Suho, qui fixait Sieun intensément, appuya de toutes ses forces sur les écouteurs.
Croquer.
L'écouteur, coincé entre la semelle de la chaussure et le sol, émit un crissement désagréable, comme un hurlement. À ce son glaçant, la main de Sieun se figea en plein vol.
Le regard de Sieun s'attarda lentement sur les écouteurs posés au sol. Lorsqu'elle releva la tête, elle croisa le regard indifférent et languide de Suho. Comme si les murmures des enfants autour d'eux ne le préoccupaient pas, Suho sourit, ne retenant que les yeux tremblants de Sieun.
Et face à cette réaction inhabituelle, Suho devint soudain curieux.
La gouttelette qui m'appelle se répandra-t-elle lentement dans le monde paisible de Sieun ? Ou bien finirai-je par ne plus pouvoir la supporter et perturberai-je complètement cette tranquillité de mes propres mains ?
Suho ne fit aucun bruit. Il se contenta de remuer lentement les lèvres, formant une question que seule Sieun put déchiffrer.
'……pourquoi?'
Cette brève expression de bouche était emplie de la curiosité malicieuse de Suho, qui voulait percer le mur infranchissable de Sieun.
Épisode 3. Sincérité échangée
"pied."
La voix de Sieun était basse et sèche. Bien que ses écouteurs soient coincés sous les chaussures de Suho, Sieun choisit une expression froide et sérieuse plutôt que de crier ou de manifester sa gêne.
Suho plissa légèrement les yeux, comme si la réaction l’intriguait. Il repoussa du bout des doigts les écouteurs à ses pieds, comme pour les faire tomber, puis se baissa très lentement pour les ramasser. Croyant enlever la poussière du bout des doigts, il fixa Sieun d’un regard persistant et serein, comme s’il scrutait ses yeux inébranlables.
« Ah, ça ? »
Sans attendre de réponse, Suho laissa échapper un rire bref et creux. C'était moins une excuse que le rire d'un prédateur qui savait observer tranquillement son adversaire.
« Désolé. C'est tellement petit que je n'avais pas pu le remarquer. »
Suho approcha les écouteurs, couverts de poussière, du nez de Sieun. Puis, comme pour lui rendre service, il murmura à voix basse.
Voici.
Finalement, Sieun ne répondit pas. Elle arracha simplement les écouteurs des mains de Suho et retourna à sa place comme si de rien n'était.
Tandis que Suho observait Sieun s'éloigner, il caressa doucement ses doigts suspendus dans le vide. Comme si la gêne d'avoir été rejeté n'avait jamais existé, un regard empli d'un étrange intérêt s'attardait avec insistance sur la silhouette sèche de Sieun, qui l'avait repoussé et s'était détournée.
C’est alors seulement que Kang Woo-young, qui avait observé toute la scène avec intérêt tout en se cachant dans l’ombre profonde près de la porte de derrière, se leva lentement.
L'image d'Yihan s'éloignant, traîné hors de la pièce par le professeur, traversa l'esprit de Wooyoung. Bien qu'il fût un ami sous ses ordres, l'imprudence d'Yihan, qui avait foncé tête baissée sans comprendre la situation ni en mesurer les conséquences, paraissait à Wooyoung véritablement stupide et risible. Le voir tout gâcher par simple incapacité à maîtriser sa colère lui semblait particulièrement pathétique ce jour-là.
Wooyoung chassa rapidement ces pensées futiles et reporta son regard sur le nouvel élève, debout sur les écouteurs de Sieun. La montre brillait faiblement à la manchette de sa chemise, et son attitude excessivement détendue le fascinait. Instinctivement, Wooyoung commença à évaluer le « poids » que ce nouvel élève portait en lui.
Ça a une ambiance différente. Si c'est bien tissé, ça pourrait être assez divertissant.
Alors qu'il estimait que la situation allait plutôt bien se terminer, un sourire amer se dessina aux coins des lèvres lisses de Wooyoung. Ce dernier marchait lentement, les mains enfoncées dans ses poches. Puis, passant nonchalamment son bras autour de l'épaule de Sieun – là où le regard de Suho s'était posé –, il l'attira brusquement vers lui, comme pour frimer.
« Sieun, on avait dit qu’on allait fumer, non ? »
Bien que ses paroles fussent empreintes d'affection, Wooyoung serra l'épaule de Sieun avec une telle force que les veines de sa main se dessinèrent. Ses doigts rugueux appuyaient fermement sur l'omoplate de Sieun, comme pour l'écraser.
Dans cette position, Wooyoung hocha la tête et fit un signe de tête à Suho. C'était le visage d'un prédateur : doux et pourtant étrangement arrogant, sans la moindre trace de servilité. Puis, avec un sourire ironique, il ajouta brièvement :
Pourriez-vous détourner le regard ? Mon enfant est un peu timide avec les inconnus.
Wooyoung sourit à Suho et tapota légèrement l'épaule de Sieun, blottie dans ses bras. D'un air détendu, comme pour montrer qu'il maîtrisait parfaitement la conversation, il poursuivit son discours tout en feignant de chercher l'approbation de Suho.
« Hé, je l’emprunte un instant. Nouvel étudiant. »
Son ton était léger, comme s'il empruntait un jouet un instant, mais la poigne qui retenait Sieun était d'une force intimidante qui ne laissait rien présager de son relâchement. C'était une attitude rusée, feignant la politesse envers la nouvelle élève qui respirait l'argent, tout en lui faisant clairement comprendre qu'elle était sa propriété.
Sieun détourna la tête, indignée par ce traitement flagrant. Comme si la main de Wooyoung posée sur son épaule était une souillure, elle fronça légèrement les sourcils et répliqua à voix basse.
"……Lâcher."
Il n'y avait ni supplication ni peur dans cette réponse indifférente. Seul un rejet glacial, comme si l'existence même de l'autre était niée, planait dans l'air.
Face à cette fermeté inattendue, le regard de Wooyoung se tordit d'un air furieux. Les coins de sa bouche, qui arboraient un sourire enjoué, se durcirent instantanément, et une froideur glaciale envahit la classe. Car la domination qu'il avait voulu afficher face à la nouvelle élève avait été lamentablement réduite à néant par l'indifférence de Sieun.
Wooyoung retira lentement son bras de l'épaule de Sieun. Au lieu de cela, il se pencha vers son oreille. Bien que cela semblât être une position secrète, comme s'ils échangeaient un doux murmure, Wooyoung effleura du bout des doigts, d'un geste à la fois léger et menaçant, le vieux livre de vocabulaire que Sieun serrait fort dans sa main.
Se maintenant astucieusement hors de la vue de Suho,Il parlait à voix basse, mêlée à son souffle, assez fort pour que seule Sieun puisse l'entendre.
« Tais-toi et suis-moi. Avant que je ne réduise tout en miettes. »
Alors que le murmure d'avertissement de Wooyoung s'élevait, le regard de Sieun vacilla légèrement. Après un bref silence, Sieun se leva, se mordant la lèvre si fort qu'elle semblait sur le point de saigner.
Les lèvres de Wooyoung esquissèrent un sourire amer lorsqu'il confirma la soumission. Comme s'il brandissait un trophée convoité, grisé par un sentiment de victoire, Wooyoung quitta la salle de classe, les bras étroitement enlacés autour des épaules de Sieun.
Les bras croisés, Suho suivit du regard les silhouettes qui s'éloignaient. Seul à l'endroit où le tumulte s'était dissipé comme la marée, un sourire énigmatique persistait sur ses lèvres. Simple moquerie ou joie de quelqu'un ayant découvert une source de divertissement véritablement captivante, son intensité demeurait insondable.
Quittant la salle de classe, ils traversèrent silencieusement le couloir en direction du fond de l'école. Un terrain vague isolé, près de l'incinérateur, était complètement désert.
Dès qu'il eut pénétré dans la zone où l'ombre du bâtiment s'étendait, Wooyoung repoussa brutalement le bras qui entourait l'épaule de Sieun. Puis, profitant de son élan, il plaqua violemment la poitrine de Sieun contre le mur.
« On aurait dit que tu t'amusais bien avec l'étudiant transféré. As-tu trouvé un nouveau propriétaire dès ton arrivée ? »
Sa voix était teintée d'un rictus amer. Wooyoung laissa échapper un petit rire et caressa légèrement les cheveux aplatis de Sieun du bout des doigts. Pour Wooyoung, Sieun, sous la coupe de Suho, n'était rien de plus qu'une caricature de femme remuant la queue sans se soucier de sa place.
Alors même que sa tête s'affaissait sous chaque contact, Sieun se mordait la lèvre et lançait un regard noir à Wooyoung. Ses yeux bestiaux étaient emplis d'un venin féroce.
Je t'avais dit d'enlever cet œil de ma tête.
À peine avait-il fini de parler que la paume rugueuse de Wooyoung frappa violemment la tête de Sieun. Une fois, deux fois. À chaque impact sourd, la tête de Sieun s'affaissait mollement, mais sa férocité ne faiblissait pas. Au contraire, Sieun déglutit avec le goût métallique du sang, comme si sa bouche venait d'éclater, et lança à Wooyoung un regard d'une haine encore plus terrifiante.
Wooyoung, ayant reçu ce regard venimeux en plein visage, laissa échapper un rire amer, incrédule. Puis, approchant son visage, il murmura à voix basse, comme s'il était sur le point de mordre.
« Pourquoi, tu veux me frapper ? Vas-y. Frappe-moi, espèce d’enfoiré. »
Ne supportant plus cet ordre provocateur, Sieun fendit l'air du poing. Mais comme s'il n'attendait que ce moment, Wooyoung tendit la main et attrapa délicatement le poignet fin de Sieun.
« Ha, hé, t'as vu ça ? Ce salaud essaie vraiment de me frapper ? »
Le sourire disparut instantanément du visage de Wooyoung, qui avait éclaté d'un rire amer avec les enfants rassemblés autour de lui. Son regard froid parcourut Sieun, et à cet instant précis, Wooyoung la saisit par les cheveux, la jeta à terre et prit la parole.
Appuyez fermement dessus.
Sur l'ordre glaçant de Wooyoung, une pluie de coups de pied impitoyables s'abattit sur elle. Accroupie sur le sol froid et poussiéreux, Sieun porta instinctivement la main à sa tête.
'Pow'Le corps de Sieun était secoué de violentes convulsions à chaque bruit sourd qui résonnait dans l'espace ouvert. Pourtant, le regard qu'elle portait, visible entre ses bras immobilisés, demeura intact jusqu'à la fin.
C'était alors.
Flou, flouf—.
Un bruit métallique strident déchira le silence. Après quelques frottements, la flamme du briquet vacilla, puis une âcre fumée de cigarette envahit l'air. Au-delà de la fumée, Suho s'avança lentement dans l'espace ouvert.
« Waouh, ils s’amusent tellement ici. Sauf moi. »
Une main enfoncée dans sa poche, Suho aspira lentement la cigarette qu'il tenait entre ses doigts. Tandis qu'il expirait un long nuage de fumée blanche, son regard restait indifférent, comme s'il observait une pièce de théâtre captivante.
Sa démarche, tandis qu'il inspectait chaque recoin du terrain vague chaotique, était empreinte d'une aisance qui ne nécessitait aucune précipitation, et son visage, dépourvu même d'une once de perplexité, exhalait au contraire la joie tranquille caractéristique de quelqu'un qui se trouve face à un spectacle bien orchestré.
Le regard de Suho, teinté d'un sourire amer, s'arrêta finalement sur les yeux de Sieun, enfoncés dans la poussière et déversant un flot de venin. Wooyoung et la foule alentour tressaillirent d'un seul mouvement et fusillèrent Suho du regard. L'un d'eux fronça les sourcils et laissa échapper un grognement rauque.
« Putain, c'est quoi déjà ? »
Suho écrasa délicatement son mégot du bout de sa chaussure, puis jeta un coup d'œil autour de lui, hochant légèrement la tête comme s'il venait d'être interrogé. Son regard, qui avait lentement parcouru le terrain vague et Wooyoung et son groupe, furieux, revint à son point de départ.
"moi?"
Suho se tapota la poitrine d'une main et esquissa un sourire narquois. Puis, comme s'il énonce une évidence, il répondit d'une voix nonchalante et effrontée.
« L'ange gardien de Sieun, quelque chose comme ça ? »
Après avoir fini de parler, Suho haussa les épaules avec dégoût et sourit. Tout en débitant des inepties, son regard tordait son adversaire comme s'il s'agissait d'un insecte. Un silence étrange s'installa sur le terrain vague, suffocé par les propos incohérents de Suho. Wooyoung laissa échapper un rire forcé, comme abasourdi, puis fronça les sourcils d'un air menaçant et marmonna à voix basse.
«…Ce putain de salaud, sérieusement. Hé, qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi tu ne le tabasses pas !»
À peine l'ordre donné, les enfants repoussèrent Sieun et se précipitèrent tous ensemble sur Suho. La situation était explosive : coups de poing et coups de pied fusaient de toutes parts. Pourtant, même au milieu du chaos, Suho baissa les yeux vers Sieun, accroupi au sol, fit la moue et feignit de pleurer.
« Que dois-je faire, Sieun ! J’ai tellement peur… ! »
Alors que Suho continuait de simuler la douleur, un violent coup de poing s'abattit sur sa joue gauche alors qu'il plaisantait.
'palet!'
Un grincement sourd accompagna le mouvement brusque de la tête de Suho, qui bascula sur le côté. Un bref silence suivit. Suho resta figé, levant lentement la main. La caresse qui effleura sa joue brûlante lui procurait une étrange sensation d'exaltation plutôt que de perplexité. Un rire incontrôlable s'échappa de ses lèvres.
«……j’ai vraiment été touché»
Un sourire aux lèvres, le regard de Suho se porta naturellement sur Sieun, étendue au sol. Cependant, l'état de Sieun, vu de près, était bien plus terrible qu'il ne l'avait imaginé : une lèvre fendue et une joue tuméfiée. À l'instant où il fit face au visage de Sieun, défiguré au point d'être méconnaissable, la lueur espiègle qui brillait dans ses yeux s'évanouit comme un mirage.
Un instant de silence. Au moment même où une sensation brûlante le transperçait de l'intérieur, le corps de Suho fut expulsé.
'palet-!'
Le poing de Suho s'abattit sans pitié sur le visage de l'homme le plus proche. Un coup porté sans hésitation, sans lui laisser le temps de crier. Avant même que le premier ne puisse s'effondrer, Suho se retourna et asséna un coup de pied à la mâchoire de celui qui était à côté. Puis ce fut le tour de l'abdomen, et enfin du visage.
La violence, à la fois élégante et brutale, se poursuivit sans le moindre répit. Le garçon qui, quelques instants auparavant, gémissait « J'ai peur » avait disparu, remplacé par une bête féroce qui terrassait son adversaire avec une efficacité redoutable.
Il ne fallut pas longtemps pour que des cris emplissent l'espace. Le groupe, si arrogant quelques minutes auparavant, s'écroula lamentablement au sol, le visage et l'orgueil blessés, en gémissant faiblement. Suho, comme s'il venait de terminer une légère séance de sport, épousseta ses vêtements froissés et les remit en place sans même reprendre son souffle.
Ah, c'est ennuyeux.
Un profond ennui imprégnait la voix qu'elle crachait. La férocité du prédateur, qui quelques instants auparavant traquait son adversaire les yeux brillants, avait disparu sans laisser de trace.
Avant même que quiconque ne s'en aperçoive, le regard de Suho retrouva son air nonchalant et rêveur habituel, errant nonchalamment dans l'air comme si tout ce chaos ne le concernait en rien. Suho s'approcha lentement et s'arrêta devant Sieun, effondré au sol. Puis, sans hésiter, il lui tendit la main d'un geste désinvolte et brusque.
« Sieun, tu vas rester allongée là encore longtemps ? J'ai mal au bras. »
C'était dit sur le ton de la plaisanterie, mais la réaction de Sieun fut froide.
'correspondre-!'
D'un geste sec, Sieun repoussa brutalement la main de Suho. Se relevant péniblement en s'appuyant sur le sol, elle perdit l'équilibre et tituba, puis boita vers la salle de classe, l'air débraillé, comme si, finalement, elle n'avait pas besoin de l'aide de Suho.
La main de Suho, qui suivait du regard la silhouette qui s'éloignait, se crispa lentement dans le vide. La chaleur du rejet se transforma en froid dans sa paume. Suho fixa sa main vide d'un regard vide, puis cria derrière le dos de Sieun qui s'éloignait.
«…Wow, Yeon Si-eun ! Tu es vraiment trop forte, je suis blessée là !" »
Il porta même la main à sa poitrine et l'appela d'un air faussement déçu, mais Sieun ne tourna même pas la tête. Au lieu d'une réponse, il ne reçut que le mouvement de sa jambe qui s'éloignait. Suho resta là, la fixant intensément jusqu'à ce qu'elle ait complètement disparu au coin de la rue. Une fois Sieun hors de sa vue, Suho laissa échapper un sourire narquois et marmonna à voix basse.
« Normalement, dans une situation comme celle-ci, vous ne diriez pas merci ? Vous ignorez vraiment ma sincérité. »
Un sourire espiègle persistait sur ses lèvres, mais une curiosité plus profonde et une immobilité inexplicable s'étaient installées dans le regard de Suho. Il enfonça sa main rejetée au fond de sa poche. Le spectacle de cette silhouette impitoyable piétinant sans pitié sa gentillesse et disparaissant lui procurait une sensation plus intense et plus jouissive que n'importe quel combat.
Pendant ce temps, dans le bureau des professeurs, le cours interminable du professeur principal se poursuivait. Cependant, Lee Han n'avait d'yeux que pour Sieun, qu'il avait vu emmené de force par Wooyoung et sa bande dans le couloir.
Il avait envie d'interrompre son professeur principal et de s'enfuir sur-le-champ, mais comme il venait de faire des siennes, il était coincé là, impuissant, contraint de se retrouver face à une montagne de devoirs à faire à la dernière minute. Le bout de ses doigts, crispés sur le stylo, tremblait d'anxiété. Pendant tout le temps qu'il fut retenu dans le bureau des professeurs, forcé de remplir les lettres, l'image du dos indifférent mais sévère de Sieun resta gravée dans l'esprit de Yihan comme une image persistante, refusant de s'effacer.
Lee Han, à peine parvenu à se libérer et à se retrouver dans le couloir, s'arrêta un instant dans la direction où Sieun avait été traîné. Devait-il y aller maintenant ? Cependant, rongé par l'angoisse qu'il soit déjà trop tard, et conscient de la froideur de Sieun qui l'empêchait d'intervenir imprudemment, Lee Han se mordit la lèvre et se dirigea vers la salle de classe.
Dès qu'il ouvrit la porte et entra, le regard d'Yihan se porta instinctivement sur le siège de Sieun. L'atmosphère pesante du bureau vide lui inspirait un sentiment de culpabilité. Incapable de s'asseoir, Yihan fit un détour par l'infirmerie pour prendre un bandage et, profitant d'un moment d'inattention, le déposa discrètement sur le bureau de Sieun avant de regagner sa place.
Un instant plus tard, la porte d'entrée s'ouvrit brusquement et Sieun entra.
À la vue de cette scène, le cœur de Lee Han se serra.
Le visage de Sieun était ravagé lorsqu'elle entra dans la classe. Des gouttes de sang perlaient entre ses lèvres fendues et de profondes ecchymoses bleutées encerclaient ses yeux. À la voir, on pouvait deviner l'horrible épreuve qu'elle avait endurée, sans même lui en demander la raison.
Face à ce spectacle horrible, Yihan sentit sa main se crisper sur le bureau. Un sentiment de remords tardif l'envahit : il avait voulu le protéger, mais n'avait rien pu faire. Une terrible impression d'impuissance s'empara lentement, mais intensément, de tout son corps.
Sieun s'assit et fixa d'un regard vide le bandage posé sur le bureau. À ce moment précis, Suho, qui l'avait suivie, s'assit à côté d'elle comme si de rien n'était. Après une longue hésitation, Sieun demanda à voix basse, les yeux toujours rivés sur le bureau.
«…C’est toi ?»
Suho plissa les yeux. Il sut d'un coup d'œil que ce n'était pas le sien. Il baissa les yeux sur le groupe un instant, l'air pensif, puis tourna la tête vers Yihan, qui se tenait derrière lui.
Le regard désespéré de Lee Han, figé, ne quittait pas Sieun des yeux. En un instant, Suho comprit toute la situation. Il savait qui était le véritable propriétaire de ce groupe, et même à quel point ce dernier se taisait pitoyablement.
Les lèvres de Suho se retroussèrent légèrement. Il sourit à Yihan comme pour frimer et répondit.
« Oui. Je suis en fait assez fragile, étonnamment. »
Un moment de silence passa, puis Sieun, la tête baissée, ouvrit la bouche d'une voix très faible et calme.
"……merci."
À cette brève remarque, les yeux de Suho s'écarquillèrent un instant, puis esquissèrent un doux sourire. Un sourire espiègle, caractéristique de son style, se dessina rapidement sur ses lèvres.
« Yeon Si-eun. Tu sais comment dire des choses comme ça ? »
Le visage de Lee Han se crispa misérablement tandis qu'il écoutait toute la conversation juste derrière lui.
C'est moi qui te l'ai donné.
Ce seul mot, qui me brûlait la gorge, me brûlait le bout de la langue. La vérité, c'est que j'ai couru jusqu'à l'infirmerie pour le récupérer, et je l'ai laissé là-bas parce que je m'inquiétais pour toi.
Il avait envie d'attraper Suho par le col et de hurler sur-le-champ, mais les regards froids de ses camarades qui remplissaient la salle de classe lui retenaient les chevilles comme des chaînes.
Finalement, Lee Han ne put que se mordre les lèvres à vif et resta là, abattu, incapable de prononcer un seul mot.
Toute la sincérité que j'avais si laborieusement déployée s'était évaporée sans laisser de traces à la moindre plaisanterie de Suho. Je me sentais terriblement pitoyable, contraint d'assister, impuissant, au spectacle de la vérité se déformant sous mes yeux, comme pour me narguer.
Lee Han serra le poing, caché sous le bureau, si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair.
Au milieu de ce silence lâche, la chaleur que Sieun laissait entrevoir pour la première fois prenait une direction inattendue.
Lee Han ne pouvait rien faire d'autre que regarder cette chaleur s'estomper.
Je ne pouvais rien faire.