自分だけの守護天使
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私たち全員のそばに一人ずつそれらを守る神がいると信じる。ほとんどの人はそれが何を言っているのかと笑いながら明らかにしたが、少なくとも私は「守護神」という存在を信じる。
私が守護神という存在を信じ始めたきっかけは、数年前にさかのぼる。幼い頃、両親はベッドに横たわって動くモービルを不思議に思うように見つめている私にじっとささやかれた。みんなには彼らを守る神が存在すると言う。もちろん同心に濡れていた私はこの言葉を犬の音ではなく本気が込められた音で固く知り、歳月はそう流れた普通の高校に入学することになった。そしてその高校に初めて入る日、お母さんは私に。
「私たちの隣には守護神という存在がいつも一緒に共存するというのはすでに知っている事実だろ？」
「今回の機会にはぜひそんな人を探すようにし、私たちの娘」
と耳を傾けてくれた。その言葉をはじめ数ヶ月が流れた時点、私は継続的に守護神という存在を把握しようとする。
ママは明らかに私に守護神という存在は私たちの周り、近くにあると言われました。だが、そんなお母さんの言葉に反逆でもしようとするように、私の周りには本当にそんな人が一人も浮かびませんでした。私は友達を長く見て深く付き合う方なので、周りに友達があまりいない。それでもそばにいる何人かの友人たちは、完全に私を骨董餌にしようと思うしかない友達で、本当に気に入っては絶対に見たくなかった。
そんな平和に学校生活を送っていたある日、私は元に戻せない間違いをしてしまった。いいえ、たぶん間違いではなかったかもしれません。
久しぶりの野外体育授業で子供たちがみんな浮かんで運動場に出かけた日だった。その日は先生の監視もなく、子どもたちがより自由に被球をすることができた時間だった。ドッジボールが始まり、どんな背中の大きい一人の男の子にボールが引き渡され、飛んでいくボールの目的地はただ一人の子供だけに向かった。何人かの子供たちが大きな男の子と一緒に一人の子供だけを攻撃していたし、その光景を見つめていた半分の子供たちも静かに口を閉じた。
時間が経つにつれて、休むことなく自分に飛んでくるボールを何の防御もなく打つ子供の足は少しずつ震えており、ますます目の焦点を失っていた。その瞬間、奇跡のようにその子に運ばれてきたボールが私の靴の前に止まり、私はそのボールをつかんで両腕で自分の顔を覆っているその子を見つめた。
「ちょっとそこに、手に入っているボールを投げてくれ」
私はその瞬間、罰の震えている私の反対側の子供を望むよりも、大きな男の子に持っていたボールを持って力を投げた。そう、おそらくその時からが始まったのだろう。半分でのいじめターゲットがその子ではなく私に変わるようになったのが。
まだ学校でこのようなことがあり、今も着実にいじめられていることを大人たちは知らない。いや、知らせてもしない。それでも
信じていた学校さえ私を軽く裏切ってしまうと、もうこの学校にいる理由がなくなったと私は考えた。
12時2分、開いた時のようにトイレに行ってきて水雷が当たった。それも大股を吸った水で。まあこんなことももう何もなかった。水を当てたその姿勢で便器に静かに座っているが、水雷を迎えた私の姿を見て、泣いた笑顔の子供たちが消えるまで待って頭を洗うと終わるのだったから。
頭を大まかにすすぎ、あらかじめ準備しておく余分な服に着替えた後、保健室に逃げるように移動した。頭が乾くまでだけ横になっているのだから。そしてじっと目を閉じた。もう一度目を覚ましたときは、世界が終わっていることを願って。
- ろうそく。
朝照会がしばらく残っていない時刻、私の頭が右に戻り、以内に力なく震える。そのために持っていたパン袋が喉頭音を出して一緒に落ち始めた。
「ㄱ年が人の言うことをまっすぐ聞かないでジラルだ」
ちょっとしたパンシャトルで子供たちが望むパンを一つ違うように買ってきたのが理由となり、暴行につながった。ジドゥルはパンシャトルをしてくれて払わなければならないお金も与えなかった。ただ心の中だけでこんな言葉を吐き出して連続接で頬を迎えた。頭が休むことなく戻って唇がぽんと鳴り、右のボールが剣火に穴があいたが、あえてやめようと叫ぶことはなかった。ええ、私があえて、それができるのかと。
- タック。
目だけを引き締めて涙を参考にしていたその時、ある瞬間から殴る子供の手が全く感じられなかった。だから私の言葉は痛みがもう感じられなかったと。
「何してるの？」
「なんだ、この子は」
「私が先に尋ねたじゃない。これが何をするのか」
「ハ・ゴールは打つ。」
「すぐにいれば先生に来るのに、お前らがこうしていたことを見たら、果たして何と反応するのか気になる」
「…………」
「来て行こう、自由だ」
生まれた顔を見たことのない男の子が私に向かって手を差し出した。もうこのコーナーに恥を感じながら頬を合わせたくなかったし、悪口を聞きたくなかった。私はこぼれている私に手を差し出すその初めて見る男の手を覆い、すぐにひどかったそこから抜け出すことができた。
そのように私の教室から引き出された名前も知らない男の子と本当にしばらく歩いた。歩きながら頻繁に出てくる涙がもう流れ落ちないまで歩いてまた歩いた。
「大丈夫？」
「…………」
「ごめんなさい」
「ᆢ何が？」
「ただ。」
「……」
「私の名前はチョン・ホソクです。今日転校してきました。」
「なぜ私を助けたの？」
「私たちの半分の子供たちはみんな見て忙しいです」
「そんなのは変だと思って。」
「何？」
「傍観するの。」
心が変だった。瞬間、今日初めて見たあの子に少しでも私の心情を表現できたらどうだったかという考えがしばらく出てきた体を通り抜けた。
その子がこの学校に転校してきた後、私を悩ませていた子供たちの体も適度に線を越え始めた。例えば、CCTVがないところで私にひどい茂みをするとか、息も休む隙間なく水拷問をさせていたり方法は多様だった。その子供たちが私に対処する方法が過激になったのは理由があった。当然、自分たちが望む通りになれなかっただろう。彼らが私をいじめ続けるほど、隣にはチョン・ホソクその子がいたから。 ある日、その子にじっと聞いたことがあった。
「なぜ毎回私を助けるの？」
「ある日突然突然私を訪ねてきて私を救ってくれたのも、いつも私が危険だったらその隣には君がいた」
「私はあなたがそれほど探していた人です。」
「この頃は気付いた時もできなかった？」
「ᆢまさかあなた」
「私はあなたを守りに来たのです。韓自由を守りに来た守護者として」
あの子の言葉には何も言えなかった。ただ、これまで自分を守ってくれたその子の懐に抱かれて、悲しみがいっぱいの泣き声をあげただけ。その子に初めて会った時から自分が危険なたびに常に隣にいて私を守ってくれたのも、そして非常に以前のことも、その子はいつもお茶が出ないように私の守護神の役割を黙々としてくれたのだった。
「なぜ・なぜ、もう来た」
「もう少し、早く、来てください。」
「すみません、私はすべて間違っていました」
「流れてああ。」
その子が私の頭と背中をささやく手にしたがってしばらく泣いた私は17歳の夏にそんなに切なく探していた私の守護神を見つけた。
その日以後、私を死ぬように苦しんでいた群れは、すべて法定判決を受けて少年院に引きずられた。両親は法廷を出たその日、私を抱きしめて何度も泣いたのですが、その時私は両親が泣くのを初めて見ました。
数ヶ月後、私はついに昔の懐かしかった快適な学校生活を取り戻し、そんな私の隣には常に自分だけの守護神がそばを守ってくれた。だから結末は何ですか？幸せだと。