デートの約束時間より少し早く着いたヨジュは、カフェの前で偶然出会った子犬にすっかり夢中になっていた。
「あら、あなたすごくかわいい！」
しゃがんで子犬の頭を撫でるヨジュの顔は、笑顔でいっぱいだった。子犬が尻尾を振りながら近づいてくると、ヨジュは両手でそっと子犬の顔を包み込んだ。
「ああ本当にかわいい……連れて帰っちゃだめ？」
そのときだった。
「ヌナ。」
後ろから声がした。
ヨジュが顔を上げると、ミョン・ジェヒョンが立っていた。
「あ！ ジェヒョン！」
にこやかに笑うヨジュとは違って、ジェヒョンの視線はヨジュの横の子犬に釘付けになっていた。
「いつ来たの？」
「さっきです。」
「ごめん！ この子があまりにかわいくて。」
「……そうですね。」
ジェヒョンは笑ってうなずいた。
「ほんと、かわいいですね。」
「でしょ？ ほら、この子見て！」
ヨジュが子犬を指さした。ジェヒョンは子犬を少し見下ろすと、ヨジュの手首を軽くつかんだ。
「ヌナ、行きましょう。」
「どこへ？」
「カフェですよ。俺たち、デートしに来たんじゃないですか。」
「あ、そうだったㅋㅋㅋㅋ ちょっと待って！ 挨拶だけ！」
ヨジュはもう一度、子犬に手を振った。
「バイバイ、ベイビー！ また今度ね！」
ジェヒョンはその様子をじっと見つめてから、小さくつぶやいた。
「……僕にはそんなふうにしてくれないのに。」
「え？ なんて？」
「何も言ってません。」
ジェヒョンはヨジュの手首をつかんだまま、カフェの中へ入っていった。
飲み物を注文して席に座ったあとも、ジェヒョンはどこかむくれた顔をしていた。
ヨジュはストローを差し込みながら彼を見た。
「ミョン・ジェヒョン。」
「はい。」
「あんた、なんでそんななの？」
「僕が何をですか？」
「ずっと変だよ？」
「変じゃないですけど。」
ヨジュは目を細めると、急に笑った。
「まさか、あんた嫉妬してるの？」
ジェヒョンが飲んでいた飲み物を置いた。
「……ヌナ。」
「ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 本当？」
「違いますって？」
「何に嫉妬するの。子犬に？」
「僕がいつ嫉妬したって言うんですか。」
ジェヒョンは悔しそうに眉をひそめた。
ヨジュはそんなジェヒョンがおかしくて、しばらく笑っていた。
「あ、ごめんㅋㅋㅋㅋ かわいくて。」
その言葉を聞いたジェヒョンの表情が、わずかに変わった。
「……かわいい、ですか？」
「え？」
「僕がかわいいんですか？」
「うん。今、完全に拗ねた子犬みたい。」
「いや、そうじゃなくて。」
ジェヒョンはしばらくヨジュを見つめていたが、突然上半身を前に傾けた。
そしてヨジュの前に頭をぐいっと差し出した。
「……何してるの？」
「撫でてください。」
ヨジュはそのまま固まった。
「え？」
「さっき子犬はそんなにかわいがってたじゃないですか。」
「ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ やだ！」
「僕も撫でてください。」
ジェヒョンは少しだけ頭を下げたまま、じっと待っていた。
ヨジュは呆れたように笑った。
「あんた、本当に子犬に嫉妬してたんだね！」
「違いますってば。」
「じゃあこれは何なの？」
「ただ、僕も撫でてほしいだけです。」
「それが嫉妬でしょ！」
「ああ、ヌナ。やってくれるんですか、くれないんですか？」
ジェヒョンは顔を上げてヨジュを見た。
いつものようにいたずらっぽさ満点の顔だったが、その瞳にはさりげない期待が宿っていた。
ヨジュは結局、吹き出しながら手を伸ばした。
さっさっ。
ジェヒョンの頭を軽く撫でた。
「うちのジェヒョンもかわいいね〜」
「……。」
ジェヒョンは静かになった。
それから、口元をそっと持ち上げた。
「もう一回だけ。」
「さっきやったじゃんㅋㅋㅋㅋ」
「さっきは一回だったじゃないですか。」
「何その理屈！」
「ヌナは子犬をずっと撫でてたんですから。」
ヨジュはあきれたように笑いながら、ジェヒョンの頭をもう一度撫でた。
今度はジェヒョンもこらえきれず、ぱあっと笑った。
「へへ。」
「……おい、あんた本当に子犬みたい。」
「じゃあ僕も飼ってください。」
「え？」
「僕も連れて帰ってください。」
ヨジュは吹き出した。
「やば、ほんとㅋㅋㅋㅋ」
ジェヒョンはそんなヨジュを見ながら、満足そうに笑った。
子犬に嫉妬したという事実はまだ認めていなかったが、機嫌が直ったのは確かだった。
でもヨジュが手を引っ込めると、ジェヒョンはまた顔を突き出した。
「ヌナ。」
「また何なの！」
「最後にもう一回だけ。」
「あんたさっきも最後って言ってたじゃん！」
「今度は本当です。」
ヨジュはぶつぶつ言いながらも、結局ジェヒョンの頭を撫でた。
ジェヒョンはその手つきを受けながら、静かに笑った。
そして、ほんの小さくつぶやいた。
「……これで子犬に嫉妬しなくていい。」
「なんて？」
「何でもないです！」
ジェヒョンは慌てて飲み物を手に取った。
ヨジュはそんなジェヒョンを見て、首を横に振った。
本当に理解できない後輩だった。
もちろん、ヨジュは知らなかった。
ジェヒョンが子犬に嫉妬した理由は、単に自分よりかわいがられていたからではないことを。
ただ、ヨジュに自分をもう少しだけかわいがってほしかった、という気持ちだったことを。
