土曜日の午後二時。約束の場所はうちの近くのカフェだった。
十分早く着いたのに、窓際の席にはもうチョン・ウォン代理が座っていた。
目の前に置かれたアイスアメリカーノは、氷がすっかり溶けていた。
「いつ来たんですか？」
「……さっき。」
カップについた水滴がテーブルに丸くたまっていた。
さっきじゃない気がした。
私が向かいに座ると、チョン・ウォン代理はメニューをこちらへ押しかけて、やっぱり引っ込めた。
「あ、聞くまでもないか。」
そうして一人でカウンターへ行き、キャラメルマキアートを受け取って戻ってきた。
ホイップクリームまで乗ったやつを。
会社の外で見るチョン・ウォン代理は、見慣れなかった。
ニット姿で、髪も会社みたいにきっちり撫でつけていなかった。
大学のとき、学生会室の前で見た顔にもっと近かった。
「会社にはしばらく、まだ話したくない。」
チョン・ウォン代理はカップを両手で包み込むようにして言った。
「……私も、その話をしようと思ってました。」
チョン・ウォン代理が少し驚いた顔で私を見た。
「先輩と新入社員じゃないですか。付き合ってるってなったら、私が何をしてもみんなまずそこを見るし、代理さんも変にえこひいきだって言われるでしょう。年末評価もありますし。」
「……言おうとしてたこと、全部先に言われた。」
「じゃあ、会社では今まで通りにしましょう。出退勤も別々で。」
「昼ごはんも、二人きりなのはしばらく避けて。」
チョン・ウォン代理はうなずいてから、小さく付け足した。
「……それは、ちょっと残念だ。」
声は淡々としていたのに、耳は真っ赤だった。
会社ではいつも隙のない人が、昼食一回に残念がっていた。
「その代わり、外では。」
「うん。」
「先輩って呼んでもいいですか？ 会社の外でまで代理さんっていうのも変じゃないですか。」
チョン・ウォン代理は少し黙った。
カップを置いて、また持ち上げた。
残っていたのは氷だけのカップだった。
「……うん。そうして。」
それから笑った。
会社では一度も見たことのない、無防備な笑顔だった。
知らないふりをしようと言ったのに、あの顔で出勤されたらまずかった。
カフェを出ると、チョン・ウォン代理は携帯を取り出して時間を確認した。
画面が少し見えた。メモ帳だった。
14:00 カフェ (10分早く)
15:30 写真展 (聖水)
18:30 夕食 (予約)
「……これ、何ですか？」
チョン・ウォン代理が画面を消そうとして、もう遅いと気づいてあきらめた。
「予定。」
「デートに予定表まで作ってきたんですか？」
「会議に入る前に議題を整理するのと同じだ。」
私は笑いをこらえながら、もう一度画面を見た。
10分早く。そう書いておいて、氷が全部溶けるまで座っていた人だった。
展示会場までは歩いて行った。
並んで歩くあいだ、チョン・ウォン代理の手の甲が私の手の甲に二度触れた。
三回目で、私が先に手をつないだ。
チョン・ウォン代理は前だけを見たまま、歩みをわずかに止めた。
「……僕がつなごうと思ってたのに。」
「二回も逃したじゃないですか。」
返事の代わりに、手に力がこもった。
離すつもりはない、というみたいに。
顔を見ると、平気そうだった。
真っ赤な耳だけが、その気持ちを見せていた。
写真展は、聖水洞の路地の中にある小さなギャラリーだった。
チョン・ウォン代理は写真ごとに説明文を最後まで読んだ。
会社で報告書を読むときと同じ顔だった。
でも三つ目の部屋あたりでわかった。
私が写真を見ているあいだ、チョン・ウォン代理は写真じゃなくて私を見ていた。
「先輩、写真見ないんですか？」
「見てる。」
「何を？」
「……写真。」
チョン・ウォン代理の耳が赤くなった。
それでもつないだ手は、最後まで離さなかった。
夕食は、近所の反対側にある小さな韓食屋だった。
向かい合ってご飯を食べていると、チョン・ウォン代理が私がもう一度箸をつけたおかずの皿を、黙ってこちらへ寄せてくれた。
会社で毎日見ている人なのに、ご飯を食べる顔をこんなに長く見たのは初めてだった。
夕食を食べて家の前まで歩いた。
店を出たとたん、手はまたつながれていた。
車が通るたび、チョン・ウォン代理はさりげなく車道側へ位置を変えた。
共同玄関の前で、チョン・ウォン代理が足を止めた。
「入って。」
「先輩も気をつけて帰ってください。」
「……もう一回だけ。」
「え？」
「先輩って。もう一回だけ言って。」
「チョン先輩。」
「ㅎㅎ いいな。明日会おう、ヨジュや」
チョン・ウォン代理はうなずいて、背を向けた。
数歩行ってから振り返った。
私がまだ立っているのを見ると、また歩き出した。
それからまた振り返った。
私は結局、笑いをこらえきれず先に入った。
*
月曜の朝。
「おはようございます、代理さん。」
「おはようございます。」
完璧だった。
声も、表情も、距離も。
私は心の中で拍手した。
思ったより簡単だった。
問題は、十時の定例会議だった。
「ヤン代理、先週の競合他社の資料、誰がまとめましたか？」
チーム長の質問に、チョン・ウォン代理が自然に答えた。
「それはヨジュが……」
会議室がほんの少し静かになった。
「……キム・ヨジュさんがまとめました。」
チョン・ウォン代理が水をひと口飲んだ。
何もなかったかのような顔で。
ソヌさんはノートパソコンだけを見ていた。
助かった。
向かいのユジン課長さんだけが、ペンを持ったままゆっくり顔を上げた。
私は会議が終わるまで、手帳から目を離さなかった。
会議室を出ると、ユジン課長さんが私の横に歩調を合わせた。
「ヨジュさん、競合他社の資料、きれいにまとまってましたね。お疲れさまです。」
「あ、ありがとうございます。」
「でも、ヤン代理さん、最近なんだか機嫌よさそうじゃないですか？」
「……そうでしょうか。よくわかりません。」
「そう？ ヨジュさんならわかると思ったんだけど。」
ユジン課長さんは笑って先に自分の席へ戻っていった。
私は廊下の真ん中で少し立ち止まった。
知らないふりをしようと決めてから、たった二日だった。
*
昼ごはんを食べて給湯室へ行った。
ティーバッグを選んでいるとドアが開いて、チョン・ウォン代理が入ってきた。
給湯室には私たち二人だけだった。
チョン・ウォン代理が私の隣に立って、カップを取り出した。
そして何も言わず、カウンターの下で私の手を少しだけ握って、離した。
「……代理さん。会社ですよ。」
「誰もいないじゃない。」
その瞬間、ドアノブが回った。
チョン・ウォン代理が一歩下がった。
そして何事もなかったように業務用の声で言った。
「では修正版は三時までに上げてください。」
「……はい、代理さん。」
「あ、代理さんここにいらっしゃったんですね。チーム長が探してます。」
ソヌさんだった。
チョン・ウォン代理はうなずいて、先に給湯室を出ていった。
歩き方も表情も、いつも通りだった。
私だけがティーバッグを持ったまま、しばらく立っていた。
*
午後二時、社内メッセンジャーが点滅した。
さっきの給湯室、ごめん
修正版って本当に出さなきゃだめ？
いや、作っただけ
代理さん、嘘めちゃくちゃ上手ですね
君には無理
私はモニターの陰に顔を隠した。
隣の席で、チョン・ウォン代理が平然とキーボードを叩いていた。
耳だけが真っ赤だった。
*
三時、ソヌさんがコーヒーの注文を聞きに回った。
「ヨジュさんはキャラメルマキアートですよね？ ヤン代理さんがいつも買ってきてくれたやつ。」
ソヌさんが何気なく言った。
私は一瞬、息を止めた。
「先輩が新入社員の面倒を見るんでしょう。」
チョン・ウォン代理はモニターから目も離さずに答えた。
「私が新入社員のときは、誰も面倒見てくれませんでしたけど。」
「ソヌさんは甘いもの食べないじゃないですか。」
ユジン課長さんが口を挟むと、みんな笑った。
会話はそれで終わった。
私だけ、背中に冷や汗をかいた。
メッセンジャーが点滅した。
先輩が新入社員の面倒見るんだって
うん、先輩だから
じゃあ夕飯も先輩が奢るの？
それは彼氏が奢るでしょ
私はキーボードから手を離した。
会社のモニターでその言葉を見ると、妙に心臓が速くなった。
隣の席からは相変わらずキーボードの音だけがした。
知らないふりをしようと言ったのは、本当にこの人だったのかと思った。
*
六時半。チョン・ウォン代理が先に退勤した。
私は十五分後に反対側の出口から出た。
会社から一ブロック離れた路地。
チョン・ウォン代理が、携帯を見ているふりをして立っていた。
私が近づくと、チョン・ウォン代理は顔を上げて笑った。
一日中こらえていた顔だった。
「今日の会議で。ユジン課長さん、気づいたみたいでしたよ。」
「……見てた？」
「全部見てましたよ。ヨジュが、って言うの。」
チョン・ウォン代理が片手で顔をぬぐった。
「知らないふりをしようって言っておいて、一番最初にばらしたのは誰だっけ。」
「わかってる。」
チョン・ウォン代理は素直に認めた。
少しも反省している顔じゃなかった。
「私たち、これいつまで続けるんですか？」
「さあ。」
チョン・ウォン代理が私の手を取った。
今度は離さなかった。
「ばれるまで？ すぐな気がするけど。」
