ジソク短編集

鮮やかに染まった口づけ

キャンパスの美術実習室の大きな窓のあいだから、陽光が長く差し込み、宙を舞う埃の粒を照らしながら、木の床の上に温かな黄金色の四角い光を落としていた。隅に置かれた小さなスピーカーからは、軽快でリズミカルなレトロシンセの音楽が低く流れ、室内に明るく心地よいエネルギーを満たしていた。

ジソクは膝の上に木のパレットを乗せたまま、空っぽのキャンバスの前の低い椅子に座っていた。彼は袖を肘までまくり上げたオーバーサイズのベージュのセーターを着ていて、その姿が信じられないほどふわふわしていて優しく見えた。最初は何も言わず、慎重にさまざまな色合いのアクリル絵の具を混ぜていたせいで、肩が少しこわばっていた。私が彼の色選びを確かめようと近づくたび、彼はあわててパレットへ視線を落とした。長いまつげが頬に影を落とし、うなじの上に小さくて可愛い赤みがじわりと浮かび上がった。

「今日はすごく静かだね、ジソク。」私は彼の机の端に腰掛けて足を揺らしながら、からかうように言った。『心の中で私の絵の腕を採点してるんでしょ？』

ジソクはこらえきれない笑いを低く漏らし、ようやく顔を上げた。最初に漂っていた恥ずかしそうな緊張は瞳からすっかり消え、そこには優しくもいたずらっぽい火花が代わりに宿っていた。彼は自分の手の甲に明るい黄色の絵の具をすっと付けると、顔いっぱいにぱっと笑みを広げた。

「採点なんてしてないよ。」温かさと愛情がたっぷりこもった声で彼は笑った。『君が何度も僕の視線を奪うから、集中しようと頑張ってるんだ』

「どうやって私が君の視線を奪うの？」私はもう一歩近くに寄って座り、くすくす笑った。

言葉で返す代わりに、ジソクのいたずら好きな本能が動き出した。彼の暗い瞳の奥で茶目っ気たっぷりの光がきらりと弾けると、彼は指先を鮮やかなセルリアンブルーの絵の具の塊にぐっと浸した。私がまばたきする間もなく、彼は手を伸ばして私の鼻先を軽くつつき、完璧に丸い青い点をひとつ残した。

「ちょっと！」私は笑い混じりに悲鳴を上げ、ペーパータオルを取ろうと手を伸ばした瞬間、吹き出してしまった。

「ほら、できた。」椅子の背にもたれ、心から楽しそうに肩を揺らしながら、ジソクはくすくす笑った。私のそばにいる彼は、ひどく気楽で居心地よさそうに見えた。「これでキャンバスとおそろいだね。ずっといい。」

私はガラス窓に映った自分の鼻先の真っ青な点を見て、あきれたように息をのんだ。「ちょっと、キム・ジソク、ほんとに死んだよ！」

大笑いしながら私は筆の先をひったくり、鮮やかなピンクの絵の具をたっぷり付けて前へ突進した。ジソクの瞳が、驚きといたずらっぽい恐怖で一気に大きくなる。彼は椅子から慌てて下がり、持ち前の運動神経らしい素早い身のこなしで私の最初の攻撃をかわした。

「ちょっと待って！だめ！セーターはだめ！」ジソクは肩を揺らしてげらげら笑い、重い木製のイーゼルの後ろへ素早く身を隠しながら叫んだ。

「自業自得でしょ！」私は机から完全に降りて彼を追いかけながら、私も叫んだ。

私たちは陽光の差し込む作業室をあちこち走り回り、てんやわんやの息も切れる乱闘を繰り広げて、笑い声は高い天井いっぱいに大きく反響した。

私は奥の保管棚の近くで彼を追い詰め、ついに手を上げて彼の頬にピンクの跡を残そうとした。だがジソクが私の手首をつかもうと前にぐっと出たその瞬間、床の木枠に飛び散った絵の具の一滴を踏んで、私のスニーカーが滑ってしまった。

悲鳴とともに私の体勢は完全に崩れた。私が後ろへどん、と倒れる瞬間、私を支えようと必死になったジソクも足を踏み外し、結局ふたりとも派手に床へ転げ落ちた。

私たちは床に敷かれた大きなキャンバス布の上へ、鈍い音を立てて倒れ込んだ。世界が回るのが止まると、部屋は一気に重い沈黙に包まれた。

私は床にまっすぐ横たわり、ジソクは自分の体重で私を押しつぶさないよう、私の両肩の横の床を両手でしっかり支えながら、私の上から見下ろしていた。ふたりの息は荒く、胸はぴたりと一致したリズムで上下していた。

間近で見る彼の顔はすっかり華やかなピンクに染まり、黒髪は見事に乱れてふわふわしていた。大きく見開かれた瞳は、押し寄せた息が詰まるようなロマンチックな緊張の波の中で、まっすぐ私の目を見つめていた。いたずらっぽい混沌は完全に溶け去り、私たちは明るい午後の陽光に包まれながら、床の上のひどく親密で、そして気まずい姿勢に閉じ込められてしまった。

きぃぃ。

重い実習室のドアが鋭く大きなきしみ音を立てて、勢いよく開いた。「わあ、うちの末っ子、かなり進展早いじゃん？」鋭くからかう声が雷みたいに空気を切り裂いて響いた。

私たちは二人ともびくっとして、ドアのほうへ勢いよく振り向いた。ヒョンジンはドア枠に重くもたれかかり、端整な顔いっぱいに、ドアそのものみたいに大きくて危険なくらい意地悪っぽい笑みを浮かべながら、腕を胸の上で組んでいた。そのすぐ後ろからチャンヨンがアイスアメリカーノを三杯持って室内へ入ってきた。彼は床で絡まり合っている私たちを見下ろしてその場で立ち尽くし、やがて胸の奥から低くざわめく笑いがすぐさまこぼれた。

「ジソク、俺が先輩にいい子でいろって言っただろ。いつ床にタックルして押し倒せって教えた？」チャンヨンは片眉を上げ、目尻を完璧ないじり口調の三日月形に細めて、にやりとからかってきた。

ジソクの脳回路は完全に停止した。たった1秒前までの自信満々で優しかった男はどこにも見当たらず、顔じゅうと首筋、そして耳まで、怒った炎みたいに真っ赤な深紅に染まっていた。彼は自分の足に引っかかって転びそうなほど慌てて私の上から息を切らしながら退き、あたふたと自分のベージュのセーターを整えようとした。

「あ、ヒョン！ほんとにそんなことじゃないです！ ただ倒れただけです、本当に！」純粋で垢のついていない困惑で声が少し裏返ったまま、ジソクは必死に言いよどんだ。彼はおろおろしながら、私を起こすために下へ手を伸ばしてきた。

ヒョンジンは舌打ちしながら入ってきて、私の青く染まった鼻を拭けと言わんばかりに濡れたペーパータオルを差し出した。「言い訳かよ、こいつ。小細工はやめろ。それにお前、うちの末っ子がしつこく絡んできたら俺のところに来いって、前に言っただろ？ その話、まだ有効だから。」

「おい、パク・ヒョンジン。ふざけるなよ。」チャンヨンは私にアイスアメリカーノを手渡しながら、くすくす笑った。そうしてにっと笑い、ジソクの後頭部を軽くぽんと叩いた。「さあ、うちの照れ屋な末っ子の心臓が完全に破裂する前に、みんなで飯でも食いに行こう。先輩のおごりだ。」

私は笑い出し、荷物をまとめるあいだに、私の顔もジソクに負けないくらい真っ赤に燃え上がった。からかう先輩たちと、ひどく動揺した愛しいジソクに囲まれ、鮮やかで色とりどりの実習室の混沌の中に閉じ込められて……この胸いっぱいのロマンスは、完全に終止符を打った。私たちのきらめいて笑いの絶えない未来が、ようやく正式に始まろうとしていた。