jeN GUNMET
N° 07
W. Seolha
[Sous-quête : Aide]
Indice 1La quête principale est proposée à tous les joueurs.
« C'est un indice, ça ? » J'avais envie de frapper la fenêtre bleue de la quête, qui débitait des inepties si évidentes. Qui ne le sait pas ?! Puisqu'on l'appelait un indice, je m'attendais à obtenir des informations utiles sur le joueur que je cherchais, comme son emplacement ou sa famille, mais c'était tout ce qui s'affichait. J'étais déjà furieux que le joueur ne se soit pas montré malgré tous les efforts que j'avais déployés pour faire voyager Sir Evan dans tout le Nord, mais recevoir cette phrase comme indice, c'était de la pure folie.
De plus, l'entretien à l'Académie approchant à grands pas, consacrer tous mes efforts à retrouver le joueur revenait à abandonner la quête principale ; je me retrouvais donc à devoir découper ma journée en petits segments juste pour le chercher. Quelle galère ! Impossible d'abandonner la quête principale pour terminer une quête secondaire. C'était vraiment la queue qui remue le chien.
Monsieur Evan
« Oui, Princesse… »
«…On en reste là pour aujourd’hui et on rentre ?" »
Comme si c'étaient les mots qu'il avait attendus toute la journée à arpenter les rues du nord avec moi, je vis le visage mourant de Sir Evan s'illuminer soudain. Un petit rire m'échappa. J'éprouvais à la fois de la gratitude et de la compassion pour lui, qui avait passé la journée à errer dans les rues du nord, suivant les ordres de Jin de m'escorter, sans même savoir exactement ce que je cherchais. Sir Evan répondit par un « Oui ! » retentissant à ma suggestion de retourner à l'auberge, puis se retourna. Une fois de plus, la recherche du Joueur avait échoué.
C'est vraiment bouleversant…
J'ai cherché frénétiquement une solution tout le long du chemin du retour à l'auberge, mais aucune piste viable pour retrouver le Joueur ne me venait à l'esprit. Reporter l'entretien était-il vraiment la meilleure solution ? Il n'était que le lendemain. Une fois l'entretien terminé, Jin me ramènerait au Duché sans délai. Dans ce cas, retrouver le Joueur deviendrait évidemment encore plus difficile. J'ai poussé un profond soupir. Sir Evan, qui me gardait, m'a regardé comme pour me demander ce qui n'allait pas, mais je me suis simplement dirigé vers l'auberge sans dire un mot.
En tout cas, quel soulagement de ne pas avoir de limite de temps pour cette quête ! Qu'elle ait duré un jour ou deux, s'il y avait eu une date limite, j'aurais insisté une fois de plus pour rester dans le Nord, quitte à piquer une crise. La situation était déjà suffisamment délicate, et cela n'aurait fait qu'empirer les choses. J'ai brièvement imaginé refuser d'aller au Duché et la réaction de Jin, mais j'ai vite chassé cette pensée d'un revers de main. Rien que d'y penser, c'était insupportable. Le malaise que je ressentais déjà était suffisant. Après tout, je devais bien retourner dans le Nord, ne serait-ce que pour mon admission à l'Académie Merlin…
"…euh?"
Je m'arrêtai net, comme hypnotisée. J'entendis Sir Evan, qui me suivait de près, m'appeler : « Princesse ? », mais je n'eus pas le réflexe de répondre. C'est vrai, cette allusion n'était pas anodine… ! Une voix s'éleva, débordante d'une telle excitation que j'en oubliai que j'étais en pleine rue, dans le nord. « Folle ! » Je vis Sir Evan tressaillir de surprise à mon langage vulgaire, bien trop grossier pour une princesse de l'Empire. Quoi qu'il en soit, je repris simplement ma marche vers l'auberge. J'entendis Sir Evan pâlir à mon allure, qui tenait presque du sprint, et crier : « Tu vas te faire mal ! »
Monsieur, à quelle heure avez-vous dit partir pour le duché demain ?
« Hein ? Ah, le jeune duc a dit que ce serait probablement en fin de soirée… Mais plus important encore, Mademoiselle ! Ne courez pas ! Vous allez vous blesser ! »
Ça suffit, ça suffit ! C'est assez, plus que suffisant ! J'ai laissé échapper un rire joyeux et me suis remise à courir dans les rues froides du nord, le visage illuminé d'un large sourire.
EN JEU
L'homme rabattit davantage la capuche de sa robe. Il n'y avait absolument aucun avantage à ce que son visage soit visible. À présent, la nouvelle qu'il avait brisé toutes les serrures et s'était enfui devait s'être répandue dans tout le manoir. Ce vieux schnock avide devait être fou de rage à sa recherche. Il avait peut-être même déjà lâché ses hommes près de l'Académie. Heureusement, personne ne s'étonna que l'homme soit enveloppé dans une robe sombre qui dissimulait complètement son visage. L'Académie Merlin était ainsi faite. Une académie vraiment particulière où il ne serait pas surprenant que quelques personnes suspectes y passent.
Qu'y a-t-il de si spécial dans une simple quête...
Une pointe d'autodérision s'échappa des lèvres de l'homme. « Cette satanée quête ! » Ce n'était pas ce que devait dire un homme qui avait risqué sa vie pour s'échapper du manoir pour une quête aussi insignifiante. L'homme fixait d'un regard vide la fenêtre d'un bleu profond suspendue dans les airs. Bien qu'une chose suspecte flottât dans le vide, personne ne s'en étonna. C'était tout à fait normal. Cette fenêtre translucide d'un bleu profond n'était visible que par l'homme, le « Joueur ». [Quête principale : Académie] — c'était aussi la raison pour laquelle l'homme avait risqué sa vie pour s'échapper du manoir du sud et rejoindre l'Académie du nord.
À partir du jour où il ouvrit les yeux sur un monde étrange et inconnu, la première chose qu'il fit en se réveillant fut d'examiner les blessures qui recouvraient son corps. Il n'y avait pas qu'une ou deux contusions. Parfois, il apercevait aussi plusieurs cicatrices, traces de profondes entailles. Fronçant les sourcils devant son apparence hideuse, il se demanda pourquoi ces cicatrices s'étaient formées et pourquoi son corps le faisait tant souffrir. Et ces questions trouvèrent réponse exactement une semaine après son arrivée dans ce monde.
Après avoir compris la raison de sa fuite, l'homme s'enfuit du manoir pour sauver sa vie. Sans plan précis, il n'emporta que quelques objets de valeur. Il brisa les verrous des fenêtres, esquiva les gardes qui tentaient de l'arrêter par des mouvements rapides et s'échappa. Sans tarder, il loua une diligence en direction du nord et paya le voyage avec une gemme de grande valeur. On peut dire que c'est grâce à cette quête qu'il put prendre une décision aussi rapide et s'échapper du manoir. Il s'était précipité dehors, les yeux rivés uniquement sur sa quête et l'Académie qui lui avait été soudainement confiée.
Dès lors, l'homme mit pratiquement sa vie en jeu pour accomplir des quêtes. Sans se poser de questions sur les raisons de ces quêtes ou sur ce qui l'avait conduit dans un endroit pareil, il les mena à bien une par une, chacune d'entre elles. 7J 11H 21M. Ce n'était pas qu'il ne s'interrogeait pas sur ces circonstances. Il retenait simplement son souffle, attendant que sa situation se stabilise un tant soit peu ; s'il parvenait à bien réussir l'entretien d'aujourd'hui, sa situation s'améliorerait sans aucun doute…
Je l'ai trouvé.
L'homme leva la tête au son d'une voix douce et résonnante. Mais une main agrippa déjà le bas de sa robe et, avant même qu'il puisse demander qui c'était, il fut brusquement tiré, ce qui le fit chanceler. La force était extraordinaire. L'homme était traîné, impuissant, par une personne vêtue d'une robe similaire.
En réalité, il aurait pu se débarrasser de lui s'il l'avait voulu. S'il ne le pouvait pas, c'est simplement que les environs grouillaient de candidats venus passer les examens d'entrée à l'Académie. Était-ce vraiment judicieux d'affronter cette personne ici ? Malgré son hésitation, l'homme qui le tenait par les vêtements continua d'avancer. Il plissa les yeux, comme pour tenter de deviner qui était celui qui se tenait devant lui — peut-être quelqu'un du manoir.
"excusez-moi,"
"…?"
Vous me connaissez, n'est-ce pas ?
Après m'avoir traîné jusqu'à une ruelle déserte, tout au fond de l'Académie Merlin, c'est tout ce qu'il parvint à dire. L'homme fixait d'un regard vide la personne devant lui. À en juger par sa force, il avait cru qu'il s'agissait d'un petit garçon, mais la voix qui sortait de la capuche qui lui dissimulait la moitié du visage était clairement celle d'une femme.
«…Vous ne vous en souvenez tout de même pas ?»
"……."
« Ah… je… je ne peux pas vraiment expliquer ça… »
Pourquoi cette voix lui semblait-elle si étrangement familière ? L’homme, le front dissimulé par sa robe, fronça les sourcils. Personne ici ne le connaissait. Il ne devait y en avoir, et c’était tout à fait normal. La femme devant lui, qui se rongeait les ongles sans cacher son anxiété, lui était probablement inconnue elle aussi. La main de l’homme se porta lentement à sa taille. Devait-il la tuer ? Non, même si la tuer était hors de question, il semblait nécessaire de la neutraliser au moins. Puisqu’elle était venue de son plein gré dans ce lieu isolé, ce n’était pas impossible. Il pensa que si elle venait du manoir, il serait certainement plus facile de la neutraliser ou de la tuer sur place. C’était le cas, jusqu’à ce que le bas de la capuche de la femme flotte dans la douce brise.
« La prochaine fois qu'on se voit, ne fonce pas tête baissée comme ça. »
Résolvons cela par le dialogue, par le dialogue.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent. Avant même que la femme puisse réagir, sa main se referma sur son épaule. Malgré son cri de « Aïe ! », l'homme ne la lâcha pas, projetant violemment son corps fragile contre le mur. Les yeux de l'homme brillèrent d'une lueur intense.
"toi,"
« Hé ! Je t'avais dit la dernière fois qu'on pouvait régler ça par la conversation ! *Soupir*, ça fait mal… »
« Oubliez ce joueur de l'époque, n'est-ce pas ? »
L'homme demanda. Sous l'ombre de la capuche légèrement relevée, les coins de la bouche de la jeune fille se relevèrent doucement.
"Salut,"
"……."
Nous nous sommes déjà rencontrés, n'est-ce pas ?
Waouh, c'est vraiment effrayant…
J'ai dégluti difficilement. J'avais beau faire la dure et l'insolente, l'homme qui me fixait était si menaçant que j'avais l'impression que mes jambes allaient me lâcher à tout moment. L'avais-je emmené pour rien ? Aurais-je dû lui parler dans un endroit fréquenté ? Ai-je été trop hâtive ? Ah, je suis fichue…
La quête principale est attribuée à chaque joueur. Cela signifiait que chaque joueur, y compris celui que j'avais rencontré, était lié à l'Académie Merlin. Autrement dit, qu'ils soient déjà élèves ou nouveaux venus, ils étaient tous destinés à se croiser à l'Académie au moins une fois, et l'événement à venir était l'entretien d'admission. En d'autres termes, je n'avais absolument aucune raison de me farcir l'errance dans les rues du nord avec Sir Evan. Après tout, les joueurs viendraient à l'Académie de leur propre chef, justement pour cette quête principale ! C'est pourquoi le premier indice y faisait référence. N'ayant compris cela qu'hier, la veille de l'examen, j'ai donné un coup de pied dans mes couvertures, exaspéré. Bref, dès mon arrivée pour l'entretien, je me suis mis en quête de ce joueur, et la personne que je cherchais jour après jour se tenait juste devant moi, les yeux brillants d'une lueur intense.
Pourquoi êtes-vous venu me chercher ?
L'homme parla sèchement. Appuyé contre le mur, les bras croisés, il me fixait intensément, avec un profond mécontentement. Il semblait très contrarié que je l'aie frappé au plexus solaire lors de notre dernière rencontre. C'est injuste ; je ne l'ai fait que pour survivre. Dissimulant mon sentiment d'injustice, j'ouvris lentement la bouche.
J'ai une faveur à vous demander.
Qu'est-ce que c'est?
«Veux-tu écouter ?»
«Voyons ce que c'est.»
« Pourquoi ne pas m'écouter ? On ne sait jamais. Comme je connais mieux ce monde que vous, je pourrais peut-être vous aider. »
Je déciderai moi-même.
Quelle mesquinerie ! J'avais comme l'impression que, même après avoir entendu son histoire, il ne coopérerait pas facilement. Pourtant, dissimulant soigneusement mon angoisse, je lui ai adressé un sourire. J'ai vu ses sourcils épais tressaillir.
"Coopérons, avec moi."
"…coopération?"
« Entraidons-nous. Ne pensez-vous pas que deux personnes valent mieux qu'une ? »
Son front profondément plissé ne montrait aucun signe de détente, comme s'il hésitait. Sa réponse, « Pourquoi moi ? », signifiait probablement un refus. J'ouvris la bouche.
"Tu comptes abandonner cette "quête secondaire" ?"
"quoi?"
«Vous aurez aussi besoin de la «coopération» de quelqu'un, et...»,
J'ai retiré la capuche qui m'étouffait et me masquait la vue. De longs cheveux blonds ondulaient et tombaient jusqu'à mes épaules. Son visage étant désormais entièrement découvert, j'ai vu l'homme se raidir lorsqu'il a croisé mon regard.
«Vous allez avoir besoin de ma coopération, n'est-ce pas ?»
[Sous-quête : Aide]
Indice 2Cette quête est attribuée à 2 joueurs.
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« Était-ce le jeune maître ?! »
Il laissa échapper un profond soupir en me voyant éclater d'un rire étouffé. À ses mots : « C'est vrai, vous étiez la plus jeune fille de la famille du duc… », je me contentai de répondre d'un ton hésitant : « C'est exact. »
Fini les regards perçants qui semblaient prêts à transpercer l'autre ; désormais, ils flânaient dans les rues de Merlin avec une amabilité et une courtoisie surprenantes. Pour résumer, c'était tout : il avait accepté de devenir un partenaire relativement coopératif pour mener à bien leurs quêtes respectives. Bien sûr, de son point de vue, c'était une « coopération » à laquelle il avait consenti à contrecœur, grimaçant sans pitié son visage arrogant.
C'était juste après la fin de l'entretien ; je l'avais présenté à Jin sous le prétexte fallacieux qu'il était « un ami rencontré le jour de l'examen de l'Académie et avec qui j'avais commencé à sortir », et j'avais renvoyé Jin à l'auberge en premier, prétextant vouloir discuter un peu puisque je ne le reverrais pas avant un moment. Bien sûr, Sir Evan me surveillait toujours. À cause de cela, nous n'avions d'autre choix que de parler en faisant semblant d'être de bons amis, et parmi les innombrables conversations que nous avons eues, la plus drôle et la plus choquante fut…
Mon Dieu, dire qu'il était le plus jeune fils du marquis !
« C’est toi. La fille unique d’une des deux seules familles ducales de l’Empire tient absolument à entrer à l’Académie, et qui plus est, au département militaire. Crois-tu vraiment que ta famille resterait les bras croisés ? »
« Bien sûr que non. Je me creusais justement la tête à ce sujet. »
« Eh bien, je suppose que je me suis vraiment creusé la tête. »
"Exactement. Je suis meilleur que toi, qui as détruit tous les systèmes de sécurité du marquis et pris la fuite, n'est-ce pas ?"
Vante La Lumian, tel était son nom. À l'époque moderne, on l'appelait Kim Tae-hyung. C'était un homme aux capacités extraordinaires qui avait réussi à s'échapper secrètement de la sécurité impénétrable de la demeure du marquis et à gagner le Nord. Tout cela pour un seul but : intégrer l'Académie Merlin.
J'ai raconté à Kim Tae-hyung quelques détails de ma conversation avec le Système il y a quelque temps. Par exemple, je lui ai dit qu'une « erreur » s'était produite, rendant mon écran d'état illisible, et que j'avais sauté le tutoriel et tout le reste, ce qui me mettait dans une situation délicate. Au début, mon histoire avec le « Système » semblait l'intéresser, mais vers la fin, il m'a regardé avec incrédulité.
« Il y a un instant à peine, tu disais que tu en savais plus que moi ou quelque chose comme ça. »
C'est du chantage. Vous vous en voulez d'y avoir succombé.
«…Tu es tellement agaçant.»
Voyant Kim Taehyung parler d'un air renfrogné, je haussai simplement les épaules. Devant mon expression – qui semblait dire : « Qui t'a dit de te laisser avoir ? » – il sembla s'emporter et laissa échapper un profond soupir. Amusée par la scène, je poursuivis mon chemin. Traversant la ruelle qui m'était étrangement familière pour y être déjà passée, j'ouvris brusquement la porte où se trouvait probablement une clochette rustique. Un tintement cristallin accompagna la voix tonitruante du forgeron, que je n'avais pas entendue depuis longtemps.
"Bienvenue... Ah, Mademoiselle !"
« Russie, comment vas-tu ? »
« Quel travail particulier peut-on bien faire dans une petite forge ? Au fait, concernant l'objet que vous avez commandé… »
C'est exact, j'allais justement venir le chercher.
« Oui, j'ai préparé ceci en pensant que vous pourriez passer aujourd'hui. Veuillez patienter un instant ! »
"merci,"
J'ai vu Kim Tae-hyung franchir la porte qui s'était ouverte avec un tintement rauque, et scruter l'intérieur de la forge, les yeux pétillants. Il faut dire qu'il la trouvait fascinante. De nos jours, des endroits comme celui-ci n'existaient pas, et vu son statut de fugitif traqué par le marquis, il était peu probable qu'il flâne tranquillement dans les forges de la rue Merlin. Moi aussi, n'avais-je pas été captivé par toutes ces branches accrochées aux murs lors de ma première visite ?
Rosia, la propriétaire de cette petite forge, jeta un coup d'œil à Kim Tae-hyung, qui m'avait suivi, et lui adressa le même sourire significatif qu'auparavant. Au moment où j'allais penser : « Impossible ! », le forgeron éclata de rire de bon cœur et prononça enfin les mots qu'il avait tant espérés : « Si ce n'était pas pour moi… »
« Maintenant que je le vois, c'est l'amant de la jeune femme ! »
J'ai senti le regard de Kim Tae-hyung, qui scrutait frénétiquement la forge, se poser sur moi. Ce regard féroce, comme pour dire « Mais qu'est-ce que c'est que ça ? », m'a envahi d'un profond sentiment d'injustice. « Est-ce que quelqu'un pense que j'aime ça… ? » Il était tout naturel qu'une voix pleine de ressentiment s'échappe de mes lèvres.
«…Je me suis encore trompé.»
« Ce n'est pas possible... »
« Laissez tomber. Pourriez-vous d'abord me montrer l'article que j'ai commandé ? Je suis un peu, vraiment très pressé. »
Rosia répondit : « Ah, oui ! » à mes paroles, avec un doux sourire, et ce n'est qu'alors qu'elle entra dans la pièce attenante. Il semblait que, compte tenu du caractère plutôt inhabituel de la demande, il avait choisi de la cacher dans son atelier plutôt que de l'exposer ostensiblement dans la forge.
"…amoureux?"
"…Tais-toi. Ce n'est qu'un malentendu ridicule…."
Les murmures étouffés de Kim Taehyung étaient glaçants. M'efforçant d'ignorer son regard et ses marmonnements, je m'assis sur le canapé dans le coin de la forge. Kim Taehyung sembla suivre mes mouvements d'un œil calme, puis s'approcha à grands pas et s'assit lui aussi sur le canapé en face de moi.
« Pourquoi es-tu de nouveau là ? » demanda Kim Tae-hyung, les bras croisés avec l'attitude rigide d'un jeune maître du marquis. Je jetai un coup d'œil à Sir Evan et lui fis signe de la main. Cela signifiait qu'il valait mieux ne pas poser la question en sa présence. Bien que j'aie déjà visité cette forge avec Sir Evan pour lui confier une commande, il ignorait la raison de ma présence. De plus, je tenais à dissimuler autant que possible les détails de ma commande à Jin. Kim Tae-hyung laissa échapper un profond soupir de soulagement en voyant Sir Evan garder la porte ; il était rassuré que je ne sois pas allée dans l'autre pièce avec Rosia comme la dernière fois.
« Comment peut-on vivre avec une sensation aussi suffocante… ? »
"……."
Sans chercher à le contredire, je me contentai d'un léger sourire. C'était frustrant, mais je pouvais faire avec, sachant que la surprotection de Jin était due à son inquiétude pour Yulia. Bien sûr, Kim Taehyung ne semblait pas du tout le penser. Au bout d'un instant, Rosia ouvrit la porte d'un coup et s'approcha de moi d'un pas vif, tenant à la main une grande boîte au design luxueux.
Ignorant complètement Kim Tae-hyung, qui me faisait signe d'éviter Lord Eva comme s'il me demandait de quoi il s'agissait, j'acceptai la boîte que Rosia me tendait. Contrairement à ce qu'elle paraissait, elle était assez lourde. De plus, on ne pouvait guère la qualifier de petite.
«Voici l'objet que vous avez commandé, mademoiselle. Je peux affirmer avec certitude que vous ne pourrez qu'aimer !»
Au lieu d'ouvrir la boîte, j'ai adressé un doux sourire à Rosia. À mes mots, « Merci », Rosia a également affiché un large sourire.
/
La calèche filait sur la route sombre sans s'arrêter. Je fixais le ciel d'un regard vide, où le crépuscule s'était installé. Le bleu profond du ciel se teintait peu à peu de rouge. Bientôt, même le ciel rouge fut englouti par une obscurité totale, et le ciel fut entièrement plongé dans un noir absolu, à l'exception de quelques lueurs sporadiques d'étoiles s'éteignant.
Jin fit ses bagages sans même tenir compte de ma suggestion subtile de rester un jour de plus. Cela signifiait qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible. Comme je m'y attendais, je chargeai sans un mot les bagages que j'avais préparés à l'avance dans la calèche. La distance entre le Nord et le duché d'Orté étant assez importante, et notre départ étant tardif, nous décidâmes de nous reposer une journée dans un village où nous arriverions au coucher du soleil.
« Tu t'es déjà fait des amis à l'académie. »
Aux mots de Jin, je détournai le regard de la fenêtre du wagon. Je le regardai et, à contrecœur, je répondis : « Ah oui, mon ami… » Nos regards se croisèrent, comme s’il m’observait depuis un long moment. Gênée par le malaise qui montait en moi, je jouai nerveusement avec mes mains et me mis à parler de choses que Jin n’avait même pas abordées. Par exemple, de Kim Taehyung.
Il divaguait de façon incohérente sur des sujets comme le fait qu'il était le second fils du marquis Lumian, qu'il avait postulé à la même académie militaire que moi, et que nous étions allés ensemble à la forge ce jour-là. Bien sûr, il avait pris soin de tout omettre, notamment ce que nous avions fait à la forge et les histoires relatives au « Système » qui constituaient l'essentiel de notre conversation.
Gêné par la situation, Jin n'a pas réagi aux histoires que je racontais. À part quelques interventions banales comme « Ouais » ou « Je vois », il n'a jamais posé de questions sur Kim Taehyung ou l'Académie. Pas même sur l'énorme boîte que j'avais ostensiblement posée à côté de moi.
On dirait que tu apprécies beaucoup ton nouvel ami.
« Oui, il a l'air d'être quelqu'un de bien. Qu'en penses-tu, grand frère ? »
Si vous dites que c'est bon, alors ça doit l'être.
La réponse de Jin, qui pouvait paraître indifférente au premier abord, fut suivie d'un arrêt de la calèche devant une auberge d'un petit village. Jin, descendu le premier, me tendit la main. Posant la mienne sur la sienne, gantée de coton impeccable, je descendis prudemment de la calèche, une boîte sous le bras.
« Lia, tu veux y aller en premier ? »
"…Ouais, à demain, grand frère."
Jin esquissa un doux sourire. C'était le même sourire chaleureux qu'à l'accoutumée. Pourtant, un inexplicable malaise m'envahit tandis que je montais les escaliers de l'auberge. C'était étrange.
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