거예요. 다시 한번 안무가 짜여진 프레젠테이션을 준비할 수 있어서 정말 좋겠네요...
- 아, 정말 궁금하네요... 어떻게 하실 건가요? - 저희는 윤기 씨 어깨에 무리가 가지 않도록 일곱 명이 모두 잘 해낼 수 있을 때까지 기다리기로 했거든요.
연습실로 가는 길에 모두에게 인사를 했어요. 우리 팀에서 몇 명의 댄서들이 함께할 수 없게 됐다고 해서 소식을 듣기로 했거든요... 안무를 함께 만들어줄 다른 사람이 왔으면 좋겠어요... 같이 춤을 추다 보면 전체적인 그림을 파악하기가 어려울 때가 있잖아요.
- 너무 신나! - 나는 속으로 말했다.
제가 찾던 방은 모퉁이를 돌면 있는데, 누군가 이미 쓰고 있는 것 같았어요... 휴대폰으로 연습 장소가 거기라는 걸 확인했는데, 누군가 움직이는 게 보여서 당황했죠. 들어가서 인사를 건넸지만 무시당해서, 연습 중에 휴대폰이랑 다른 물건들이 날아가지 않도록 구석에 있는 작은 테이블에 음료수를 놓고 그 위에 자리를 잡았어요.
"좋은 아침! 내가 제일 먼저 도착하지 않았다니 믿을 수가 없네. 윤기 씨는 우리 없이도 춤추고 일할 수 있어서 그렇게 기뻐하는 건가?" 진은 내가 뭘 하고 있는지 보려고 다가오며 내가 들고 있던 커피를 한 모금 마시려고 했다.
춤추는 사람이 우리를 못 본 척해서 우리는 자리에 앉아 모두가 오기를 기다렸다. 그때 태형이가 들어왔는데, 너무 이른 시간이라며 놀란 표정이었지만 선글라스를 벗고는 음료를 벌컥벌컥 마신 뒤 비로소 눈을 제대로 떴다.
"저 여자애는 누구야?" 태형이 진지한 표정으로 말하자 나는 하마터면 마시던 음료를 그들에게 쏟을 뻔했다.
- 저건 그냥 지민이 예고편 같은 건가? 지난 10년 동안 여자애가 혼자 춤추는 건 처음 보네. - (말이라기보다는 속으로 생각하며 한 말이었다.)
- 그럼 윤기네... 온통 검은색 옷에 밝은 노란색 후드티를 입고 있는데, 엄청 크고 우리보다 훨씬 짧아. 근데 윤기는 워밍업 때 춤은 절대 안 춰... 스트레칭이나 제대로 연습하고, 잘했다고 하면 바로 나가버리거든. - 진이 누가 춤추는 건지 내기를 걸면서 말했다.
그가 뒤돌아보지도 않고 마스크를 벗지도 않아서 짐작하기 어려웠다. 회색 비니와 검은색 코트 아래 머리카락과 귀가 완전히 가려져 있었고, 우스꽝스러운 커다란 노란색 상의와 꽉 끼는 검은색 바지, 검은색 운동화 때문에 내가 틀렸다는 생각은 전혀 들지 않았다.
그는 특별한 동작을 하는 건 아니었지만, 그 느릿한 움직임은 윤기의 춤 스타일과 어울리지 않았다. 갑자기 그는 멈춰 서서 케이스를 씌운 검은색 휴대폰을 꺼냈다. 하지만 그게 뭔지는 잘 알 수 없었고, 그 후 그의 동작은 좀 더 활기찬 것으로 바뀌었다. 그런데 발을 이용한 간단한 리듬 동작이었다... 마치 평생 해온 것처럼 세 가지 스텝을 반복했다.
남준이가 들어온 줄도 몰랐는데, 우리 옆에 앉아서 왜 윤기한테만 그렇게 집중하냐고 묻길래 알아챘어요. 그래서 미스터리 인물에 대한 투표가 한 표 더 늘었는데, 태형이는 여자라고 말한 자기 증언을 옹호하려고 애썼죠.
몇몇 사람들이 더 들어왔지만, 손성득 씨와 하타 리에 씨는 이미 사무실에서 우리를 기다리며 마지막 세부 사항들을 논의하고 있었어요... 그러니 그들은 이미 누군가가 그 방을 사용하고 있다는 것을 알고 있었겠죠.
얼마 후, 저는 우리 프로젝트에 누가 참여하고 있는지 궁금해졌습니다. 공개되기 전까지는 철저히 비밀에 부쳐야 하는 프로젝트였으니까요. 그런데 아무도 그를 알아보지 못하고 여기까지 올 수 있었다니, 저도 가서 만나봐도 괜찮을 것 같았습니다.
지민이랑 정국이가 안으로 들어오자 몇몇은 내 실수를 지적해주고 놀리면서 그 정체불명의 사람에 대해, 그리고 그 사람이 윤기라면 왜 혼자 거기 있고 커피에는 관심이 없는지 같은 질문을 하기 시작했다.
나는 분명히 답을 알고 싶었기에 그의 뒤로 가서 그의 발걸음을 따라갔다. 그는 멈추지 않고 허리부터 발끝까지 몸을 움직였는데, 어깨는 고정한 채 음악 때문에 고개를 조금씩 움직였다. 마스크 때문에 잘 들리지는 않았지만, 아주 작게 콧노래를 부르는 소리도 들렸다.
정국이는 오늘따라 활기가 넘쳤어요. 우리 사이에 끼어들려고 다가왔는데, 그 정체불명의 사람이 정국이와 눈이 마주치자 얼굴이 완전히 놀란 표정으로 변하더니 갑자기 돌처럼 굳어 버렸어요.
바로 그때 윤기가 성득이와 이야기하며 들어왔고, 나는 그 낯선 사람과의 거리를 두려고 하마터면 뛰어오를 뻔했다. 그때 윤기는 이어폰을 빼고 돌아섰다.
정국이랑 나는 마치 머리가 세 개나 솟아난 것처럼 그 이상한 사람을 쳐다봤는데, 그는 고개를 살짝 끄덕이며 우리에게 인사를 한 후 성득이를 만나러 갔다.
- 오 베이비! 워밍업하는 걸 깜빡할 뻔했네... 자, 얘들아! 시작할 준비해! 이분은 안무를 도와줄 새로운 조수야... 아마 너희들의 새로운 안무를 직접 만들진 않겠지만, 앞으로 내가 더 많은 그룹을 관리해야 하고 해외 출장도 가야 해서 이분이 도와주실 거야. 이분이 있으면 훨씬 수월할 것 같아... 이분은 너희들의 춤 스타일을 배워야 하니까 우리와 함께 연습하면서 우리 팀에 도움이 될 수 있을지 알아볼 거야. 자, 어서! 워밍업 좀 하자... 호석아, 스트레칭할 음악 좀 틀어줘. 나중에 다이너마이트도 할 거야. 슈가가 동작을 다시 한번 확인하고 오늘 춤이 어떤지 느껴볼 수 있도록 말이지. - 슈가는 프레젠테이션을 제대로 못 한다고 했지만 우린 신경 안 쓰고 시키는 대로 했어.
윤기와 그 여성은 옷차림이 거의 똑같아서 너무 놀라 슈가는 넋을 놓고 다른 멤버들의 말에는 신경도 쓰지 않았다. 태형은 자신이 정답을 맞혔다는 사실에 뿌듯해했다. 비록 상황은 좋지 않았지만, 그녀가 여자라는 점이 더욱 두드러져 보였고, 재킷과 비니를 벗자 그 사실이 더욱 분명해졌다.
우리는 기지개를 켜며 그녀가 바닥에 물건들을 가지런히 개는 모습을 지켜봤다. 윤기는 그녀의 어깨를 토닥이며 우리가 물건을 놓아둔 곳에 놓으라고, 바닥에 놓지 말라고 말했다. 그녀는 무슨 말인지 잘 이해하지 못한 듯 그가 가리키는 곳을 바라보더니 또렷하게 "고마워"라고 말하고는 모든 물건을 빈 의자로 옮겼다.
거울을 통해 몇몇 멤버들이 리에의 동작을 따라 하는 걸 봤는데, 윤기는 리에에게 삐진 표정을 짓고 있었어요. 왜냐하면 요즘 다들 연휴 후에 겨울 컴백을 준비하느라 평소처럼 매일 운동하는 걸 별로 좋아하지 않거든요.
올해는 여러 차례 일정이 취소되는 바람에 예전만큼 많은 일을 할 수 있을지 확신할 수 없어서, 현재는 일정이 꽤 여유롭지만 모두가 예전처럼 팀원들과 함께 이곳저곳을 누비며 바쁘게 지내던 시절을 그리워하고 있습니다.
그녀는 거의 기지개를 켜지 않았지만, 뻔뻔스럽게도 우리 자세를 바로잡으려 들었고, 심지어 리에에게까지 그랬다. 사람들은 그녀를 베이비라고 불렀지만, 그건 본명이 아닌 것 같았다. 그녀는 영어와 한국어 몇 마디만 할 줄 알았는데, 두 언어 모두 이상한 억양을 가지고 있었다. 남준은 뭔가 이상하다는 걸 눈치채고 최대한 그녀의 주의를 끌려고 애썼다.
우리가 춤을 추기 시작했을 때, 그녀는 이미 방 한쪽 구석에서 아무런 노력 없이 우리를 따라 하고 있었다. 어떻게 된 일인지 첫 시도에 박자를 맞추기까지 했는데, 성득 씨는 그녀가 한 번도 춰본 적 없는 춤을 추는 걸 보고 마치 흉내쟁이 같다고 약간 무례하게 말하기도 했다. 또 그녀가 얼마나 재능이 뛰어난지, 매니저가 자랑까지 했다는 얘기도 들었다. 급하게 댄서가 필요할 때 그녀가 최고의 선택이고, 빈자리를 채우는 일로 얼마나 많은 돈을 버는지에 대한 얘기도 나왔다.
그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 쏘아보는 눈빛만으로도 그를 노려보았다. 그의 그런 말을 듣고 우리는 어쩔 수 없이 가만히 있을 수 없었고, 만약 그가 계속해서 모진 말을 한다면 그녀를 변호할 준비를 해야 했다. 우리에게는 너무나 가슴 아픈 일이었다. 왜냐하면 우리의 모든 노력이 이런 무례한 말들에 노출되어 왔기 때문이다.
그는 우리에게 노래를 다시 부르라고 했는데, 이번에는 내가 모두의 상태를 확인하는 동안 그녀가 나 대신 노래를 부르기로 했다. 그녀는 정말 노래를 잘 불렀고, 심지어 나조차도 남자애들한테 얘기해야 했다. 남자애들은 평소에 나와 함께 춤을 추면서 아무 데나 막 손을 대는 데 익숙해서, 그녀에게는 나보다 더 많은 공간을 주려고 했거든.
또 하나는 우리 모두 땀을 흘릴 정도로 더웠는데도 그녀는 소매를 걷어 올리거나 마스크를 벗지 않았다는 거예요. 리에가 새 안무에 대해 설명하기 시작하자 자리에 앉으라는 지시를 받았고, 성득이가 노래를 틀어주자 모두 물을 마시며 틈을 냈습니다. 그녀는 안무 계획서를 읽고 있었는데, 갑자기 샘플 안무를 보여주더군요.