수상쩍은 상황을 애써 무시한 채, 흑발의 남자는 소년들에게 다가갔다. 그러자 소년들은 그의 팔과 어깨를 거칠게 붙잡고 억지로 따라오게 했다. 레오는 두려움에 떨었지만, 아무런 불평도 하지 않았다. 이 소년들이 무슨 짓을 할지 알 수 없었기 때문이다. 갑자기 좋은 생각이 떠올랐다. '원식아한테 메시지를 보내볼까… 아, 하지만 그들이 막겠지.' 그는 생각이 틀렸다는 것을 깨닫고 실망했다. 더 생각할 시간도 없이, 그는 텅 비어 있는, 왠지 낯익은 방 안의 책상 하나에 앉아 있을 수밖에 없었다. 젠장, 그 방은 거의 예전과 똑같아 보였다. 새로운 정보에 레오의 눈이 살짝 커졌고, 머릿속에는 온갖 생각들이 쉴 새 없이 스쳐 지나갔다. 그는 꼼짝없이 갇혀 있었다. 열네 개의 눈이 그의 몸 구석구석을 샅샅이 훑고 있었다. 그가 할 수 있는 일은 거의 없었다. 하지만 지금까지 차갑고 감정 없는 연기를 유지해 왔으니, 조금만 더 버틸 수는 있을 것이다. "이봐, 토끼야, 난 진영이야. 네 이름이 뭐니?" 일곱 명 중 한 명이 역겨울 정도로 달콤한 목소리로 말했다. 남자는 레오의 눈을 들여다보려고 몸을 살짝 숙이며 겁에 질린 소년의 가느다란 허리와 여성스러운 허벅지를 함부로 쓰다듬었다. 레오는 몇 초 동안 얼어붙었다. 지금으로서는 그저 다정하게 행동하고 이 자리를 벗어나는 게 최선이라고 생각했다. 그는 수줍은 미소를 지으며 흘러내린 머리카락을 이마 뒤로 넘기고, 뺨에 분홍빛이 감도는 것을 느꼈다. "아, 저는 레오예요." 그는 아이들이 좋아할 만한 귀여운 말투로 일부러 더듬거리며 말했다. "친구분들은요? 다들 잘생겼네요, 당신처럼요…" 레오는 작게 웃으며 놀란 표정의 아이들을 둘러보았다. 멀리 있는 두 사람이 속삭이는 소리가 들렸다. '레오?! 정말, 꼭 걔를 데려와야 했어? 난 모르겠지만, 난 라비랑 엮이고 싶지 않아!' '괜찮을 거야, 그는 모를 거야...' 진영이 학생들을 소개하기 시작하기 전까지 레오가 알아들을 수 있었던 건 그게 전부였다. 진영이 학생들을 소개하는 동안 레오는 마크, 유겸, 영재, 재범, 뱀뱀, 그리고 잭슨을 알아볼 수 있었다. 일곱 장을 마지막으로 훑어본 후, 레오는 갓 피어난 벚꽃처럼 사랑스러운 붉은빛으로 얼굴이 붉어졌다. 그는 여전히 무릎에 살짝 기대고 있는 진영에게 조금 더 가까이 다가가며 말했다. "그럼... 이거 하나 줄 수 있을까?"당신의"번호?" 그가 묻자 진영의 얼굴에 옅은 홍조와 놀라움이 스쳐 지나갔다. 진영은 머뭇거리며 고개를 끄덕였다. 레오는 즐겁게 웃으며 휴대폰을 꺼냈다. 그는 잠금 해제에 어려움을 겪는 척했지만, 실제로는 원식에게 빠르게 메시지를 입력하고 있었다.'우리가 점심 먹었던 곳으로 가자'. 짧은 문자를 보낸 후, 그는 채팅창을 닫고 진영에게 휴대폰을 건넸다. 진영은 재빨리 그의 번호를 추가하고 연락처를 저장했다.'너 <3'. 레오는 신이 나서 휴대폰을 다시 받아들고 새 연락처를 확인한 다음, 원식과 주고받은 메시지를 다시 보며 답장을 보냈다는 사실에 만족했다. "자, 자기야..." 뒤에 있던 두 사람 중 한 명인 뱀뱀이 자신감 넘치는 목소리로 말했다. 진영은 레오에게서 살짝 떨어져 뱀뱀이 자리를 잡도록 했다. "오늘 첫날이네? 아는 사람 있어?" 그는 레오의 다리 위에 팔짱을 끼고 앉아 눈부시게 아름다운 소년을 올려다보았다. 레오는 킥킥 웃으며 슬쩍 시선을 교실 문으로 돌렸다. 원식이 자신을 데리러 오기를 기대하면서. 하지만 원식은 아직 나타나지 않았고, 레오는 못마땅해했다. 이제 더 이상 이런 연기를 오래 할 필요는 없겠지, 하고 생각했다. "사실, 아직 아는 사람이 없는데…" 그는 말을 멈추고 킥킥 웃으며 검은 머리카락을 만지작거렸다. 마치 건물 안의 다른 여자애들처럼 행동하고 있었다. "너희들을 알게 된다면 정말 좋겠어." 마침내 홀 문이 활짝 열리며 원식이 모습을 드러냈다. 그는 여기까지 달려오느라 약간 숨을 헐떡이고 있었고, 상황을 살피는 동안 그의 표정은 점점 더 분노로 가득 찼다. "레오한테 대체 무슨 짓을 하는 거야?" 원식은 소유욕에 가득 찬 목소리로 으르렁거리며 잭슨의 멱살을 잡아당겨 눈을 마주치게 했다. "너..."~ 할 것이다 말해 주세요." 나머지 소년들은 무슨 일이 벌어질지 걱정하며 원식과 잭슨에게서 천천히 멀어졌다. "라비, 진정해!" 잭슨은 목이 메어 겨우 말을 내뱉으며 그의 옷깃을 잡고 있는 손을 놓으려 애썼다. 소년을 조금도 동정하지 않은 원식은 결국 그를 놓아주었다. 하지만 혹시라도 무슨 짓을 할까 봐 위협적이고 거친 눈빛으로 그들을 계속 주시했다. “야, 우린 그냥 걔가 귀엽다고 생각했을 뿐이야. 그렇다고 우리 중 한 명을 목 졸라 죽일 필요는 없잖아!” 마크는 다른 사람들의 행동에 질려 투덜거렸다. 원식은 더 이상 아무 말도 없이 레오의 손목을 잡고 방 밖으로 끌고 나갔다. 두 사람은 말 한마디 없이 방에서 꽤 멀리까지 왔다. 분위기는 긴장되고 어색해서 숨 한 번 쉴 틈도 없이 입을 다물었다. 학교 정문 근처에 다다르자 원식이 먼저 입을 열었다. “그들이 무슨 짓을 한 거지…” 그는 말을 시작했지만, 계속해야 할지 확신이 서지 않았다. 사실, 그가 왜 신경 쓰는 걸까? 원식은 그 소년을 하루도 채 알지 못했는데 벌써 이렇게까지 걱정하고 있었다. 마치 오랜 세월 연락이 끊겼던 어린 시절 친구를 다시 만난 것 같은 기분이었다. 운명처럼 느껴졌다. 다만 원식은 레오라는 이름을 가진 사람을 전혀 알지 못했다.
