放課後の秘密サークル

初日のサークル

ここに転校してきて、もう2週間が経った。この間の日常を振り返ってみると、思ったよりずっと悪くなかった。新しい学校にもすぐ馴染めたし、話をする友達も何人かできたからだ。なりに満足のいく生活を送っていたところで、ついにあの体育倉庫の中の妙な部活に入ることになった。

あとで知ったことだけど、ジェヒョンが私を入部させるために部員たちを説得するのにかかった期間は、なんと1週間ほどだったらしい。学校内の正式な手順で作られた団体でもないうえ、かなり閉鎖的な雰囲気で新しい部員を入れるのを嫌がる方だったそうだ。なんだかんだで、彼は私が部活に入ったこと自体が嬉しそうだった。

「この間ほんとにお疲れ。あの頑固者をようやくなだめて、許可もらえたんだ」

「そんなことまでしなくてよかったのに。ありがとう」

「いいって、俺がやりたくてやったんだし。いつも同じ顔ばっか見るのも、さすがに飽きたんだよ」

ジェヒョンが倉庫のドアを勢いよく開けると、居心地がよくて可愛い隠れ家が視界いっぱいに広がった。


「お前、部活の名前知らないだろ？」

「うん」

「隣家」

「え？　隣家？」

「自分の隣の家の友達みたいに気楽に過ごせって、そういう意味で付けたんだって」

「誰が」

「ハン・ドンミン」

気安く話しているところを見ると、ドンミンとジェヒョンはかなり仲がいいらしかった。

「もう一人は誰？」

「3年の男の先輩だけど、もう少ししたら来ると思う」

言い終えるとあたりを見回し、隅に置かれていた机を持ってきて私の前に置いた。埃ひとつない、きれいな状態だった。

「ここでは自由に好きなことしていいよ。勉強してもいいし、ゲームでもいい。あ、たまに映画も見るし。ビームプロジェクターあるでしょ？　あれで見られるよ」

「わあ。スケールが違うね」

「でしょ？　これ全部、ハン・ドンミンがやったんだ。とにかく、やばいやつだよ」

どうやって学校関係者や生徒たちの目をかいくぐって、あんな場所を作ったんだろう。ひとりで考えたとは思えないけど。

「正確には、ドンミンの兄貴がこっそり手伝ってくれたんだよ。こういう備品も全部買ってくれた」

まあ、そうだろう。たかが生徒一人で、あの空間を全部整えられるはずがない。

「あいつ、金持ちなの？」

「金持ちっていうより財閥。父親がどこかの大企業の総帥だとかなんとか……ちゃんとは話してくれなかったから、正確には知らないんだ」


一瞬よぎった意味深な表情が気になったけれど、ひとまずは深く追及せずに流すことにした。ジェヒョンは沈んだ空気を変えようとするみたいに、隠れ家のあちこちを紹介してくれた。

「とりあえず、勉強するならここ。あっちはボードゲームを集めてある。そうだ、ギターとバイオリンもあるんだけど。お前、ベース弾いたことある？」

「息しながら話して」

「うん」

話し続けて疲れたのか、ソファにだらしなく倒れ込んだ。私も様子を見ながら、隣に座った。

「ところで、二人ともなんで来ないの？」

虎もその話をすれば来るというけれど、すぐに二人がドアを開けて入ってきた。ドンミンの後ろに立っている人は、たぶんあの3年の先輩だろう。

「呼んだ？」

「うわ、やっと来た。なんで遅れたの！」

「今日は掃除当番だから」

その横に立っていた私をちらりと見たドンミンは、カバンを放り投げると、リモコンを手に取って暖房の温度を上げた。

「お前ら寒くないのか？」

「え……私は平気だけど」

「だからさ。俺たち上着も着てないじゃん。今は暑いくらいだ」

しれっとした反応に腹を立てたみたいにリモコンを投げつけると、ジェヒョンが慣れた様子でそれを受け取った。妙に息が合っていて、まるでコントの場面みたいだった。

「そうだ、ヒョン、チェヨンとは初対面だよね？　お互い挨拶して」

どこか無愛想でつんとした印象の彼は、私に向かって軽く顎をしゃくるだけだった。

「……」

「ああもう！！　ほんとに。とりあえず名前くらい覚えといて。パク・ソンホっていうんだけど、見ての通りあの人はちょっと感じが悪い」

「おい」

「なんで？　私、間違ったこと言ったかな〜」

その冷たい警告にも、彼は相変わらずへらへら笑うだけだった。いったいどういう理由で集まったのか分からない組み合わせの3人だな。

「チェヨン。まあ、仲良くなればあいつらなりに悪くないよ。俺を信じる？」

「……いや」

「ごめん」

私たちが話している最中に割り込んできたドンミンは、鍵を一つ、ぽんと私に差し出した。やはり少し信用しきれない表情のまま。

「受け取って。部室の鍵だ。なくすなよ」

青い家の形のキーホルダーが付いた鍵。まるで隠れ家の正体を映したみたいに、愛らしくて可愛かった。

「ここで何するかはミョン・ジェヒョンから全部聞いたんだろ？　いつでも出ていっていいし、居続けたいなら好きにいればいい。お前を止める人はいない」

かなり曖昧な言い方だった。私にいてほしいのか。出ていってほしいのか。

「うん。とにかく、受け入れてもらえただけでよかった」

「これでいいのか、ちょっと分かんないけど」

ドンミンは複雑そうにため息をついたが、さっきほどそんなに神経質そうではなかった。あのちらりと冷たい顔の奥には、いったい何があるんだろう。ふいに、それが知りたくなった。