회사에 갈 준비를 마쳤지만, 슈가의 방에 잠시 들러 옷을 돌려주고, 아침에 그를 귀찮게 하고, 그와 침대를 같이 쓰게 한 것에 대해 미안하다고 사과했습니다.
그는 내 말을 듣고는 자기의 말장난과 공격적인 행동에 신경 쓰지 말라고, 원래 자기가 무례한 거라고 말했어요. 그렇게 우리는 헤어졌고, 저는 회사 측의 제 업무 관련 답변을 알아보러 갔습니다.
결과를 알려주는 방에서 직원 한 명이 나왔는데, 예상보다 시간이 오래 걸려서 누군가 다시 불러서 결과를 알려줄 때까지 카페 구석에서 기다리라고 했습니다.
나는 그곳에서 지민을 발견했는데, 그는 일을 하려고 애쓰고 있었지만 멍한 상태였고 그런 마음가짐으로는 오늘 아무것도 해낼 수 없을 것 같았다. 나는 그에게 다가가 회사에서 만난 김에 평소처럼 인사를 건넸고, 그는 나에게 자리에 앉아 이야기하자고 했다.
그는 내가 아침처럼 차분하고 행복해 보이지 않는다는 것을 알아챘다. 나는 그에게 회의에 대해 이야기했다... 회의가 언제 끝날지, 어떤 반응이 나올지 전혀 모르는 상태였다. 새로운 곳으로 이사 가면 그들을 예전처럼 자주 볼 수 없을 테니, 머물 이유가 생기길 간절히 바랐다. 우리는 어제와는 달리 조용하고 거리를 둔 채 이야기를 나눴다.
그는 RM과 호석이가 자기 의견을 내고 있고, 나와 함께 일하는 다른 멤버들, 아마도 그룹 리더나 댄스 리더들도 있으니 걱정하지 말라고 나를 안심시키려 했다. 내가 자연스럽게 그들을 존중하고 즐거운 분위기에서 함께 일하는 방법을 찾기 때문에 그들의 마음을 얻었을 거라고 했다.
나는 그에게 감사 인사를 했지만, 그 생각을 떨쳐내고 싶어서 그의 작업에 대해 정중하게 물어보았다. 그는 노래 아이디어가 떠올랐지만, 머릿속에서 들리는 것을 악보로 옮길 수 없어서 진전을 이루지 못하고 있다고 설명했다. 하지만 그가 적어놓은 것을 보면... 전부 엉망이었다고 했다.
우리는 술을 마시면서 그가 작업한 내용을 정리하는 걸 도와줬어요. 악보만 따로 보고 가사는 다른 종이에 적어둔 걸 보니, 좀 더 자연스럽게 들리도록 일부를 수정해야겠다는 생각이 들었고, 친구들에게 궁금한 점을 물어보는 것도 좋겠다고 했어요. 친구들의 의견이 영감을 줄 수 있을 거라고 했죠. 태형이도 혼자 작업 중이라 비슷한 이야기를 나눴다고 하더라고요. 하지만 둘은 스타일도 다르고, 각자 창작 활동을 하는 건 맞지만 곡을 만드는 과정은 천차만별인 것 같아요.
모든 걸 쉽게 하나로 엮어낼 수 있었던 유일한 사람은 슈가였다. 그는 최종 결과에 신경 쓰지 않고 음악에 혼을 담았으며, 거부당하거나 알아볼 수 없을 정도로 바뀌더라도, 혹은 음악만 사용하고 다른 사람이 작사하더라도 부끄러워하지 않는 가이드를 만들었다.
남자애들이 우리가 같이 있는 걸 알고 주변을 둘러보러 왔는데, 지민이는 아직 미완성된 작업을 보여주고 싶지 않아서 테이블 위의 물건들을 다 치우고 나중에 마저 작업하기로 했어요. 점심시간이라고 했고, 저는 아직 제 사건에 대한 소식을 기다리고 있었죠.
그들은 음식을 주문했지만 저는 너무 긴장해서 배가 고프지 않았고, 아침을 푸짐하게 먹어서 나중에 점심을 먹기 전까지 마음이 편안했어요. 그들은 최대한 빨리 공개할 여러 프로젝트를 진행 중이라고 했어요. 윤기가 오후에 병원에 가야 해서 기다리고 있다고 했죠. 윤기가 아파하고 팔을 거의 움직일 수 없다는 건 알았지만 자세한 내용은 몰랐어요.
그는 어깨를 주무르며 도착했다. 피아노를 쳐보려 했는데 어깨 부분이 뻣뻣하고 막힌 느낌이 들었다고 했다. 그는 친구들처럼 가벼운 음식을 주문했고, 나는 아이스티를 더 마시고 잠시 화장실에 다녀왔다.
남준 P/V:
- 얘들아, 베이비 못 봤어? - 문 앞에서 친구들을 발견하자마자 바로 물어봤다.
"그녀는 화장실에 있어요. 불쌍한 아이는 여기 오자마자 아이스티를 마시고 있었거든요. 여기서 기다리라고 해서요." 지민은 야채를 조심스럽게 먹으며 말했다.
- 호석이도 화장실에 있어... 오늘 아침 내내 회의를 하느라 너무 피곤해. 하지만 무엇보다 먼저, 그녀는 여러 가지 선택지가 있을 테니 적어도 지금은 가끔씩 볼 수 있을 거야... 나중에 아마 뭘 할 건지 얘기해 줄 거야. 그리고 잊기 전에 말인데, 윤기야, 병원에서 퇴원하면 전화 줘. 앞으로 어떻게 할지 계획해야 하잖아... 누가 네가 한동안 병원에 입원해서 내년까지 공연을 못 한다는 걸 알기 전에 좀 쉬어야 하니까 꼭 전화해... 잠시 후 나는 기획팀이랑 또 긴 회의를 할 거야. 의사 선생님 지시를 기다리면서 계획을 잘 세워야 하니까. 태형이가 오늘 너랑 같이 갈 거니까 병원에서 너무 눈에 띄지 않게 해... 뭐, 전에도 그랬지만 이번엔 네가 병원에 오래 있을수록 널 보호하기가 더 어려워... 내가 널 사랑하는 거 알지... 하지만 또 의자에 묶이기 전에 뭐 좀 먹어야겠어... 아, 그리고 거의 잊을 뻔했는데, 너희들 크리스마스 노래 작업은 아직 하고 있어?
- 제가 만든 곡은 크리스마스 캐럴은 아니지만, 제가 일찍 넘겨줬으니 아마 오늘쯤 들으셨을 거예요. - 라고 진이 말했다.
- 걱정 마세요. 아미들이 당신의 실력에 매료된 솔로곡들이 몇 곡 있는데, 올해 안에 발매될 거예요. 좋은 날짜를 정해서 발매할 테니 열심히 녹음하세요. - 이렇게 말하자 모두들 진의 곡 제출을 축하해 주었습니다.
"여러분은 어떠세요?" 음식이 나오자마자 바로 먹기 시작하며 물었다. 그런데 그들은 내 질문을 대신해 호석이를 환영하는 말을 건넸다.
- 아, 나 베이비랑 같이 사장님 사무실에 갔다가 뭐 좀 먹고 왔어. 아, 그리고 드디어 내 노래 제출했어. 오늘 이렇게 정신없을 줄 알았으면 미리 제출했을 텐데... 슈가가 돌아올 때까지는 예전처럼 춤을 많이 추지 못할 것 같아서 크리스마스 프레젠테이션 좀 확인해야 해. 그래서 몇 시쯤 돌아올지는 잘 모르겠어... 오늘 저녁에 뭐 좀 사다 달라고 하면 너희들한테 전화할게. - 호석이 말했다.
- 지민아, 노래는 어떻게 되어가고 있어... 솔직히 말해봐 -
- 아, 글쎄요... 당신이 오기 전에 작업 중이었는데, 열심히 하고 있으니 제때 제출할 수 있기를 바랍니다. - 그는 두 손으로 얼굴을 가리며 말했다.
- 얘들아, 너희들이 모든 걸 스스로 하고 싶어 하는 건 알지만, 나는 대부분의 경우 발전하기 위해 도움이나 의견을 구하거든. 그러니까 필요하면 언제든 말해. 내가 도와줄게. 알겠지? - 평소처럼 말했고 모두 동의했다.
베이비가 유령보다 더 창백한 얼굴로 카페 구석에 나타나 멍하니 빈자리에 앉았을 때, 우리는 그녀가 괜찮은지 확인하려고 둘러쌌습니다. 잠시 후 매니저가 와서 앞으로 7년 동안 빅히트 뮤직의 아이돌이 될 이 신인 연습생을 잘 보살펴 달라고 했습니다. 저는 눈이 튀어나올 뻔했어요. 유명해지고 싶지 않았던 그 소녀는 결국 그 배 위에 서게 되었고, 손은 미친 듯이 떨리고 있었는데, 지민이 조심스럽게 그녀의 손을 잡아주었습니다.
- 저 남자 미쳤어... 내 머리를 어떻게든 세뇌시킨 것 같아... 내가 계약을 받아들였어... 사람들 앞에서 노래를 부르다니. 헤헤...하하... - 그녀는 마치 영화 속 정신 나간 사람처럼 혼잣말을 했다.
나는 매니저를 다른 사람들로부터 조금 떨어뜨려 놓고 물었다. "왜 저럴까요? 남의 그늘에 가려져 있는 걸 좋아하는 건 알지만, 연습실은 우리가 처음 들어왔을 때만큼 나쁘지는 않잖아요... 계약 조건을 꼼꼼하게 협상하지 않았나요?" 나는 당황하며 물었다. "내년에도 지금과 같은 직책을 맡을 수 있을 거예요. 이번 과정에서 인원을 줄일 거라서 당분간 댄서는 쓰지 않을 거고, 프리랜서로 일하는 건 위험 부담은 있지만 불가능한 건 아니니까요... 연습생이 되는 게 더 나은 선택이었어요. 댄스 크루로도 계속 일하면서 모델이나 배우로도 활동해서 안정적인 수입을 얻을 수 있잖아요. 7년 동안 솔로나 그룹으로 데뷔하지 못하더라도 프로듀싱이나 작사에 재능이 있다면 혼자서 음악을 팔 수도 있고요... 게다가 한국인이 아니니까 더 많은 조건을 걸 수도 있었을 텐데 말이죠. 이미 통장에 충분한 돈이 있다고 하더라고요. 오늘 들은 바로는 춤 실력도 좋고 사업 수완도 뛰어나다고 하는데... 도대체 사장님이 뭐라고 하길래 저렇게 화를 내는 건지 모르겠어요."
- 아니요, 그녀는 계약서의 모든 조항, 단어 하나하나까지 꼼꼼히 협상한 후에야 수락했어요... 문제는... 아직 아무도 그녀의 노래 실력을 알아보지 못했다는 거죠, 안 그래요? 그녀가 노래를 부를 만한 재능이 있다고 생각하는 걸까요? 목소리는 좋지만, 누가 그녀에게 제대로 노래하는 법을 가르칠 수 있을지는 의문이에요. - 그녀의 전 매니저는 슬픈 미소를 지으며 말했다.
- 진도 그 나이에 춤과 노래를 시작했는데, 지금도 잘하고 있잖아. 어쩌면 그녀는 랩의 신일지도 몰라... 두고 보면 알겠지. 왜 그렇게 걱정하는 거야?
아, 그녀가 목표를 보내달라고 했기 때문이군요. 만약 그녀가 오늘로부터 1년 안에 회사 오디션에 합격하지 못하면 수입 분배율을 50대 50으로 올려준다고 했고요... 그리고 만약 그녀가 상위 3위 안에 들면 회사에서 정하는 대로 데뷔하게 되고, 그렇지 않으면 계약이 자동으로 1년 연장된다고 하네요... 특이한 점은 그녀가 계약 기간 동안 제대로 데뷔하지 못하더라도 노래 실력을 계속 갈고닦겠다고 한다는 거예요. 그녀는 이미 다른 아티스트의 댄서, 모델, 그리고 웨딩 촬영을 의뢰했던 사진작가까지 섭외해서 수입이 꽤 좋을 거예요. 웨딩 촬영 사진작가는 자신이 작업할 드라마에 그녀의 포트폴리오를 제출해달라고 회사에 요청했거든요... 어땠냐고요... 뭐, 어쨌든 그녀가 내린 모든 결정은 제 생각엔 다 옳은 선택이었어요.
- 그러니까 그녀는 1년 안에, 아니면 그보다 더 빨리 대중 앞에서 노래하는 것만 걱정하는 건가요? - 확실히 하려고 다시 물었습니다.
- 얘야, 첫 수업에 가서 직접 답을 찾아봐. 하지만 내 생각엔 걔는 무엇보다 사람을 무서워하는 것 같아. - 그는 그렇게 말하고는 호텔 체크아웃을 하고 고국으로 돌아가는 마지막 비행기를 타러 사라졌다. 나도 노래 실력이 그렇게 좋은 건 아니지만, 형편없다는 게 무섭진 않아... 노래를 못 부르는 모습을 보여줘도 아미들은 우리가 완벽하지 않은 걸 귀엽다고 생각하잖아.
- 자, 여러분... 그녀는 1년 안에 가수 오디션에서 상위 3위 안에 들어야 회사에서 데뷔 아이돌로 활동할 수 있어요. 그동안 다른 사람들처럼 트레이닝도 받고, 댄서, 모델, 배우로도 활동할 거예요. 어제 사진작가가 자기가 작업할 드라마 포트폴리오에 그녀의 사진을 제출하고 싶어 하는데, 어떤 드라마인지, 어떤 역할을 원하는지는 저도 잘 모르겠어요... 어쨌든 그녀는 앞으로 7년 동안 우리 회사 소속 아티스트가 되는 거예요. - 숨이 턱까지 차오르는 목소리로 말했다. 이렇게 많은 정보를 한꺼번에 쏟아내면 안 되는데, 오늘은 정말 긴 하루가 될 것 같고, 그들이 가진 모든 질문에 답할 시간도 없었다.
태형 p/v:
- 그럼 베이비는 이제 어제처럼 데이트도 못 하는 거야? - 그러자 멤버들 대부분이 내가 무슨 나쁜 말이라도 한 것처럼 나를 쳐다봤다.
- 저는 데이트는 얼마든지 할 수 있어요. 계약서에 그 부분을 명시했거든요. 다만, 그냥 같이 어딘가에 가는 것보다 공개적인 애정 표현은 괜찮다는 거죠. 계약 기간 동안 제 최우선 순위는 일이고, PD님은 제가 계약하길 정말 간절히 바라셨기 때문에 앞으로도 계속 제 매니저를 맡아주실 거예요. 저는 사업 수완은 꽤 좋은 편이지만, 유명해지는 것의 부정적인 면은 싫어요. 그래서 항상 제 장점을 직접적으로 드러내지 않고 소소한 일들만 해왔어요. 물론 노래는 그 목록에 포함되지 않죠. - 베이비가 말했다
- 저도 여러 가지 면에서 처음부터 배워야 했고, 지금도 계속 노력하고 있어요. 제가 하는 일에 대한 애정을 찾았거든요... 윤기보다는 못할 거예요... 윤기는 잠깐이라도 제대로 노래 부를 줄 아는데 말이죠. - 진이 웃자 몇몇 멤버들은 슈가가 뭐라고 할지 궁금해했지만, 슈가는 마지막 한 입을 먹으며 그냥 모른 척했다.
모두들 밖에 할 일이 있어서 점심시간을 다시 시작했는데, 그 여자애가 PD가 다음 여자 오디션에 제출하라고 보낸 서류를 보여주면서, 여자 오디션 과정은 남자들보다 훨씬 더 가혹하기 때문에 PD가 그 과정에 더 깊이 관여하고 있다고 말했어요. 베이비는 여기서 태어나지 않아서 그런 경험을 해보지 못했거든요. 우리 사장님은 베이비의 커리어를 이끌어갈 때 얼마나 냉정하고 무서운지 잘 아실 거예요. 사업 수완이 정말 좋으신 분이라 베이비를 철저하게 관리해서 자신의 계획대로 성공하게 만들겠죠.
- 자기야... 지금 남편 1호랑 2호랑 또 데이트하고 싶어? 아니면 벌써 바빠? - 나는 입술을 삐죽 내밀며 그녀에게 물었다.
- 아직 시간이 좀 있어. 나중에 친구 공항에 데려다주고, 예상보다 오래 여기 살게 돼서 처리해야 할 일들이 좀 있어... 외국인이라 서류 작업도 많고 먼저 처리해야 할 일들이 많은데, 사장님이 다음 주 전까지는 다 마무리해 주겠다고 하셨어. 그러면 필요하면 고국에 가서 모든 걸 제대로 정리하고 숙소도 알아볼 수 있을 거야. 새 건물이 완공 중이라 숙소도 알아봐야 하고, 여자 숙소는 다른 에이전시에서 관리하니까 회사에서 우선순위가 아니라고 하더라. 어쩌면 거기서 시작하게 될지도 몰라. 그러면 여자들끼리 있는 환경에서 평가를 받고 한국 문화에 적응하는 데 도움이 될 친구들도 사귈 수 있을 테니까... 그래... 어디 가는 거야? - 나는 속으로 씩 웃으며 윤기를 재촉했다.
우리가 자동으로 업무 모드로 전환되어 병원에 들어가자 그녀는 겨울옷 안에 몸을 잘 감쌌습니다. 우리는 소규모 그룹이었고, 우리와 경호원 한 명만 있었습니다. 그녀는 제 경호팀이었고, 윤기의 옆에도 경호팀 직원이 있었습니다.
정 씨인가 하는 병원 직원의 안내를 받아 빈 대기실로 갔기 때문에 신분을 밝힐 필요도 없었고, 사람들 앞에서 오래 기다릴 필요도 없었습니다. 의사와 간호사가 들어올 때까지 기다렸는데, 제가 정중하게 고개를 숙여 인사하자 간호사는 얼굴이 빨개졌지만, 저는 못 본 척했습니다. 간호사는 이미 옷을 덜 입고 있어서 여성스러운 몸매가 더 두드러진 아기에게 시선을 고정하고 있었기 때문입니다.
윤기와 나는 그들이 진료비를 기다리는 동안 옆 사무실로 따라 들어갔다. 나는 다리에 가려운 부위에 바른 연고 영수증만 필요했고, 크게 불편한 건 없었다. 내 친구는 옷을 벗어야 했는데, 요즘 그 과정이 좀 오래 걸린다고 했다. 간호사는 정신이 없었는데, 자기가 직접 진료하고 싶어했지만 의사가 상황을 수습하는 바람에 다른 일을 해야 했다. 그녀는 의료 기구를 가지러 밖으로 나갔는데, 베이비를 부르는 데 얼마나 애를 먹었는지 눈에 띄었다.