PJ ファンフィク | 砂漠の烙印 - 沈殿の炉

私たちだけの秘密の寝殿へと続く巨大な木の扉が、重く断固とした破裂音とともにすうっと閉じた。その音は、皇宮の警備兵たちの詮索めいた視線と、中央朝廷の毒気を帯びた毒蛇たちを完璧に遮断してくれる、頑丈な壁となってくれた。内室の巨大な部屋は、宮殿特有のあらゆる偽善的な虚飾をすっかり脱ぎ捨て、石の炉が放つ深く重い琥珀色の灯りだけで、ほのかに照らされていた。ぱちぱちと燃える薪火は、滑らかな木の床板の上に長く揺らめく影を落とし、四方に広がる空間を、杉と松の香りがかすかに漂う、心地よく乾いたぬくもりで満たしていった。

私は低いマットレスの縁の近くで足を止めた。指は、形式張った堅く構造的な皇室礼装の上衣の重なりを解くために、機械的に動いた。近くの家具箱の上へ重い布切れをぽとりと落とした瞬間、全身を圧していた巨大な重みをようやく振り払えたような解放感が押し寄せた。私に残ったのは、薄くてゆるい白い木綿の肌着だけだった。やわらかな布が華奢な体の上をだるく滑り落ち、後宮が与えていた息の詰まるような緊張から解き放たれた肌は、ようやくちゃんと呼吸をし始めた。

その瞬間、突然なのにどこかあたたかなぬくもりが、すぐ背後でくっきりと立ち上った。

私が振り向くより先に、玄振の長い腕が後ろから私の腰をしっかりと安全に抱き込み、その広い体が背中をすっかり覆った。彼ももう、ゆったりとした白い寝着姿に着替えていた。長い黒髪は額の上にやわらかく落ち、心地よく乱れている。彼が頭を下げ、深く疲れたため息を唇の間から吐き出しながら、私のうなじのくぼみに顔をだるそうにうずめた。広い胸は、荒く遅いリズムで私の背骨にぴたりと寄り添うように上下していた。

「あいつがあなたに触れるのを見るのが、ひどく嫌だった。」玄振が低くささやいた。深い声は私の肌を伝って直接震えてくる、低く揺れるざわめきのように沈んだ。腰をつかむ力が突然、獰猛で激しい独占欲を帯びてきつく締まり、長い指は私を自分の体に完全に密着させるよう、しっかりと据えられた。「あいつの手があなたの肩に乗った、その瞬間……庭園ごと全部壊してやりたくなった。」

私は低く沈んだ笑いを漏らした。私をしっかり閉じ込める彼の腕の中で慎重に身をひねり、彼をまっすぐに見上げた。私たちの間の距離は、完全に密着していた。私の手は彼の広い肩の滑らかな布の上をわざとすべるように上がり、指は揺らめく炉の火の下で彼の視線を留めるため、うなじの後ろのやわらかな髪の奥へ深く差し込まれた。

「私があの人たちを少しも怖がっていないって、申し上げましたよね。」私は琥珀色の灯りの中で、すべての音節がきちんと届くよう、わざと明瞭にささやき、静かで低い擦れた声が、私たちの間を流れる静寂を鮮やかに切り裂いた。「あなたは、まさに必要な時に来てくださったのです、将軍様。」

玄振の暗い瞳は、私の告白に応えるように、さらに濃く激しい渇望に染まった。視線は私の目にしっかり閉じ込められる前に、唇の輪郭をたどるようにゆっくり下へ落ちた。普段なら身につけていて心地よく近寄りやすかった、あの独特の軽口めいたいたずらっぽさは完全に溶けて消え、その代わりに私の脈を一気に跳ね上げる、重く浅い緊張が満ちていた。彼がさらに頭を下げ、自分の圧倒的な背丈の差を使って私の上へ大きく寄りかかってくる。熱い息が私の唇の上を荒くかすめた。

「彩園。」彼は、まるで静かな誓いを刻み込むみたいに、やさしく私の名を呼んだ。大きなぬくもりを宿した手が腰から滑るように上がり、うなじの後ろをしっかりと包み込む。親指は、私の顔を上げるために、顎の線に沿って断固とした決意のこもった圧でなぞった。

彼は最後に残っていたわずかな隙間さえ、完全に消し去った。唇が私の唇を捕らえ、深く、意図的で、切ないほどゆっくりした口づけを落としてくる。それは完全に強引な触覚の支配で、唇同士が重い摩擦を立てながら絡み合うたび、肺の奥に残っていた最後の空気まで根こそぎ奪われるようだった。私は彼の首に両腕をしっかり回し、その頼もしい体をこちらへさらにきつく引き寄せ、彼の導く速さに身を完全に委ねた。舌先がかすかにのぞいて、唇の継ぎ目に沿ってゆっくり線を引いたとき、深まる口づけの中で、静かな部屋全体がぐるぐる回っているような遠い感覚が押し寄せた。背中のくぼみに沿って彼の手がやさしく下り、私の体を彼の体に隙間なく密着させる。切迫した重い呼吸と、ぴったり寄り添う近さがもたらす含みのある重みは、私をすっかり目眩まし、息苦しくし、彼の突然で電流のような熱に完全に魅了させた。

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厚い絹の掛け布団が私たちの肩の上までしっかり持ち上げられて満ち、戸口の下から忍び込む真夜中の冷気から完璧に守ってくれた。巨大な寝台は、絶対的な安全を約束する静かな繭のようで、部屋が深く穏やかな静寂へと完全に落ち着くあいだ、空気の中には杉の残り香がまだ心地よく漂っていた。

私たちは掛け布団の下で、互いの体を完璧にひとつに絡めたまま横たわっていた。玄振は背を床につけてまっすぐ仰向けになり、私の小さな体を自分のわき腹のほうへしっかり引き寄せて抱き込むあいだ、その長い体は完全にほどけきっていた。大きな腕は、私が彼の胸の上にぴたりと収まるよう、腰をきつく抱え込んでいる。私の頭は彼の裸の肩の上に心地よく預けられ、指先は彼の胸の上で、気まぐれに静かでゆっくりした線を描きながら、だらりと動いていた。

「都城が、いつもこんな木の柱の上に建っていたわけじゃないんです。」私は闇に向かって静かにつぶやいた。声の静かで低い擦れは、彼の横顔を見上げるあいだ、静かな空間の中で信じられないほどやわらかく響いた。「都市の派閥たちがこの要塞の城壁を築くより前、ずっと昔の歴史では、この谷全体が遊牧部族の領土だったそうです。彼らはどの朝廷の法も持たず、ただこの山稜の道を使って絹と鉄を交易し、盆地を横切って月の軌跡を追っていたのだと聞きました。」

玄振の唇の間から、低く豊かな笑いがこぼれた。頬のすぐ下、胸骨を通してその震えが直接伝わってくる。目尻には、限りない優しさをたたえた笑い皺がそっと目覚めた。少しだけ顔を向け、私の頭頂にやわらかく深い余韻の残る口づけをそっと押しつけ、それから布団の下で私の腰をやさしく抱いたまま、長い指で軽く握ってきた。

「古代朝廷の歴史を低く暗唱しながら眠りに落ちる天才軍師か。」彼は低い声に、だるくて眠たげなぬくもりをたっぷり乗せてやわらかくからかい、その声色は一瞬で私の心を激しく揺らした。さらにこちらへ寄り添うように転がり、厚い布団を私たちの脇腹の上まで少し高く引き上げる。「もしあの連中が、僕の妃があいつらの蛇みたいな派閥を心配する代わりに、真夜中に先祖たちの交易路を分析することに全神経を注いでると知ったら……そりゃもう、完全に恐怖で震え上がるだろうな。」

私は彼の肌に顔を埋めたまま微笑み、ひんやりした空気を求めて厚い布団の端の外へ足先をほんの少し出したが、すぐに彼の胸の中へさらに深く潜り込んだ。

「当然、怖がるべきですよ、殿下。だって次にあの人たちが私たちを閉じ込めようとした時は、私はまさにその歴史の山稜の道を使って、あの派閥の指揮系統を丸ごと先回りして叩き潰してやりますから。」

玄振の唇の間から、やわらかく満ち足りたため息が漏れた。腰をつかむ力は限りなくやさしく変わり、彼が頭を下げて私の裸の肩にやわらかく眠たげな口づけをそっと落としたあと、布団の下で自分の指を私の指の間へ慎重に滑り込ませ、しっかりと手をつないできた。帝国の残りの世界を完全に遮断してしまう、頑丈な封印だった。そうして私たちは、つないだ指先のぬくもりを分け合いながら、ゆっくりと深く穏やかな眠りの底へ、並んで流れ落ちていった。