(리드 기타리스트 찬열의 희귀 사진)
“찬열아! 거기 멈춰!”엄마는 저한테 엄청 화가 나셨어요. 제가 음악을 진지하게 생각하고 언젠가 직업으로 삼겠다고 한 걸 알게 된 후로요. 처음에는 제가 그냥 재미로 하는 거라고 생각해서 응원해 주셨죠. 그런데 제가 학교를 빼먹고 밴드랑 버스킹을 하거나 밤늦게까지 공연을 다니는 걸 알게 되자 태도가 완전히 바뀌었어요. 전형적인 부모님이죠. 시간을 낭비하는 거라며 공부에 집중해서 나중에 아버지 회사에서 일하라고 하셨어요. 저도 부모님이 저를 걱정하시는 건 알지만, 제 마음은 이해 못 하세요. 저를 아버지 사업 물려주려고 키우시는 것 같아요. 그건 아버지의 열정이지 제 열정이 아니잖아요. 그게 부모님이 이해 못 하시는 부분이에요. 저는 제가 하고 싶은 일을 하고, 제가 잘할 수 있는 길을 가고 싶어요. 저는 음악 만드는 걸 정말 좋아하거든요.
엄마에게 실망감을 안겨줄 만한 말을 하고 싶지 않아서 뒤돌아보지도 않았다. 차고로 가서 헬멧을 집어 들고 검은색 가와사키 닌자 H2 R에 올라타 대학으로 질주했다.
나는 우리 교실로 가서 세훈이를 만났다.“형, 괜찮아?”그가 내게 물었다. 나는 세훈이가 내 표정을 살피고 있다는 것을 알아챘다."언제 안 그렇죠?"나는 대답했다. 그러자 모두가 웃음을 터뜨렸다. 마치 내가 아무 생각도 없는 것처럼 웃었지만, 세훈이는 오랜 친구였기에 내 마음속에 뭔가 고민이 있다는 걸 알고 있었다. 지금 내 생각을 남들에게 알리고 싶지 않았다. 나만 힘든 게 아니라는 걸 알고 있었고, 거기에 더 보태고 싶지도 않았다. 세훈이는 내 말을 못 들은 척하며 조용히 하던 일을 계속했다.
내가 세훈이 옆 의자에 막 앉았을 때, 레이첼이 미소를 지으며 내게 다가왔다.“박찬열! 야! 왜 전화 안 받아? 어제부터 계속 전화했잖아. 이번 주 금요일 밤 내 하우스파티에 초대하려고 했던 건데. 잊은 거 아니지? 내 생일 파티야!”레이첼은 귀여운 표정을 지으며 나를 나무랐지만, 그런 건 전혀 통하지 않았다. 대학 1학년 때부터 쭉 그랬다. 그냥 같이 놀고 싶어서 가까이 두는 것뿐, 진지한 관계는 아니다. 그런데 레이첼이 너무 집착해서 대학 친구들 대부분이 내 여자친구라고 생각한다. 사실 난 그런 거 안 한다. 사랑은 과대평가된 거고, 나랑은 안 맞는다고 생각한다. 난 항상 가볍게 만나는 관계만 추구하고, 진지한 관계는 원하지 않는다.
"물론이지, 물론 갈게. 근데 난 지금 공연할 기분이 아니야. 그냥 음료수 가져가서 재밌게 놀면 안 될까, 레이첼?"나는 그녀의 질문을 모두 피하면서 대답했다. 그녀가 내가 진지한 관계를 맺지 않는다는 것을 잘 알고 있다는 것을 나는 알고 있다."오! 아무것도 가져오실 필요 없어요. 그냥 본인과 밴드 멤버들만 오시면 돼요. 거기서 뵙겠습니다."그녀는 밝은 목소리로 말하며 세훈 쪽으로 돌아섰다.“야! 세훈아, 너도 올 거지?” “응”그는 대답하고는 우리 방 밖을 내다봤다. 세훈이는 말이 많지는 않지만 이런 파티에는 항상 온다.
레이첼은 내 옆 의자에 앉아 우리는 이야기를 나눴다. 그녀는 내 농담에 웃어주었고 우리는 활기차게 대화를 이어갔다. 좋은 친구라고 할 수 있다. 약간 까다롭긴 하지만 사람 자체는 괜찮다. 레이첼과 나는 이런 관계, 즉 '친구 이상 연인 미만'의 관계를 유지하고 있다. 서로 마주쳐도 어색하지 않고 언제든 다시 친구로 돌아갈 수 있다. 다른 사람들과도 잠깐씩 만나는 사이였지만, 요즘 집안싸움 때문에 마음이 내키지 않아 지금은 아무도 만나지 않고 있다.
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인사를 마친 후 세레나와 나는 찬열 옆 테이블에 앉았다. 찬열은 일행들을 소개했는데, 내 머릿속에 가장 강하게 남은 사람은 레이첼이라는 여성이었다. 레이첼이 아름답다는 사실은 부정할 수 없었다. 그녀는 세레나와 닮았지만 또 다른 매력을 가지고 있었다. 세레나가 길고 아름다운 자연스러운 검은 머리를 가지고 있다면, 레이첼은 밝은 금발에 밤색이 살짝 감도는 색으로 염색한 긴 머리를 하고 있었다. 그녀의 하얀 피부에 잘 어울렸다. 게다가 우아한 옷차림 아래로 드러나는 아름다운 몸매까지. 그녀는 나와는 너무나도 달랐다. 만약 레이첼이 찬열의 여자친구라고 해도 이상할 건 없었다.
오늘 본 것들을 보니 희망을 잃은 것 같아요.
너무 늦은 걸까? 내가 할 수 있는 건 아무것도 없는 걸까? 깊은 후회가 밀려왔다. 언제부터 찬열이에게 다시 다가갈 용기를 냈을까? 그러고 보니 나는 그와 얼마나 멀리 떨어져 있는 걸까. 아테나, 준비해! 싸움이 시작되기도 전에 희망을 잃지 마. 섣불리 판단하지 마. 알잖아, 그는 그냥 찬열이 친구일 뿐이야. 그렇지? 나는 앉은 자리에서 자꾸만 찬열이를 쳐다보게 된다. 짜증 나! 또 그 여자애랑 같이 있네. 대체 누구지? 포크를 너무 세게 쥐어서 부러뜨릴 것 같아.
“아테나! 이봐! 포크 부러뜨리겠어!”세레나의 목소리가 나를 현실로 되돌려 놓았다. 나는 손에 쥐고 있던 포크를 놓고 세레나에게 살짝 미소 지었다.“죄송해요, 그게…”말을 채 끝내기도 전에 웨이터가 우리에게 다가왔다. 세상에! 저 사람이 왜 왔지? 준면이?! 방금 마음속으로 준면이 이름을 언급한 줄 알았는데, 아니었어. 준면이 이름을 말한 순간 받은 충격을 되돌릴 순 없었지."아테나, 하하 오랜만이네요. 놀라게 해서 미안해요 하하하"준면 형은 내 놀란 반응을 보고 웃으며 말했다."그래.. 하하하. 형, 형이 여기서 일하는 줄 몰랐어. 그래서 그랬구나. 보고 싶었어, 형!!!"아까 준면 형을 보고 놀란 내 모습 때문에 찬열이랑 세훈이가 날 쳐다보는 것 같다는 느낌이 곁눈질로 들었다."세레나가 당신에게 그 이야기를 하지 않은 것 같네요. 저는 이번 방학 때부터 여기서 일하고 있어요. 사실, 세레나를 여기서 자주 봐요."세레나를 쳐다봤어요. 그래서 여기가 세레나가 제일 좋아하는 식당이 된 거였군요. 뭐, 어쩔 수 없죠. 준면 형은 정말 매력적이니까요. 만약 제가 찬열이를 먼저 만나지 않았더라면, 준면 형의 매력에 빠졌을지도 몰라요. 하지만 그럴 일은 없었고, 준면 형은 제가 전에 없던 아주 친한 오빠가 되었죠.
내 시선은 이제 세레나에게로 향했다. 세레나는 나한테 말도 안 했잖아. 둘 사이에 무슨 일이 있는 건가? 세레나는 나를 쳐다보지 않으려고 애썼고, 두 사람은 나와 준면 오빠 앞에서 이야기를 나누고 있었다. 좋아, 세레나, 캐묻는 건 나중에 하고 일단 오빠랑 둘만의 시간을 즐기게 해 줄게. 하하. 두 사람이 내 앞에서 한참을 애정 행각을 벌이고 음식을 주문한 후, 드디어 수다를 떨 시간이었다. 순간, 나는 찬열이 아직 옆 테이블에 있다는 사실을 잊고 있었다.
"그래서, 세레나, 그게 도대체 뭐였는지 말해줄래?" "미안해, 아테나. 진작 말하지 못해서. 그때는 그냥 순수한 짝사랑이라고 생각했는데, 작년에 우리 동네 근처에서 다시 만났고, 그때부터 시작된 거야."그녀는 미안한 듯 말했다. "정말이야, 작년 일이었어. 그는 나한테 말도 안 했어." "알았어, 아테나. 진정해. 아마 이유가 있을 거야.""그래서, 너희 둘은 뭐야? 사귀는 사이야? 잠깐 만나는 사이야? 아니면 뭐야? 그리고 왜 이제야 나한테 말하는 거야?" "이걸 너한테 숨겨서 정말 미안해, 아테나. 정말이야. 그때는 우리가 무슨 관계인지, 서로 진지하게 만나고 싶은지 몰라서, 우리가 진지한 관계인지 확실히 알기 전까지는 너한테 말할 수 없었어." 카시, 아테나, 너도 알잖아. 나랑 아무 상관 없는 시시덕거림 같은 건 내가 언급 안 한다는 거. 그러니까, 뭐, 그런 일이 있었던 거야."그녀가 설명해줬지만, 이해가 안 돼요. 감정을 정리하는 데 1년이나 걸렸다고요? 정말인가요? 아니면 제가 연애 경험이 부족해서 이해 못하는 걸까요? 그냥 마음을 가라앉히고 이해하려고 노력하기로 했어요."그래. 그럼, 너희 둘 사귀는 거야? 나한테 숨기는 거 없어. 난 네 제일 친한 친구잖아, 그렇지? 세레나, 나한테 뭐든 말해도 돼." "응, 사귀고 있고, 그와 함께 있어서 정말 행복해."그녀의 눈빛에서 진심이 느껴져. 정말 준면 오빠를 사랑하는구나. 그럼 그녀가 행복하면 나도 항상 행복해. 세레나는 원래 이런 성격이야. 속마음을 잘 드러내지 않아. 고민이나 다른 사람에게 털어놓고 싶지 않은 일들은 절대 혼자 감당하려고 해. 남들을 돕는 건 좋아하지만, 자기 문제로 다른 사람에게 짐을 지우고 싶어 하진 않아. 그런 세레나의 모습이 좋은 건지 싫은 건지 잘 모르겠어. 그냥 항상 곁에 있어 주려고 노력할 뿐이야.
음식이 나왔고, 나는 다시 한번 쿠야와 세레나가 서로 주고받는 눈빛을 봤다. 으… 역겨워… 하하하하. 지금 솔로라서 너무 미안하지만, 이 상황은 정말 오글거려. 내 쿠야랑 내 절친이 서로에게 추파를 던지다니. 아, 정말 힘드네. 하지만 둘이 행복해 보이니, 나도 행복해.
우리가 맛있게 먹고 있는데 레이첼이 세레나를 불렀다. 나는 그들의 테이블을 흘끗 봤다. 그들이 이미 식사를 마친 줄도 몰랐다. 짜증이 다시 치밀어 올랐다. 레이첼에게 화가 난 건 아니지만, 그녀가 부러운 마음을 떨쳐낼 수가 없었다.
"세레나! 이번 주 금요일 밤 내 생일 파티에 초대하는 걸 깜빡해서 미안해. 너랑 네 친구들이랑 꼭 와 줘."레이첼은 친구라고 말하면서 나를 힐끗 쳐다봤다."물론이죠! 왜 안 되겠어요?"찬열은 눈을 가늘게 뜨고 여동생을 바라봤다."세레나! 엄마 아빠가 이제 파티에 가도 된다고 허락해 주셨어?" "뭐라고요, 오빠? 저 벌써 열여덟 살이에요! 술 마셔도 되는 나이 아닌가요?"그녀는 마치 당연한 일인 양 말했다. 찬열은 입술을 꾹 다물고는 집에 가서 언니랑 얘기해봐야겠다고 생각했다. 난 그들을 잘 아니까, 원래 저런 식이지."그럼 금요일에 보자, 세레나. 안녕 얘들아!"레이첼은 우리 둘에게 미소를 지었고, 그들은 우리보다 앞서 갔다.
금요일이 되었고, 나는 세레나와 함께 미친 듯이 춤을 추고 있었다. 음악 소리가 너무 커서 귀가 아팠지만, 파티였고 우린 너무 취해서 신경 쓸 겨를이 없었다. 세레나의 춤 동작은 정말...살인자그리고 저는 약간 취해서 춤을 추고 있어요.야생의저도요. 갑자기 제 뒤에 한 남자가 나타나 저와 함께 춤을 추기 시작했어요. 저는 미소를 지었고갈린그의 커다란 손바닥이 내 배 위에 놓여 있고, 내 엉덩이가 그의 앞쪽에 밀착된 채로, 그는 나를 그에게 바짝 붙여주고 있다.세상에, 이건 정말 놀랍네요!!!세상이 너무 빨리 돌아가는 것 같아 하하하. 무슨 일이지? 언제 이렇게 취했지??? 누군가 나를 춤추던 남자에게서 떼어놓는 순간 생각이 멈추고 정신을 잃었어.정말 멋진 밤이었어요!