“율아 근데 너는 연애 할 생각 없어?”
연애, 남들은 실실 웃고 넘길테지만 선 율 한정 달갑지 않은 주제. 스물 셋, 신입생을 한참 넘긴 선 율은 정말이지 이제 연애라는 단어만 들어도 치가 떨렸다. 그 놈의 질문은 재작년, 막 입학한 순간부터 나를 아주 착실하게 괴롭혀왔으니. 연애가 돈을 벌어다줘 아님 인생에 꼭 필요하기라도 해, 제 딴에서는 연애란 너무나 불필요한 감정소비였다. 동기나 선배나 너나 할 것 없이 왜들 그리 내 연애에 관심이 많은건지, 대답을 기다리는 듯 향한 시선들을 무시하고 율은 맨 속에 무작정 맥주를 들이부었다. 어 할 생각 없어. 뒤늦게 들려오는 무심한 목소리에 술집에 있던 학생들은 모두 같은 답을 내놓았다.
선 율이 그럼 그렇지 뭐.
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“맞다, 너희 그거 들었어?”
전정국 전역했다던데. 금방 뒤바뀐 주제에 서류 내는 걸 자신이 봤다며 몇몇 동기들이 고개를 주억거렸다. 반대편 테이블에서 넘어온 도윤도 옆에 앉으며 입을 열었다. 너도 알지 걔. 누구. 누구긴 누구야, 전정국 유명하잖아.
“….아아— 전정국.”
잘 몰라. 별로 안친해서. 뭐라도 건질까 싶어 초롱초롱한 눈망울을 선사하던 이들이 이어진 말에 하나둘 미간을 찌푸렸다. 뭐야 친한 줄 알았네. 도윤이 호탈하게 웃으며 맥주를 마셨다. 전정국 걔 아니야? 군대가기 전부터 잘생겼다고 소문났었던. 장내가 금방 떠들썩해졌다. 얼마나 잘생겼을까ㅡ하는 말부터 오늘 술자리에 온다 안온다 내기를 하는 어이없는 상황까지. 선 율도 전정국을 알긴 알다만, 되짚어보면 그마저도 오며가며 몇 마디 나눠본 게 다였다. 물론 전정국의 기억과는 다를지 몰라도. 오겠지. 중얼거리던 율의 말을 용케 들은 도윤이 큰소리로 외쳤다.
“진짜? 오늘 온대?”
뚝. 유추하던 목소리들은 순식간에 사라지고 의구심을 드러내기 시작했다. 엥 쟤 잘 모른다며. 자기만 알고 싶었나보지. 몇몇은 아니꼽다는 듯 속닥속닥. 도윤아. 응? 나오려던 말을 간신히 삼킨 율이 해탈한 웃음을 지었다. ···아니야 마저 먹어. 도윤이 실실거리며 치킨 한 조각을 들자 일순간 딸랑—. 청명한 소리와 함께 나타난 건
“안녕. 오랜만이네.”
역시나 예상은 틀리질 않고. 전정국은 몇몇 동기에게 이끌려 자연스럽게 가장 시끄러운 테이블로 향했다. 그래 분명 다른 테이블인데 왜 자꾸 여길 보냐고. 선 율은 입이 바짝바짝 말라 연거푸 물을 들이마셨다. 아까부터 전정국의 시선이 묘하게 이쪽을 향한 것 같았기에.
“율아 그거 물 아니고…. 소주야.”
···아. 나 그만 가봐야겠다. 오히려 좋아, 선 율은 더 있으면 취할 것 같다는 핑계로 짐을 챙겼다. 집 도착해서 연락 줘. 도윤이 아쉽다는 표정을 지으며 말했다. 가볍게 고개를 끄덕거린 선 율이 발걸음을 재촉하자마자 벌써 가냐는 연락이 휴대폰 화면을 가득 채워 앵앵거렸다.
모기도 아니고 아무래도 알림은 꺼두는 게 답인듯.
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전날 죽어라 마셨던 선 율은 풀리지 않는 숙취를 가득 안고 강의실에 입성했다. 해장해야되는데 뭐 먹지. 도윤은 아직 자고 있는지 연락이 없고, 누구랑 먹을지도 고민이네 이거. 애꿎은 휴대폰만 툭툭 치던 선 율은 강의 시작과 동시에 책상으로 고개를 떨궜다. 학점이 떨어지든 말든 지금은 잠 안 자고는 못 배겨.
“······율.”
선 율. 희미하게 들리는 이름에 안드로메다를 향하던 정신을 간신히 붙잡은 율은 영문을 모르겠다는 표정으로 목소리의 근원을 찾았다.
“언제까지 잘거야.”
근데 왜 전정국이 내 옆에 있지?
