[本作品は、特定の宗教や団体とは何の関係もありません。]
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いつまでこの事実を隠すことはできない。
戻るべき理由は明確です。 「ハンター」というものがぎっしり積もっているその村には、この事態に関する大切な情報がいっぱいある。
優先的に見つけたこの本もページの数は少ないが、本を広げたときに見えるのは絵一つない抜けた黒い文字だけだ。
かかる点はかなり多い。
ハンターの能力、未知の声を通じて聞こえてきた変数に関する内容、そしてそこで最後に言及された私の話。
本人の話をこっそり言及するが、一体誰が気にしないのか。
普段はこんな深い考えをしてみなかったので、過孵化がかかるには十分だった。
前もちゃんと見ず歩いていたその時、ジョングクが私の襟を慎重につかむ。
「うん、え？なぜ？」
彼の手を見下ろして言うと、ジョングクは大きな手で私の肩を包んで導く。
何、何ですか？顔を赤くしてジョングクを眺めると答えた。
[いや.....前に電車台あると。]
本意ではなく私を懐に抱かれたジョングクは私が苦しいものか他の片手で自分の顔を隠した。
ああ、小さな端末を吐き出すと、ジョングクは肩を慎重に解放した。
.....大当たり狂ったようにぎこちない。
この状況を抜ける方法がないかと周辺を見回すが、あの遠くから先に足を運ぶテヒョンが目に入った。
「え、え！キム・テヒョン！一緒に行こう！」
ロボットなので、いじめられてもあまり言えないほどぎこちなくテヒョンに近づいた。
テヒョンはなんで突然なぜだ。という表情を浮かべると、内部黙々と一緒に歩いていく。
[.....とても近かった。]
そんな私を眺めながら後ろからつぶやく街は国だった。
***
半分の古物になってしまった車に乗ってゆっくりゆっくり、カメがギアのように道路を走るとおなじみの風景が私たちを迎える。
形を知ることができない多くの建物、そしてその建物に敷かれて死んだ無数の人々の死体が目に入ってきた。
ガラガラ、音とともにしばらく聞こえる車の後部磁石に何が起こりたかった。
ディフェンサーに引き裂かれたような凄惨な死体だった。
追い込まれた嘔吐感を参考に車に乗って走るのを繰り返した。
ディフェンサーたちの足跡がたくさんある道路をどれだけ走ったのか、あの遠く家の形体がささやき始めた。
[それでもディフェンサーは家を壊さない。良心はありますね]
貪欲なモンスターに良心をワルガワルブするテヒョンに雪米を鈍めた。
【いったん降ろそう】
運転していたミンジは一番先に車で降りた。
ハンカチで自分の口を塞いでしばらくどこに行ってきます、言葉を残しては森の中に薄く入る。
[運転していたミンジも大変だっただろう。運転席の視野は広いので……
ジョングクは私に言った。
[夜前庭。私も助手席に乗りましたか？私の心配もちょっとやってくれる？]
テヒョンが横から恥ずかしく言った。
再び始まる二人の争いにため息をつく吐き出しては先に家に入った。
私の足は自然に屋根裏部屋に向かいました、そして屋根裏部屋の残りのほこりは私を歓迎しました。
いや、どうして見れば私を追い出そうと思っていた。
鼻をくすぐるほこりをかき混ぜながら本棚を一生懸命遅れたが……そうする結果物は出ない。
[ねえ、「ハンター」の降臨地点は決めたのか？]
気をつけていた頃、声がもう一度聞こえてきた。
【最後に、その人たちのオーラが一箇所に集まっています。そこにいればいいでしょう。]
[それではすぐに実行しないでください。]
[しかしその前に.....ちょっと変なオーラも感じられるようですが]
[変数の一人のオーラだろ。気にしないで下ろしましょう]
私の脳につながり、聞こえてくるような音は突き抜け、内部の小さな窓で途方もなく明るい光が入ってきた。
「うっ……！」
小さな窓だけでも頭が雄雄鳴るほど痛いのに、ジョングクとテヒョンは大丈夫なのか。
黒い帽子をすっかり押しつけては急いで屋根裏部屋の下に飛び降りて行くとリビングで苦しむ二人が見えた。
この家は構造自体が広い窓が多く、大きな被害を受けただろう。
外にあるミンジは……この考えは後ですることに決めた。
「みんな待って！カーテン打ってあげよう！」
家の中をいっぱいとした光は、暗幕カーテンを打っても消えなかった。それでも少し弱まったように見えるという。
「大丈夫？目を開かないで」
強烈な光を受けた状態で目を閉じたが、突然再び浮かぶと眼球にも大きな被害が来るだろう。
厚い布を取り出して二つの視野を選ぶと、ひっくり返った二つの眉間が細かく解けた。
クンクン
クルルリュック-
ディフェンサーほどではないが、塊がかなり大きいか、食器棚に載っていたそれほど遠い皿が大挙に落ちる。
くそー、もう降りてきたのか？ではさっきの光は……。
大きな轟音と奇妙な泣き声は彼らを慌てさせるのに十分で、テヒョンとジョングクは周辺を急いで見て何が起こるのかと尋ねた。
もう一度頭が複雑になります。
この家の中にいる限り、著者たちはオーラを感じることができるようで…突破口が存在しない。
...しかし一部は生かすことができる。
おそらく外にあった民地は形もなく消えただろうし、この二つの状態も良い状態ではない。
布をはがして一緒に逃げる限り、すぐに捕まえるだろうし.....
「……ファック何とかなるだろう」
「虎が牡蠣に入っても精神さえすれば生きるじゃないか」
私の一言を聞いたのか、ジョングクが急いで私に言った。
[ちょっとだけ！何をしようとしていますか？]
隣にテヒョンは私の意図を悟ったのか、口をしっかり閉めているだけだ。
「素敵なこと」
短い言葉を残したまま、まだ光の茎が茂みの外に出た。
私の視界に見えるのは、すっかり押した帽子のために極めて限られていた。
底に暗く残る私の影。それが私が見えるすべてです。
「茂みの虎の子。」
ハンターたちに向かって叫ぶとクルルリュック、泣き声を出して近づくのが感じられる。
「ニネンは全部遅れている！」