ジソク短編集

鮮やかに染まった口づけ

キャンパスの美術実習室の巨大な窓のあいだから、陽光が長く差し込み、宙に舞う埃の粒を照らしながら、木の床の上にあたたかな黄金色の四角を落としていた。隅に置かれた小さなスピーカーからは、軽快でリズミカルなレトロシンセの音楽が低く流れ、室内を明るく心地よいエネルギーで満たしていた。

ジソクは膝の上に木製のパレットを載せたまま、空のキャンバスの前の低い椅子に座っていた。彼は袖を肘までまくったオーバーサイズのベージュのセーターを着ていて、その姿は信じられないほどふわふわで優しげに見えた。最初は何も言わず、慎重にさまざまな色味のアクリル絵の具を混ぜていたせいで、肩が少しこわばっていた。私が彼の色選びを確かめようと近づくたび、彼は慌ててパレットへ視線を落とした。長いまつげが頬に影を落とし、うなじの上に小さくて可愛い赤みがそろそろと浮かび上がった。

「今日のジソク、すごく静かだね」と、私は彼の机の端に腰かけて足を揺らしながら、からかうように言った。「心の中で私の絵の腕前を査定してるんでしょ？」

ジソクは低く息の混じった笑いをこぼし、ようやく顔を上げた。最初に漂っていた恥ずかしそうな緊張感は瞳の中から完全に消え、その代わりに優しさといたずらっぽさが入り混じった火花が宿っていた。彼は自分の手の甲に明るい黄色の絵の具をさっとつけると、顔いっぱいに満面の笑みを浮かべた。

「評価してないよ」と、ぬくもりと愛情がたっぷりこもった声で彼は笑った。「君が何度も僕の視線を奪うから、集中しようと頑張ってるだけ」

「どうやって私が君の視線を奪ってるの？」私はもう一歩近くに腰を下ろし、笑いをこぼした。

言葉で答える代わりに、ジソクのいたずら好きな本能が動き出した。暗い瞳の奥で悪戯っぽい光がきらめくと、彼は指先を鮮やかなセルリアンブルーの絵の具の塊にぐいと突っ込んだ。私がまばたきするより早く彼は手を伸ばし、私の鼻先を軽くちょんと押して、完璧に丸い青い点をひとつ残した。

「ちょっ！」私は笑い混じりの悲鳴を上げながらペーパータオルをつかもうと手を伸ばし、吹き出した。

「ほら、できた」椅子の背にもたれ、心から楽しそうに肩を揺らしながらジソクがくすくす笑った。私のそばにいる彼は、この上なく気楽で居心地よさそうだった。「これでキャンバスとセットみたいだね。ずっといい」

私は窓ガラスに映った自分の鼻先の真っ青な点を確認して、あきれて息を吸い込んだ。「うわ、キム・ジソク、あんた本当に死んだよ！」

大笑いしながら私は筆をひと振りひったくって、鮮やかなピンクの絵の具をたっぷりつけ、前へ突進した。ジソクの瞳が、驚きといたずらっぽい恐怖で一気に大きくなった。彼は椅子から慌てて後ずさりし、生来の運動神経らしい素早い身のこなしで私の最初の攻撃をかわした。

「ちょっと待って！だめ！セーターはだめ！」ジソクは肩を震わせて大笑いし、重い木製イーゼルの後ろへ素早く身を隠しながら叫んだ。

「自業自得でしょ！」私は机から完全に降りて彼を追いかけながら、こちらも叫んだ。

私たちは日差しの差す作業室をあちこち走り回り、てんやわんやの息も切れる乱闘を繰り広げ、笑い声は高い天井の上まで大きく響き渡った。

私は奥の収納棚の近くで彼を追い詰め、ようやく手を上げて彼の頬にピンクの跡をつけようとした。だがジソクが私の手首をつかもうと前へぐっと来た、その瞬間、床の木枠の上に飛び散っていた絵の具の一滴を踏んで、私のスニーカーが滑ってしまった。

悲鳴とともに、私の体勢は完全に崩れた。私が後ろへどすんと倒れた瞬間、つかまえようと必死にしたせいでジソクも足を踏み外し、結局ふたりとも派手に床へ転がり落ちた。

私たちは床に敷かれた巨大なキャンバス布の上へ、鈍い音を立てて落ちた。世界が回るのが止まると、部屋は一気に重い沈黙に沈んだ。

私は床に真っ直ぐ横たわっていて、ジソクは自分の体重で私を押しつぶさないよう、私の肩の両脇の床を両手でしっかり支えながら、私の上を見下ろしていた。ふたりの息は荒く、胸は完全に一致したリズムで上下していた。

至近距離で見た彼の顔はすっかり華やかなピンクに染まり、黒髪はいい感じにくしゃくしゃに乱れていた。大きくなった瞳は、押し寄せた息の詰まるようなロマンチックな緊張の波の中で、まっすぐ私の目を見つめていた。さっきまでのいたずらな混乱は完全に溶け、私たちは明るい午後の日差しに包まれたまま、床の上のきわめて親密で、それでいて気まずい体勢に閉じ込められてしまった。

きぃ。

重い実習室のドアが、鋭く大きなきしみ音を立てて勢いよく開いた。「おや、うちの末っ子、ずいぶん進展が早いじゃない？」鋭くからかう声が、稲妻のように空気を切り裂いて響いた。

私たちはふたりとも飛び上がって驚き、ドアのほうへ首をびくっと向けた。ヒョンジンは戸口にもたれて立ち、ハンサムな顔いっぱいに危険なくらい大きないたずらっぽい笑みを浮かべ、腕を胸の前で組んでいた。そのすぐ後ろからチャンヨンがアイスアメリカーノを三杯持って室内へ入ってきた。彼は床で絡まり合っている私たちを見下ろしてその場で立ち尽くし、すぐに胸のあたりから低くざわめく笑い声を漏らした。

「ジソク、私が言ったよね。姉さんにはいい弟でいなさいって。いつ床にタックルして押し倒せなんて教えたの？」チャンヨンは片眉を上げ、目尻をからかいの完璧な三日月形に折りながら、ずる賢くちょっかいをかけてきた。

ジソクの頭は完全にショートした。たった1秒前までの自信満々で優しかった男は跡形もなく消え、顔全体と首筋、それから耳まで、怒った炎みたいに真っ赤な深紅に染まった。彼は足をもつれさせて転びそうになるほど慌てて私の上からぜえぜえ言いながら退き、あたふたしながら自分のベージュのセーターをきちんと整えようとした。

「あ、ヒョン！本当にそんなんじゃないです！ただ転んだだけなんです、本当に！」純粋で汚れのない動揺で声が少しかすれたまま、ジソクは必死にどもった。落ち着かない様子で、私を起こそうと下へ手を伸ばしてきた。

ヒョンジンは舌打ちしながら歩いてきて、私の青く染まった鼻を拭けと濡れたペーパータオルを差し出した。「言い訳するなよ、このやろう。小細工しようとするな。それとお前、うちの末っ子がしつこく付きまとってきたら俺のところに来いって、前にちゃんと言ったよな？ その申し出はまだ有効だ」

「おい、パク・ヒョンジン。ふざけるな」とチャンヨンが私にアイスアメリカーノを渡しながら、くすくす笑った。それからにやりと笑って、ジソクの後頭部を軽くぽんと叩いた。「さあ、うちの恥ずかしがり屋の末っ子の心臓が完全に爆発する前に、みんなご飯でも食べに行こう。ヒョンが奢る」

私は吹き出し、片づけをしているあいだに、私の顔もジソクに負けないくらい真っ赤に熱くなった。からかうヒョンたちと、すっかりうろたえた私の愛しいジソクに囲まれて、明るく色とりどりの実習室の混沌の中に閉じ込められたまま……この胸いっぱいのロマンスは、完全に確定判を押された。私たちの輝いて笑いに満ちた未来が、ついに正式に始まりつつあった。