雪と聞いて、まず何を思い浮かべますか？優しく瑞々しく、冷たく触れると、粉雪のように舞い上がる天国のような美しさでしょうか？それとも、銀色の雪が渦巻く嵐でしょうか？雪は凍った雨だと思っている方に、ちょっとした豆知識を。それは間違いです！雪はみぞれです。水蒸気が小さな結晶に凍りつき、六角柱を形成することで雪になります。より多くの水滴が柱の角に凍りつき、中心から外側へと積み重なっていくにつれて、雪は大きくなっていきます。
「わあ！姉ちゃん！雪が降ってる！」弟のソンミンが興奮気味に言った。窓に顔を押し付け、空を見上げながら、興奮で目を輝かせ、可愛らしく笑って、うさぎの歯を見せた。「外に出てもいいの？！お願い！」ソンミンは私に駆け寄り、両手を握り、私が拒めない子犬のような目を向けてきた。私はため息をついた。今日はゆっくり寝ようと思っていたのに、年に一度の出来事だから弟を悲しませてはいけない。私が寝不足でも構わない。弟が楽しんでくれて、幸せでいてくれるならそれでいい。
「わかった、わかった。でも、朝食が終わってからに限るわ」そう言って、朝食の準備をするためにキッチンへ向かった。「わかった！」ソンミンはそう言ってキッチンに駆け込み、カウンターの椅子に腰を下ろした。「パンケーキ？」私はそう言うと、冷凍庫から冷凍パンケーキを取り出していた。最初から作るのが面倒だったからだ。ソンミンからの返事は何も聞かず、パンケーキを皿に盛り付けて電子レンジで温め始めた。
朝食を食べ終え、皿を片付けている間にソンミンに準備をするように言った。部屋の一つに行き、冬物のアウター、コート、ジャケット、ビーニー、マフラー、ミトンを全部取り出し始めた。それから寝室に行き、5年来の彼氏セリムからもらったパーカーと、ワードローブから見つけたロングジーンズに着替えた。
パーカーの上にジャケットを羽織り、ロングコートを羽織り、首にマフラーを巻き、ミトンをはめた。「ソンミン、あ！こっちへおいで」と声をかけると、パーカーとロングジーンズ一枚で玄関のそばに立っていた彼は、「そんな姿で出かけるの？」と笑いながら近づいてくるよう促した。彼はクスクス笑いながら駆け寄ってきて、コートに腕を回し、ぎゅっと抱きしめた。「ねえ！ねえ！ねえ！息ができない！」そう言って彼を引き離し、先ほど自分で着ていたアウターを全部彼に着せた。「準備はいい？」とソンミンに尋ねると、「うん～！」と歌いながら、私は彼の髪をくしゃくしゃに撫で、カウンターの上の家の鍵を拾い上げてドアの鍵を開けに行った。
ドアを開けた瞬間、まず感じたのは、家の中に吹き込む強い冷たい風だった。それはやがて、柔らかく穏やかなそよ風へと変わっていった。風がささやくように雪が紙吹雪のように舞い、目の前に広がる手つかずの雪景色を見つめた。渦巻く白い雪と、青々とした草がぶつかり合う。低木や木々は白く染まり、地面はケーキのように滑らかで、雪はまるでアイシングパウダーのように舞い落ち、まさに完璧な状態だった。
「わあ～！」 雪景色に二人とも驚きました。ソンミンを見ると、彼はもう私に微笑んでいました。私も微笑み返して、雪の方へ頭を軽く押しました。すると彼は私の言葉に気づき、叫びながら走り出し、床に積もった厚い雪を抱きしめました。私も彼に笑いかけ、振り返ってドアに鍵をかけ、ゆっくりと雪の向こう側へと歩き出しました。
通りは未完成の絵画のようだった。キャンバスの大部分はまだ真っ白で、まるで画家の手が戻るのを待っているかのようだった。朝の光は濁った雲の間から辛うじて差し込んでいたが、その弱々しさでさえ、盲人にとっては十分な光だった。深呼吸をして雪の匂いを吸い込み、口から息を吐き出すと、濃い煙が視界に現れ、冷たい空気の中に消えていった。私は微笑みながら、ソンミンのところへ歩み寄り、彼の写真を撮った。
「ソンミン、あ～こっち見て～」と、床で雪の天使を作っている彼にスマホのカメラを向けながら呼びかけると、彼は私に向かって微笑んで、目元でピースサインをし、可愛いウサギの歯を見せました。背後に何かを感じましたが、写真を撮っていたので気にしませんでした。もしかしたら、冷たい風が吹いていたのかもしれません。しばらくすると、ソンミンは面白い動きをし始めました。右足を上げて横向きに寝転んだり、セクシーな振りをしたり。私は笑い出し、何をしているのか聞こうとした時、背後から誰かが近づいてきてびっくりしました。「ねえ！ソンミン、何…」「あら～ソンミン、セクシー～」驚いて振り返ると、セリムがソンミンを見てクスクス笑っていて、それから私の方を見ていました。
「ねえ！」と叫びながら、彼の前腕を軽く叩くと、彼はまたクスクス笑った。「いつここに来たの？」と尋ねると、「君が家から出てくるのを見た時から？」と返され、私はまた軽く叩いた。「じゃあ、どうして来なかったの？待ってたのに！」と、ソンミンと朝食を食べている時に彼にメッセージを送ったことを思い出しながら言った。「行くつもりだったのに！でも、景色を眺めている君がすごく可愛くて」セリムは可愛らしい歯を見せた笑顔を向けた。彼のちょっとしたお誘いに私は赤面し、ソンミンの方を振り返ったが、彼はいなくなっていた。「あれ？あの子はどこへ行ったの？」辺りを見回すと、怪訝な笑みを浮かべているセリムを見つけた。「どうしたの？」私は彼に尋ねた。彼のことをよく知っているので、きっと彼は弟にどこかへ行くためのお金をくれるだろうと思った。「彼女と二人きりになれるように、お金をあげるかもしれないし、あげないかもしれないわね」彼は質問し、私からその日3度目のお仕置きを受けた。
「昨日、お菓子屋さんやアイスクリーム屋さんにたくさん連れて行ったのに、そんなこと言うなんて！」思わず彼を叱ってしまった。「今度はゲームセンターに行くんじゃないか？」と彼はまた言った。私は彼の両頬を強くつねった。「あなた！」私は、二人きりにさせようとする彼の可愛い策略にどう返答していいのか分からず、言った。「あなたも僕と二人きりになりたいのよ～」と彼は可愛い笑顔を浮かべてからくすくす笑った。私はため息をついて、彼に微笑み返した。「さあ、行こう」そう言って、木のそばのベンチに向かって歩き始めた。くすくす笑う声が聞こえ、セリムの手が私の手を握り、握手しながら、私たちの手を振り回しているのを感じた。
私たちがベンチに着くと、ベンチは雪で覆われていました。
いい考えがある。
「ねえ、セリム？」隣にいる彼を呼ぶと、「うん、ベイビー？」と返事が返ってきた。その呼び名に私は顔を赤らめてしまった。ベンチに背を向けた彼を引き寄せた。彼は私の返事をじっと待っていたので、気づかなかった。「ねえ、何だと思う？」とニヤリと笑って言った。彼は困惑した様子で「えっ…」と言い終わる前にお腹を押さえた。彼はベンチの雪に尻をぶつける前に倒れ込んだ。「受けてみて！」その時、彼は途方に暮れて驚いた様子だったので、私は思わず笑ってしまった。彼の顔を見ればよかったのに！
彼を見て笑っているうちに、彼が既に落ち着きを取り戻していたことに気づかなかった。彼も笑い始めて「お前の番だ！」と言った。彼が何をしようとしているのか分かっていたので、逃げようと素早く振り返ったが、遅すぎた。セリムが私の手首を掴んで引き寄せ、私は雪の上に倒れ込んだ。厚いコート越しに尻に冷たさを感じ、動けば動くほど尻の下で雪が溶けていくのを感じて、私は動けなくなった。
「おい！」私は叫び、膝の上に浮かべた両拳を握りしめ、寒さで震えていた。今度は彼が私に向かって笑う番だった。「自分の顔を見ればよかったのに！ハハ！」と彼は言った。私は彼を睨みつけながら、拳で殴りつけるぞと脅した。
セリムは腕を私に回し、くすくす笑いながら私を引き寄せた。「ごめん、愛してるよ～」と言いながら、私の顔にキスをし始めた。「私も愛してるよ～」と答え、彼がキスをやめると、私は彼の腰に抱きついた。私たちは目の前の光景に見とれた。目に映る全てに雪が積もり、静かで静寂な冷たさがすべてを包み込んでいた。その静寂は、独特の心地よさを与えていた。
「Y/N？」セリムが声をかけた。「うん？」私は返事を待って答えた。「一緒にいてくれて本当にありがとう。一緒に冬を過ごせるのが嬉しい」彼は私を見て微笑みながら言った。「僕もだよ」私も微笑み返すと、彼は私の方に寄り添い、唇を重ねた。ゆっくりと優しく、言葉では言い表せないほど心地よかった。彼の右手が私の耳の下に置かれ、親指が頬を撫で、息が混ざり合った。そしてキスを中断し、私たちは互いの目を見つめ合い、微笑んだ。
「ねえ、ベイビー？」セリムがまた呼びかけた。「うん？」私は、最初に私の心を虜にした彼の美しい瞳をじっと見つめながら言った。「何だと思う？」彼は言った。「何？」私は答えた。すると突然、背中に冷たく湿った物質が流れてくるのを感じ、私はショックを受けた。するとセリムは突然笑って逃げて行った。その時、私が彼の魂を見つめている間に、左手で私の背中に雪を投げつけていたのは彼だと気づいた。
「ヤッパク・セリム！！！」
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