スイセン

03

李瀚からもらった服を着て帰宅したソ・ジェヒは、自分の服に着替え、もらった服はきれいにたたんでおく。

ソ・ジェヒ: 「キム家のドンヒョン....」

ジェヒは着物の紐を何度もいじりながら、さっきのことを思い返す。
手で顔を覆ってつぶやく。

ソ・ジェヒ: 「....私もほんと、何やってるんだろう。」
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(イハンの家)

イハン: 「....飴...あまり食べないのに...」

イハンは自分がひどくよそよそしく感じられた。
女ならいつも避けるのに必死だった自分が、初めて会った女を家へ連れてきて服までやり、あまり口にもしない甘い飴まで受け取って食べ、しかもその女のことをまだ考えているのだから、戸惑っていた。

イハン: 「...俺は甘いものが好きだったのか。」

自分の好みまで変えてしまう女が現れるとは、誰が想像しただろうか。
しかも初対面でだ。

イハン: 「...ソ家ジェヒと言ったな....
**明日、訪ねてみるか。**」

その瞬間、イハンは自分の考えに自分で驚く。
直接その女を訪ねる？
これはイハンの人生で一度もなかった大きな変数だった。
彼はどうにか気持ちを落ち着かせながらつぶやく。

イハン: 「....姉上の服を返してもらいに行くだけだ。それ以上でも、それ以下でもない。」

だが、自分でも分かっていた。
これは薄っぺらな言い訳にすぎないのだと。
ただ彼女を見るための口実にすぎないのだと。
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(翌日)

イハンの目が自然と開いた。
本来なら休みの日で10時までぐっすり眠っていたはずなのに、7時30分にもならずに完全に目が覚めてしまう。
イハンは苦笑するしかなかった。

イハン: 「.....は...ほんとに..」

あまり着ない、きちんとした西洋風のスーツを取り出して着る。
行きがけに花も一輪買う。
あまり大きな花束では負担になる気がした。

イハン: 「....少しやりすぎだろうか。」

だが花はもう買ってしまったし、足は着実にソ・ジェヒの家へ向かっていた。
途中で馬車に乗り、ソ・ジェヒの家の前に着く。
その時、

ソ氏宅の使用人: 「ああっ、お嬢さま！」

勢いよく門を開けて出てきた小柄な女性が、イハンの胸にぽすんとぶつかる。
ソ・ジェヒだった。

ソ・ジェヒ: 「ひゃっ..! もうしわけありまㄷ..え...? ドンヒョン若様...??」

イハンは髪をかき上げる。
小さく丸い頭が、すぐ目の前にあった。
耳が赤くなっているのが分かった。

イハン: '...俺、本当におかしくなったのか。'

イハンはできるだけ声を整えて口を開く。

イハン: 「昨日、ちゃんと帰られたのか少し心配で、それに姉上の服も返していただこうと思って来ました。」

ソ・ジェヒはぱっと笑ってうなずく。

ソ・ジェヒ: 「あっ！ 少し待ってください。」

ソ・ジェヒは部屋でがさごそ音を立ててから、服と一緒に何かを持って出てくる。

ソ・ジェヒ: 「こちらは服で...こちらはコーヒーです。」

ソ・ジェヒが服と一緒に小さなガラス瓶を差し出す。
きれいに挽かれたコーヒーの粉がたっぷり入っていた。

ソ・ジェヒ: 「昨日、私にぶつかってコーヒーをこぼしてしまわれたので、お渡ししたかったんです。いただきものだったのですが、私はあまりコーヒーを飲まなくて...おいしく召し上がるドンヒョン若様に飲んでいただけたらと思います。」

イハンは服とガラス瓶をそっと受け取る。

イハン: 「ありがとうございます。いただきます。」

ソ・ジェヒが澄んだ笑みを見せると、イハンの口元もやわらかく上がる。
その時、イハンが手にしていたものを差し出す。
さっき買った花だった。

イハン: 「さっき道で、一輪ずつ売っているのを見ました。あなたによく似合う花のようで。」

イハンが差し出した花は黄色いスイセンだった。
イハンが貸してくれた姉上のチョゴリと似た色だった。
ソ・ジェヒが明るく笑って、花を大切そうに受け取る。

ソ・ジェヒ: 「わあ...本当にきれいに咲いていますね。ありがとうございます。花瓶にきちんと飾っておかないといけませんね。」
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(電車の中)

イハンは電車に乗って家へ帰る途中だった。
しばらくガラス瓶を見ていたイハンは、やがて自分が笑っていることに気づく。
知らないうちに笑っていた。
イハンは戸惑った。

イハン: '....俺が...笑ったのか..??'

イハンはついに自分の気持ちにたどり着いた。

イハン: '...ソ家ジェヒを..慕って...いるのか。'

イハンは自分がたどり着いた結論に驚いた。
イハンの人生で、女に慕情どころか情を抱いたことすら一度もなかったのに、たった二度会っただけの女に恋い慕うだなんて。
イハンには分かった。
ただの情ではなく、ただの好意でもなく、慕情なのだと。

イハン: '...慕う...'

イハンはその言葉を口の中で転がしながら、ガラス瓶を片手で大切そうに包み込む。