皇帝は帝国の破滅の前、最後に捨てた。

すべての人々が豊かで、国全体が輝くように金の帝国と呼ばれたアルテム帝国が存在した。アルテム帝国は領土はもちろん、皇居さえも無知な大きさを誇った。特に帝国の自慢である皇居は高く、大きなうえに美しかった。全体的に暖かい感じにどこか塗られた黄金色、広々とした窓と対比される強靭で硬い城壁、最後に皇居の上に漂う帝国の旗まで。美しくできず優雅だった。すべての帝国は主に皇帝と皇后、雨、様々な家族の貴族、民で構成されています。そのうち、極少数で魔力を持った者たちがいたから。その名前でウィザード。まさにアルテム帝国が特別だった理由だ。他の帝国には存在しない強力な魔法使いがアルテム帝国には存在した。

時は613年、アルテム帝国の小さな太陽が盛り上がる準備をしていた。名前さえ猛烈な皇太子ミン・ユンギ。皇帝の一人だけの息子として生まれ、人物が良く、頭が良く、剣術までできる皇太子は完璧な人だった。そんな皇太子のそばにかなり頻繁に東ナイ隊の女の子が現れる。ただそんな貴族家の空女なのかと思っていたはずだが、その子は空女たちと比較できない存在だ。名前はキム・ヨジュ。魔法使いであるあの父の血を受け継いであふれる魔力に乗った私は魔法使いの家の娘だった。

「皇太子電荷!!」

「は…またお前？」

「私たちの皇居の裏庭に遊びに行きます！」

「ダメ。すぐに皇室の授業開始だ」

「私も魔力身につけて出てきたということですよ。うん？一緒に逃げますよー」

「…そう、行こう」

二人の対話を経た彼らは疑問を抱くこともある。どんなに魔法使いと言うのか、他の人でもないなんと皇太子にやってもいいのかと。しかし、それは二人の関係を知らない人たちの疑問だけだ。すべてが美しいアルテム帝国だが、そもそも皇居は人がたくさん死んでいくところだった。皇帝の首に剣を狙った人、毒殺を試みた人など全部反逆だった。品位を問う皇居で人ひとつ死んでいくのは何もないところになってしまったのか、長く、冷たくて恐ろしく血があふれたところに頼るとはお互いしかなかったのだ。やがて理解もできるのが広い広い皇居に幼いアラゴン皇太子のミン・ユンギとキム・ヨジュだけだ。

キム・ヨジュはしばしば馬塔で魔力を調節する方法を学んでも、こっそり出てミン・ユンギの部屋を訪れた。一日中その暗いコムハンマタプで酒場長槍魔力だけ使うと思えば誰でも息があごに詰まったはずだ。 キム・ヨジュの息痛はミン・ユンギだった。 キム・ヨジュがいつも自分の部屋を探す時、ミン・ユンギは表に面倒なふり、嫌なふりだが事実またそうではなかった。キム・ヨジュが部屋に入ってくる瞬間だったのを止めるミン・ユンギだったから。ミン・ユンギも息を呑むところが必要だったのだ。皇室の授業、礼儀の範疇、剣術、貴族の応対など息が詰まっていたすべてのものから抜け出したいと思うたびに、ミン・ユンギの隣にはキム・ヨジュが立っていた。はい、 ミン・ユンギの息吹もキム・ヨジュだった。

お互いについて知らないこと一つなかった皇太子とキム・ヨジュがおかしくなり始めたのは、皇太子の混乱がほぼ満たされた時だった。皇太子が皇帝の席に上がって最も重要なのは皇后を迎えることだ。ただ皇后ではなく皇帝を後押しできるような力を持った皇后を言う。それを知らなかった貴族家では毎日のように皇太子を訪ね始め、星の理由をみなさめて貴族家の訪問を避けるミン・ユンギだった。理由はちょうど1つ。皇太子本人が皇后で何と結婚に関心がなかったためだった。まだ結婚が早いと思っていたんだ。そんなミン・ユンギが自分を訪ねてきた数多くの女子のうち、出会った女子がたった一人いた。まさに聖家の元気な女子。ミン・ユンギが元気な公女に会った理由は、セント家の力を無視できなかったためだっただろう。聖家は多くの貴族家の中でも最も高い権威を誇る。その力がどれくらいか、セント家門はすべての貴族家を背中に上げてくるのと同じだということ。一言で貴族家のどんな反発でも防ぐことができるのがセント家ということだ。

「帝国の小さな太陽、皇太子の電荷をこんなにお会いしましょう。私は聖家のソルアリンだそうです。」

「皇居には何が起こったのでしょうか？」

「もうみんな知っていませんか？私が伝えてくださるように来たのです。」

「……」

「噂でよく聞いたのですが、皇太子の電荷が訪ねてくるお嬢様に会ってくれませんでした。でも、このように会ってくださったのを見れば、私は何か違うということでしょう？」

「…お嬢様の家の中を無視できないんです。家の中でなければ、ソルリンの公ナーも他の女子と違いはありません。」

「プープー、なかなか正直ですね。まあ、それでもっと気に入っています。

隣に私を座らせれば、電荷に心強い後輩ができるのです。私たちの聖家が皇太子の電荷を守りますから」

「後…聖家がどのような家であるかは私もよく知っています。おっしゃった通り、ソルリンの女子がどれほど大きな力になるのかよく知っています。

「もし彼がすでにいますか？」

「…チョン女子が欲しいなら、雨の席は出せます。」

「…答えを避けるのを見たら、かかる人がいたようですね。わかりました。私も考える時間が少し必要だと思い、次回また訪れます」

聖家のソルアリン公女は容貌と家族のいずれか抜けることがなく、他の貴族家でも請婚をよく受けた。ソルアリン女子の唯一の欠点だと配布が大きすぎるということ。ソルアリン公女はアルテム帝国を今よりも大きな帝国にしたかったし、そのためには皇后ではなく皇后の席が必要だった。ソルアリン公女は聖家に戻りながらも雨の席について考えたどころか皇太子が気にしている人が誰なのか調べ始めた。ソルアリン公女の目標はミンユンギの皇后になること。ただそれだけで、皇后になるためなら何でもできた。

ソルアリン公女が皇居を出て、頭が複雑になったミン・ユンギは自然にキム・ヨジュを訪れた。一人残された部屋でキム・ヨジュの名前を数回呟き、以内に見たいという言葉まで飛び出した。それを意識できなかったのかソファに座って天井を見てため息をつくミン・ユンギだった。その時、騒々しい足音と共にミン・ユンギが切なく探していたキム・ヨジュが現れた。見たらまた魔塔から逃げてきたようで、ミン・ユンギはキム・ヨジュを隠してくれるため手首をつかんで自分の方に引き寄せる。その後、体がソファから倒れ、ソファの下の底に一緒に転倒した二人。そのおかげでミン・ユンギが床に敷かれ、その上にキム・ヨジュが横になった不思議な姿勢がとられた。慌てて起きようとした瞬間、聞こえてくる足音にキム・ヨジュがミン・ユンギの胸元に首を埋める。ドキドキ、ドキドキ。誰のことなのか分からない心臓音が二人の耳元に揺れ始めた。

「あなたの顔はとても赤いですね」

「…電荷が間違って見たことでしょう！」

「さっきから今まで私が君をどれだけ詳しく見ているのに」

その二人にこのような感情は似合わない。いや、似合わない気には皇太子とキム・ヨジュは長い時間このような感情を感じた。二人が幼い頃から皇居で過ごした時間は約20年近く。その言葉は二人がついていた時間が約20年という言葉だ。ミン・ユンギとキム・ヨジュは共に本物の家族よりもお互いを家族のように感じた。孤独を癒してくれたのも、一緒に泣いて笑ってくれたのも、たまに戦ってくれたのもみんなであったから。二人はもうお互いなく生活にならない。各瞬間お互いが思い浮かび始めた今。ミン・ユンギとキム・ヨジュ湾の場所である皇居の裏庭の前、二人がお互いに向かい合っていた。

「愛してる」

「ふふ…順番が合わないじゃない。好きだという言葉が先じゃないか？」

「好きな気持ちは本気を超えたようで告白するのだ。キム・ヨジュ、私はしばらくすると、皇帝の席に上がります。皇帝になれば君を自分だけの皇后にするだろう。誓う」

「それが本気ですか？」

「皇太子の席をかけて誓う。私ミン・ユンギの皇后はあなただけだろう」

たぶん当然のことかもしれない。ミン・ユンギとキム・ヨジュがこのような間になるのが。生に半絶以上を共にして誰も知らないことをお互いだけ知り、力がかかる時はお互いに頼ったから。むしろ心ができないのがこれ以上だった。皇居の裏庭には数多くの花がきれいに咲いていた。ピンク、赤、黄色、青。色とりどりの花が咲いていましたが、その瞬間だけは二人の姿がもっと綺麗だったのは過言ではない。皇太子とキム・ヨジュの頬に同じように位置するピンク色の紅潮と、たっぷりと曲がった口尾。二人の周りに一杯の花が今は二人の心の中にも満たされていた。

時は新しい皇帝の即位式があって、私がしばらく過ぎなかった時、アルテム帝国の小さな太陽から完全な太陽になってしまったミンユンギを訪れた人が一人いた。その主人公はまさに元気な女子。時間が十分過ぎたにもかかわらず、元気な女はまだ皇后になるという欲を捨てることができなかった。ミン・ユンギは今回こそ、ソルアリン女子を確実に打ち出すために皇居に入り、そのたった一度の選択はすべてをねじれさせた。

「帝国の太陽をお会いします。」

「女はまだ皇后の席を望んでいますか？」

「私は望むものは必ず持っていなければならない人です。何があっても皇后にならなければなりません。」

「立ち往生した女子、その日、女子が私に愛する人がいるのか尋ねました。はい、私は愛する人がいます。その人を皇后に合わせたいのはまだ変わりません。」

「もうそんなことは構いません。皇帝の席とはもともとそんな法ですから。その場に上がった以上、ぜひ愛する人だけを横に置くことはできないの、誰よりもよくわかりませんか？」

「……」

「すぐに貴族たちの反発が激しくなるでしょう。おそらくまだ若い皇帝陛下の即位を真似ていないでしょう。私たちの聖家はそのような反発なんてあっという間に潜在することができます。

ソルアリン公女の言葉はミンユンギを揺らすようにした。キム・ヨジュに対する心が揺れるのではなかった。ただ混乱しただけだ。アルテム帝国のための選択としては、ソルアリン公女を皇后に置くのが百度当たるが、すでに皇太子の名前をかけてキム・ヨジュに誓ったこの現実が。誓いが壊れて、もしこのまま元気な女を皇后に当てれば、ミン・ユンギとキム・ヨジュの関係はどうなるのだろうか？最善はキム・ヨジュが皇后ではなく皇妃になること。最悪でミン・ユンギはキム・ヨジュを去らなければならないかもしれない。ミン・ユンギの唯一の息吹が消えることになるのだ。

「…頭が破れそうだ」

こいつの皇居は事件事故が絶えないところだった。ミン・ユンギにそんな悩みをする時間すら与えないまま、みんなを追い立てる事が起こらなければならない。ソルアリン公女が皇居を行って行ったその夜、ソルアリン公女の体で中毒反応が起こったということ。ひとつだけの公女の中毒事実に、セント家では皇帝を追い立てた。犯人を探して厳罰に処さなければ貴族家と共に皇居に迫ると言う。そうなれば皇居がめちゃくちゃになるのは明らかで、ミン・ユンギが頭を痛めたのかも、すでに三日、セント家で訪ねてきて、若々しい空女を毒殺しようとした者としてキム・ヨジュを挙げた。ミン・ユンギは彼らに初めて固い表情を見せた。キム・ヨジュは絶対誰かを害する人ではなかったから。しかし彼らもやはり退けなかった。重要なのは、聖家の人々がキム・ヨジュが犯人であるという証拠を示したというだった。まず、ミン・ユンギとキム・ヨジュは幼い頃から近い間だったという点。第二に、ソルアリン女子の体で発見された毒は、マタップでよく使われる毒草だったというドット。最後にミン・ユンギとソルアリン公女が話していた部屋の前にキム・ヨジュがしばらく立っていたという点。この三つを証拠に挙げて数日を手紙と皇居訪問でセント家はミン・ユンギの首を締めてきた。

「廃墟馬塔にはどうしたの？」

「今からあなたは私が尋ねる言葉に偽りなくまっすぐに答えなければならない、わかるだろう？」

「はい？あ、わかりました。」

「数日前、ソルアリン公女に中毒反応が現れた。公女の体で発見された毒は、公然と魔塔で使われるアントアラであり、その日、私と公女が会話を交わした訪問の前に、あなたがしばらく立っていたという証言まで相次いでいる。」

「…まさか今私を疑うのですか？」

「聖家族であなたを犯人として運転している。私はあなたではないことを証明して見なければならない」

「アントゥアは馬塔でよく使われる毒草が合います。しかし、馬塔だけに存在するわけではなく、輸入薬草を売る店に行けば入手できます。そしてその理由は申し上げることができませんが、若々しい空女を害したり、そんなことは絶対ではありません。誓います。

「わたしだけ知っては解決される問題ではない。また、その理由を知らなければ私は君を信じることができず」。

初めて二人の間にひび割れ始めた。他の問題ではなく、ソルリンゴン女子の仕事でお互いに金ができた。この言葉は、ただ幸せだった二人だけの時は終わったということだ。キム・ヨジュが敢えてどのように言えたのだろうか。その日、訪問の前にしばらく立ち、ミン・ユンギとソルアリン公女の話をすべて聞いてしまったと。話をしたらきっとミンユンギの肩に荷物だけ乗せるみたいなのに、ミンユンギが自分に申し訳ないと言うのが明らかに見えるが。とにかくミン・ユンギはキム・ヨジュを信じることができず、キム・ヨジュは自分を信じてくれないミン・ユンギに失望をしてしまった。他の人全員が本人を犯人だと指摘しても、ミン・ユンギだけはキム・ヨジュにはならないのだ。一緒にした時間が3年、5年でもなくなんと20年なのに。

ここでお互いに失望だけして終わったらいいのに、ミン・ユンギはキム・ヨジュを皇居の地下にある玉に閉じ込めてしまった。もちろんミン・ユンギの意志ではなかった。高い権威のセント家が引き寄せてきた貴族家の城に勝てず、仕方ない選択をしただけだった。狂気に愛する人の名に玉に惹かれていく、心臓に刀が刺された人がまさにキム・ヨジュだった。キム・ヨジュは馬塔から騎士たちの手に導かれて地下に行く時も、冷たい地下の床に体が投げられた時も焦点のない目から涙だけ落とした。それと共にキム・ヨジュは何も言わずに地下からミン・ユンギが来るのを待つ。本当におしゃれ。そうすればミン・ユンギは貴族が人々一つ怖くて地下に顔一度映らなかった。どんどん乾いていくキム・ヨジュの体と、細い顔は見苦しいほどだった。その中でも一番可哀想だったのは、玉にいる間、こんにちはミン・ユンギが自分を見に来るか一瞬でも希望を捨てなかったという点だ。一週間ごろ、鉄槍の扉が開かれ、キム・ヨジュはもう一度騎士たちの手に導かれた。頑固な力もなく、体を軸に伸ばしたまま引きずられたキム・ヨジュの体が投げられたのは皇居の外だった。高く、堅い皇居の城壁の外。キム・ヨジュは皇室ウィザードの資格剥奪と同時に皇居から完全に追われたお世話になったのだ。もはや皇室の魔法使いも、皇居人でもない魔力を持った民だけだった。

キム・ヨジュが皇居から追い出され、民たちの間に混ざって何とか生きてみようと努力していた時、帝国全体が騒がれるニュースが一つ聞こえてくる。アルテム帝国の太陽、皇帝ミン・ユンギがセント家のソルアリン公女と結婚するというニュースが言葉だ。その言葉を聞いた後、キム・ヨジュは希望のひもを置いた。実際、キム・ヨジュは皇居の外に追い出されたとしても、いつかミン・ユンギが本人を探すという希望があったのだ。確かにミン・ユンギが自分に誓ったことがあったから。その約束はいつでも必ず守ろうとする心だったのだろうか？いや、捨てられたということを信じられなくて頑張って否定していたのだろうか。

キム・ヨジュは帝国の道の真ん中に座り込んで精神を置いてしまったように焦点のない目で虚空を見つめて笑った。きっと口は笑っていた。だが、キム・ヨジュの目では、とんでもない量の涙があふれ、両頬に沿って流れ落ちた。キム・ヨジュはもう失うことが何もない人になってしまった。彼女の最大の部分を占めていたミン・ユンギが自分を捨てたので、キム・ヨジュはその恨みと怒りに勝てずに押しつけていた魔力を調節できなかった。キム・ヨジュの体から溢れる魔力に帝国の地が地震でも私のように揺れ、キム・ヨジュはアルテム帝国のすべてを破壊し始めた。なぜですか？ミン・ユンギが自分を捨てるしかなかった理由がまさにこのアルテム帝国だったから。ミン・ユンギはアルテム帝国のためにキム・ヨジュを捨てた。そのコメントでキム・ヨジュはミン・ユンギから最も大切なアルテム帝国を取り除くことにした。私も同じように一度やってみてください。最も大切なことを失うその心情をミン・ユンギも同じように感じてほしい。キム・ヨジュ人であろうと動物であろうと、建物であろうと、目に見えるすべてを殺すように殺し、燃やし、崩れた。

「ㅎ、皇帝陛下！魔法使いが暴走して帝国のすべてを破壊しています!!」

「…止められない。その子の魔力はどんな魔法使いよりも強い」

「じゃあ私たちアルテム帝国はどうなるのでしょうか。このまま皇居まで崩れたら…！その時は本当に答えがないということを皇帝陛下もご存じませんか…」

「…その子はきっとここに来るだろう。わたしにたまったことが多いだろう。皇居の中のすべての人は私の後ろに従う。

ミン・ユンギは皇居の中でキム・ヨジュの魔力を感じていた。ミン・ユンギとキム・ヨジュが立ち往生した時間だけ約20年。キム・ヨジュの魔力ぐらいだから簡単に感じることができた。皇居の外帝国はすべてが壊れただろう。現在ミンユンギに守れるものとはアルテム帝国の誇り、この皇居だけだった。皇居を守るためにミン・ユンギは皇居の外に出て、その前でキム・ヨジュを待って帝国のすべてが燃えることを確認した。建物も、人も、動植物も何も残らず、アルテム帝国のすべてが活発に燃えていた。そしてその炎の中から歩いてくる一人の女性が見えたので、それがまさにキム・ヨジュだった。ミン・ユンギが見たキム・ヨジュの最後の姿は真実を尋ねた日馬塔で見たことがすべてだった。現在、キム・ヨジュの姿はその時の姿と大きく異なっていた。その時に比べてしっかり乾いた体と顔、素足で地面を踏んで血が出る足、魔力を一気に注ぐために真っ黒に乗っていく両手と袖口、何の感情も感じられない焦点のない目まで。キム・ヨジュもアルテム帝国を破壊するのに多くを歩いたのだ。

「帝国のすべてが火に乗っている。皇居さえ焼けばアルテム帝国は滅びる。お願い、皇居だけはそのままにしておく」

「そんな帝国を考える方が…一体何故私の考えは少しもしませんか。皇帝が気になった答えを差し上げますか？肩が重くなるか心配しました。

「お前…！それ…」

「また、心臓のひとつで冷たい地下に私を閉じ込めたのに、なぜ顔を一度映さなかったのですか。私は、シュウをしても陛下を恨んだことは一度もありませんでした。結婚？」

「……」

「…こういう誓いはなぜしましたか？

「ごめんなさい」

「謝罪しないでください。とにかく終わりました。」

「ごめんなさい、またごめんなさい。お嬢様との話を聞かせたのも、その時君を信じてくれなかったのも、地下に閉じ込めたのも、顔ができなかったのも、私の皇后はあなただけだと誓ったのも」。

「しないで！」

「あなたに対する心はすべて本気だった。君を愛していたのも、私ミン・ユンギの皇后はあなただけだと言ったのも。この皇居が大切になった理由もおそらくあなたのためだろう。「私が無力だからだ。

「…皇居を、この帝国を守るために私の前にひざまずくことができるという御言葉でしょうか」。

「何？」

「私にあなたの卑劣さを見せてください」

「……」

「立ち、すぐに」

何の感情が見えなかったキム・ヨジュの目でミン・ユンギを見るとすぐに様々な感情が漏れてきた。恨み、悲しみ、憎しみ、そして絶え間ない愛。キム・ヨジュがミン・ユンギに自分の前にひざまずくと言ったのは、それでもミン・ユンギが崩れるのを見ると自分の恨みが、悲しみが他の人に帰るかと思っていた。現在、アルテム帝国が炎のために赤い色に広がっていくとき、今は皇帝だと言ってミン・ユンギを、キム・ヨジュが甲だ。キム・ヨジュは手に炎を作り、ミン・ユンギがひざまずくのを待った。結局、ミン・ユンギはそう守りたかったアルテム帝国の皇居の前、ゆっくりと体を曲げて帝国の地上に両膝が触れた。キム・ヨジュは彼の姿を見て口尾を上げ、ミン・ユンギは生まれて初めて感じた恥ずかしさに両拳をしっかり握り、全身をぶらぶら震えた。結局、ミン・ユンギは皇居を口実にキム・ヨジュの前にひざまずいて、キム・ヨジュはその頃こそ揺るがす口を引いて笑った。ミン・ユンギは自分の無力さのために愛した人も失い、帝国も失ったわけだ。

こうしてアルテム帝国の太陽、皇帝ミン・ユンギはきちんと浮かぶことができずに捨てた。

この記事はWORTH IT COMPANYクミーであることをお知らせします。

ソン・ジマン- 城下から誓う。敵軍城下まで攻め込んで降伏締める契約。

初めて最後になるクミ…資格試験のため、2日で書いてたくさん憤慨して、不思議で、不足しています🥲それでもみんな広い心で理解してください！今日も見てくれてありがとうございます💗