지석 단편 모음

선명하게 물든 입맞춤

캠퍼스 미술 실습실의 거대한 창문 사이로 햇살이 길게 쏟아져 들어와, 공중에서 춤추는 먼지 입자들을 비추며 나무 바닥 위로 따스한 황금빛 사각형들을 드리우고 있었다. 구석에 놓인 작은 스피커에서는 경쾌하고 리드미컬한 레트로 신스 음악이 나지막이 흘러나오며, 실내를 밝고 기분 좋은 에너지로 가득 채웠다.

지석은 무릎 위에 나무 팔레트를 올려놓은 채, 텅 빈 캔버스 앞 낮은 의자에 앉아 있었다. 그는 소매를 팔꿈치까지 걷어붙인 오버사이즈 베이지색 스웨터를 입고 있었는데, 그 모습이 믿을 수 없을 정도로 보송보송하고 다정해 보였다. 처음에는 아무런 말이 없던 그는 신중하게 다양한 색조의 아크릴 물감을 섞느라 어깨가 약간 경직되어 있었다. 내가 그의 색상 선택을 확인하려고 가까이 다가갈 때마다, 그는 서둘러 팔레트로 시선을 떨어뜨렸다. 그의 긴 속눈썹이 뺨 위로 그림자를 드리웠고, 목덜미 위로 작고 귀여운 홍조가 슬금슬금 피어올랐다.

"너 오늘 너무 조용하다, 지석아," 내가 그의 탁자 가장자리에 걸터앉아 다리를 흔들며 장난스럽게 말을 건넸다. "너 속으로 내 미술 실력 평가하고 있는 거지?"

지석은 나지막이 숨 가쁜 웃음을 터뜨리며 마침내 고개를 들었다. 처음에 감돌던 수줍은 긴장감은 눈동자에서 완전히 자취를 감추었고, 그 자리를 다정하고도 장난기 가득한 불꽃이 대신했다. 그는 자신의 손등에 밝은 노란색 물감을 쓱 묻히고는 얼굴 가득 활짝 미소를 지어 보였다.

"평가 안 해," 따스함과 애정이 듬뿍 담긴 목소리로 그가 웃음을 터뜨렸다. "네가 자꾸 내 시선을 뺏으니까 집중하려고 노력하는 중이지."

"내가 어떻게 네 시선을 뺏는데?" 내가 한 뼘 더 가까이 다가앉으며 웃음을 흘렸다.

말로 대답하는 대신, 지석의 장난기 가득한 본능이 작동하기 시작했다. 그의 어두운 눈동자 속에서 장난스러운 빛이 번뜩이더니, 그는 손가락 끝을 선명한 세룰리안 블루 물감 덩어리에 꾹 담갔다. 내가 미처 눈을 깜빡이기도 전에 그가 손을 뻗어 내 코끝을 가볍게 콕 찍었고, 완벽하게 동그란 파란색 점 하나를 남겨두었다.

"야!" 내가 실소 섞인 비명을 지르며 페이퍼 타월을 잡으려고 손을 뻗자 웃음이 터져 나왔다.

"자, 됐다," 의자 등받이에 기대어 앉아 진심으로 즐겁다는 듯 어깨를 들썩이며 지석이 킥킥거렸다. 내 곁에 있는 그의 모습은 한없이 편안하고 아늑해 보였다. "이러니까 캔버스랑 세트 같네. 훨씬 낫다."

나는 유리창에 비친 내 코끝의 새파란 점을 확인하고는 기가 차서 숨을 들이켰다. "와, 김지석 너 진짜 죽었다!"

크게 웃음을 터뜨리며 나는 붓 한 자락을 낚아채 선명한 핑크색 물감을 잔뜩 묻힌 뒤 앞으로 돌진했다. 지석의 눈동자가 충격과 장난기 어린 공포로 한 번에 커졌다. 그는 의자에서 서둘러 물러나며, 타고난 운동신경다운 날렵한 민첩함으로 나의 첫 번째 공격을 피해 냈다.

"잠깐만! 안 돼! 스웨터는 안 돼!" 지석이 어깨를 들썩이며 자지러지게 웃음을 터뜨렸고, 무거운 나무 이젤 뒤로 재빨리 몸을 숨기며 외쳤다.

"네가 자초한 일이야!" 탁자에서 완전히 내려와 그를 쫓아가며 나도 소리를 질렀다.

우리는 햇살이 내리쬐는 작업실을 이리저리 뛰어다니며 정신없고 숨 가쁜 난투극을 벌였고, 우리들의 웃음소리가 높은 천장 위로 크게 메아리쳤다.

나는 뒤쪽 보관용 선반 근처에서 그를 구석으로 몰았고, 그의 뺨에 핑크색 자국을 남기기 위해 마침내 손을 위로 들어 올렸다. 하지만 지석이 내 손목을 잡으려고 앞으로 확 다가오는 그 순간, 바닥 마루틀 위에 튄 물감 한 방울을 밟고 내 운동화가 미끄러져 버렸다.

비명과 함께 내 중심이 완전히 무너져 내렸다. 내가 뒤로 쾅 넘어지는 순간, 나를 잡으려는 필사적인 시도 속에 지석 역시 제 발을 헛디뎠고, 결국 우리 둘 다 바닥으로 요란하게 고꾸라졌다.

우리는 바닥에 깔린 거대한 캔버스 천 위로 둔탁한 소리를 내며 떨어졌다. 세상이 도는 것이 멈추자, 방 안은 순식간에 무거운 정적 속으로 빠져들었다.

나는 바닥에 똑바로 누워 있었고, 지석은 자신의 몸무게로 나를 짓누르지 않으려 내 어깨 양옆 바닥을 두 손으로 단단히 지탱한 채 내 위를 내려다보고 있었다. 우리들의 숨소리는 거칠었고, 가슴은 완벽하게 일치하는 리듬으로 들썩였다.

가까이서 본 그의 얼굴은 온통 화사한 핑크빛으로 붉어져 있었고, 검은 머리카락은 보기 좋게 부스스 흐트러져 있었다. 커진 그의 눈동자는 순간적으로 밀려든 숨 막히는 로맨틱한 긴장감의 파도 속에서 내 눈을 똑바로 응시했다. 장난스럽던 혼돈은 완전히 녹아내렸고, 우리는 밝은 오후의 햇살에 감싸인 채 바닥 위의 지극히 친밀하고도 어색한 자세 속에 갇혀 버렸다.

끼이익.

무거운 실습실 문이 날카롭고 커다란 마찰음을 내며 활짝 열렸다. "와, 우리 막내 진도가 꽤 빠른데?" 날카롭게 놀려대는 목소리가 벼락처럼 공기를 가르며 울렸다.

우리는 둘 다 소스라치게 놀라며 문쪽으로 고개를 튁 돌렸다. 현진은 문틀에 무겁게 기대어 선 채, 잘생긴 얼굴 가득 대문짝만하게 위험할 정도로 장난스러운 미소를 띤 채 두 팔을 가슴 위로 꼬고 있었다. 그의 바로 뒤쪽에서 찬연이 아이스 아메리카노 세 잔을 들고 실내로 걸어 들어왔다. 그는 바닥에 뒤엉켜 있는 우리들을 내려다보며 그 자리에 우두커니 멈춰 섰고, 이내 그의 가슴팍에서 낮고 웅성거리는 웃음소리가 즉각적으로 터져 나왔다.

"지석아, 내가 누나한테 착한 동생 노릇 하라고 했지, 언제 바닥으로 태클해서 눕히라고 가르쳤냐?" 찬연이 한쪽 눈썹을 치켜올리며, 눈꼬리를 완벽한 놀림조의 초승달 모양으로 접으며 능글맞게 장난을 걸어왔다.

지석의 두뇌가 완전히 단선되어 버렸다. 불과 1초 전의 자신만만하고 다정하던 남자는 온데간데없이 사라졌고, 그의 얼굴 전체와 목덜미, 그리고 귀까지 성난 불길 마냥 새빨간 진홍빛으로 물들어갔다. 그는 제 발에 걸려 넘어질 뻔할 정도로 급하게 내 위에서 헐떡이며 물러나더니, 허둥지둥 자신의 베이지색 스웨터를 단정하게 펴려 애썼다.

"아, 형! 진짜 그런 거 아니에요! 우리 그냥 넘어진 거예요, 진짜로!" 순전하고 때 묻지 않은 당혹감에 목소리가 살짝 갈라진 채 지석이 필사적으로 더듬거렸다. 그는 안절부절못하며 나를 일으켜 세워주기 위해 아래로 손을 뻗어왔다.

현진이 혀를 쯧쯧 차며 걸어 들어오더니, 내 파랗게 물든 코를 닦으라며 젖은 페이퍼 타월을 건넸다. "변명은 무슨, 임마. 꼼수 부릴 생각 마라. 그리고 너, 우리 막내가 자꾸 귀찮게 굴면 그냥 나한테 오라고 내가 분명 말했지? 그 제안 아직 유효해."

"야, 박현진. 장난치지 마라," 찬연이 내게 아이스 아메리카노를 건네며 킥킥 웃었다. 그러고는 싱긋 웃으며 지석의 뒤통수를 가볍게 툭 쳤다. "자, 우리 부끄럼쟁이 막내 심장이 완전히 터져버리기 전에 다들 밥이나 먹으러 가자. 형이 쏜다."

나는 웃음을 터뜨렸고, 우리 모두가 짐을 챙기는 동안 내 얼굴도 지석이 못지않게 새빨갛게 타올랐다. 놀려대는 형들과 잔뜩 당황한 내 사랑스러운 지석이에게 둘러싸인 채, 화사하고 다채로운 실습실의 혼돈 속에 갇혀... 이 가슴 벅찬 로맨스는 완전히 확정 도장을 찍어버렸다. 우리의 찬란하고 웃음기 가득한 미래가 비로소 공식적으로 시작되고 있었다.