薬処水注意
会社から2駅離れた公園は、もう紅葉していた。
先輩はしばらく黙って歩いていたが、街灯の下のベンチの前で立ち止まった。
「最初に隠そうって言ったの、評価のせいだったじゃない。」
「はい。」
「でも今日チーム長の話を聞いたら、君の評価は君が全部やってたんだなってわかった。僕が守るものなんて、なかった。」
先輩は手に持ったスマホをいじった。
「それでもずっと隠してるから、最近はそんなふうに思うんだ。僕が君を守ってるんじゃなくて、君を隠してるみたいだって。」
先輩が私を見た。
「言ってもいい？」
風が吹いて、落ち葉が足元へ転がってきた。
私はうなずいた。
「その代わり、大げさにしないでください。私、そういうの耐えられないんです。」
「わかってる。君、大学のとき誕生日ケーキが出たらトイレに逃げたもんな。」
「なんでそんなの覚えてるんですか。」
「全部覚えてる。」
先輩が笑った。
そして笑いはゆっくり静まった。
街灯の光の下で、先輩の顔はすごく近かった。
「ヨジュや。」
会社では一度も呼ばれない名前だった。
低くて、慎重な声だった。
「ん？」
思わずため口が出た。
先輩の目が少し大きくなって、それからすぐ笑みが広がった。
先輩の手が私の頬に触れた。
冷たい風で冷えた指先だったのに、触れた場所はすぐ熱くなった。
親指が頬骨を一度なぞった。許しを求めるみたいに。
私は目を閉じた。
唇が触れた。
最初はかすめるように軽く、確かめるみたいに。
私が先輩のコートの裾をつかむと、それでやっと先輩はもう一度深く口づけてきた。
頬にあった手が耳の後ろへ、髪の間へと滑り込んだ。
落ち葉を踏む音が遠ざかった。
街灯の光も、冷たい空気も。
唇が離れたとき、先輩のおでこは私のおでこに触れていた。
息が混ざった。
「……6年待ったわりには、早すぎたか。」
「6年待ったわりには、遅すぎます。」
先輩が声を出して笑った。
額を合わせたまま。
*
翌朝、会社の前の地下鉄駅で待ち合わせて、初めて一緒に出勤した。
昼にチームのみんなに言うことにしていた日だった。
大げさじゃなく、ごはんを食べながら自然に。
1階のエレベーターには私たち2人だけだった。
扉が閉まると、先輩が私の手を握った。
指の間にゆっくりと指を絡めながら。
「……会社です。」
「12階までだけ。」
先輩の親指が私の手の甲をゆっくり撫でた。
階数表示は5、6、7と上がっていった。
私は握られた手を引かなかった。
「昨日。」
「はい。」
「一睡もできなかった。」
「……私もです。」
先輩がうつむいて私を見た。
近かった。
昨夜の街灯の下を思い出して、恥ずかしくなった。
チーン。
扉が開いた。
エレベーターの前にソヌさんが立っていた。
片手にはコーヒーキャリアを持って。
3人ともそのまま固まった。
ソヌさんの視線がゆっくり下がった。
そして、指を絡めた2つの手で止まった。
「……あ。」
私は反射的に手を引こうとした。
先輩の手は離してくれなかった。
「おはようございます、ソヌさん。」
「さ、さん。そ、その手……」
「はい。」
先輩はとても落ち着いて言った。
耳だけ真っ赤だった。
「付き合ってます。私たち。」
ソヌさんの口が開いた。
コーヒーキャリアが傾くと、先輩が空いている手でそれを支えた。
もう一方の手は、相変わらず私の手を握ったまま。
昼に言おうとしていた計画は、出勤して10分で終わった。
ソヌさんはコーヒーを私たちに押しつけて、オフィスへ駆け込んだ。
「チーム長！ チーム長！ ヤン代理さんとヨジュさんが！」
私たちが後を追って入ったとき、チーム長は席で書類をめくっていた。
「あ、それ？」
チーム長は顔も上げなかった。
「うちのチームでそれ知らない人いる？」
ソヌさんがそのまま固まった。
先輩も固まった。
ユジン課長がモニターの向こうから顔を出した。
「ヤン代理がヨジュさんのこと好きなの、3月から知ってたけど。」
「……3月ですか？」
先輩の声が初めてかすれた。
「新入りの指導担当を募集したとき、ヤン代理が真っ先に手を挙げたじゃない。それで1週間ずっと残業して、整理資料を作って。あの資料、うちのチームの新入りはみんな受け取ったけど、あんなに分厚いの初めてだったわ。」
入社初日に、地下鉄でめくって見た資料を思い出した。
引き継ぎ書では見たことのない資料。
「えっ！？」
ソヌさんが叫んだ。
「私だけ知らなかったんですか？ 本当に私だけ？」
「ソヌさんはヤン代理の恋愛相手を推理するのに忙しかったじゃない。」
ユジン課長の言葉に、オフィスが笑いに包まれた。
チーム長も笑った。
先輩だけ笑えなかった。耳から首まで真っ赤にして、コーヒーキャリアを持ったまま立っていた。
私はそこでようやく先輩の手をそっと外して、袖を引いた。もう座って。
先輩が席に座るとき、私にだけ聞こえるようにつぶやいた。
「……全部わかってたんだな。」
「そうですね。」
私は笑いをこらえながら小さく言った。
「先輩、本当に何も知らなかったんですね。」
*
昼ごはんを食べて戻る途中、私はひとりで1階のカフェに寄った。
入社して7か月、ここのカフェで私が注文していたのはいつもアイスアメリカーノだった。
苦さを我慢しながら、それが会社員の味だと信じながら。
「キャラメルマキアート1つ。ホイップ多めで。」
店員がうなずいた。
大したことじゃなかった。
本当に何でもないことだった。
「それと、アイスアメリカーノ1つ。」
オフィスに戻って、先輩の机の上にアメリカーノを置いた。
先輩がカップを見て、私を見た。
「なんだよ。」
「適当に買いました。」
先輩は何も言えず、カップだけ握った。
隣の席でユジン課長がモニターの陰に笑いを隠した。
今回は隠す必要もないのに。
私は自分の席に座ってストローを差した。
甘くて濃い味が口の中に広がった。
会社で自分の手で買って飲むのは初めてだった。
スマホが振動した。ヒョンソだった。
おい、お前らのチームの話もううちのフロアまで来てるぞ
ヤン代理さんとエレベーターで手つないでるところを見つかったんだってㅋㅋㅋ
見つかったんじゃなくて、元々言うつもりだった
そのほうがもっと笑える
*
退勤のころ、雨が降り始めた。
今度は別の出口からは出なかった。
2人でエレベーターに乗って、一緒に1階ロビーまで降りた。
回転扉の前で、戦略企画チームのソンフン代理に会った。
先輩の大学の同期だった。
ソンフン代理は私たち2人を交互に見てから、先輩の肩を軽くたたいた。
「おい、ヤン・ジョンウォン。噂は全部聞いたぞ。エレベーターで見つかったんだって？」
「……もう？」
「もうって何だよ。大学のときからこの話ばっかり何年聞いてると思ってるんだ。」
ソンフン代理が私を見て笑った。
「ヨジュさん、お疲れさまでした。この人、本当に長かったんですよ。」
先輩がソンフン代理の背中を押した。
ソンフン代理は笑いながら先に回転扉を抜けていった。
私はバッグから黄色い傘を取り出した。
白い猫がひもで揺れた。
「今日は私が持ちます。」
「背が低いだろ。」
「だから先輩がかがんでください。」
先輩は笑いながら少し腰をかがめた。
私が持っていたバッグを代わりに持って、腕を組んだ。
黄色い傘の下で2人で歩き出した。
雨脚がだんだん強くなった。
先輩の家は会社から歩いて15分だった。
駅より近かった。
「うち寄っていけ。雨がやんだら送ってく。」
私は返事の代わりにうなずいた。
傘の持ち手を握る手に汗がにじんだ。
*
先輩の家は思ったより整っていた。
会社の机と同じだった。
ペンはペン同士、本は本同士。
玄関で傘をたたんでいると、先輩が私を見て吹き出した。
「君の肩。」
見下ろすと、私の右肩がびっしょり濡れていた。
先輩のほうは無事だった。
歩いている間ずっと、傘を先輩のほうにだけ傾けていたみたいだった。
「ちょっと待って。」
先輩がタオルを持ってきて、私の頭にかぶせた。
それからその上から、そっと髪を拭いてくれた。
タオルの間から先輩の顔が見えた。
笑っていたのに、目は笑っていなかった。
「寒い？」
「……いいえ。」
寒いわけじゃなかった。
濡れたブラウスが肩に張りついていて、
先輩の手がタオル越しにうなじをかすめるたび、息が少しずつ短くなった。
先輩の手が止まった。
タオルが肩へずり落ちた。
玄関の人感灯が消えて、リビングから入るかすかな光だけが残った。
今度は私のほうが先だった。
つま先立ちして、先輩のネクタイを引っぱった。
先輩が息をのんだ。
そして公園のときとはまったく違う口づけを返してきた。
最初だけ慎重だった。
背中に玄関ドアが当たった。先輩の手が私の腰を抱いて引き寄せた。
濡れた服越しに、先輩の体温がそのまま伝わった。
「ヨジュや。」
唇が離れたすきに、先輩が私の名前を呼んだ。
声が低くかすれていた。
「……帰るなら、今送る。」
先輩のおでこが私のおでこに触れた。
そう言いながらも、腰を抱く腕は少しも緩まなかった。
私は先輩のシャツのボタンをひとつつかんだ。
「先輩。」
「うん。」
「6年待ったって言ってましたよね。」
先輩がほんの一瞬、目を閉じた。
そして私を抱き上げた。
リビングの明かりはつかなかった。
窓の外から雨音だけがずっと聞こえた。
「大丈夫？」
「……うん。」
「寒いところは。」
「ないです。」
先輩は会社みたいに、一つひとつ確かめた。
それでも私の返事が何度も震えると、それ以上は聞かなかった。
「……お兄さん。」
先輩がそのまま止まった。
「今なんて言った。」
「ジョンウォンお兄さん。」
先輩が私の肩におでこを埋めた。
しばらく息を整えていた。
「君、本当に……」
それから先、先輩は何も聞かなかった。
*
目を開けると、窓の外はすっかり晴れていた。
見知らぬ天井だった。
布団から先輩の匂いがした。
給湯室でも、水色のハンカチでも嗅いだ、柔軟剤の匂い。
背後から腕が1本、私を抱いていた。
息がうなじに触れた。
起きている息だった。
「……いつから起きてたんですか？」
「さっきから。」
氷が全部溶けていたカフェのアメリカーノを思い出した。
さっきから、ではない気がした。
私は笑って顔を向けた。
先輩が私の肩におでこを埋めた。
耳が赤かった。
昨夜の人と同じだろうかと思うくらい。
「昨夜。」
先輩が私の肩に顔を埋めたまま、もごもご言った。
「僕、なんて呼んだか覚えてる？」
「……覚えてないです。」
「嘘。」
先輩が顔を上げた。
笑っていた。
「もう1回やって。」
玄関の前で、先輩ってもう1回言ってみろと言ったあの夜と同じ顔だった。
私は布団を鼻先まで引き上げた。
そして布団の中で小さく言った。
「……ジョンウォンお兄さん。」
先輩がそのまま固まった。
それからまた私の肩に顔を埋めた。
今度は耳だけじゃなく、うなじまで赤くなっていた。
「……大変だ。」
「何がですか。」
「もう会社で代理さんって呼ばれても無理だ。」
私は布団の中で吹き出した。
先輩はしばらく顔を上げられなかった。
玄関のほうが見えた。
靴箱の横のフックに、黄色い傘がかかって乾いていた。
黒い猫がひもで揺れていた。
そのすぐ隣のフックには、先輩の鍵束がかかっていた。
黒い猫と一緒に。
6年前、学部室の前のドアノブに掛かっていた傘が、今は先輩の家の玄関に並んで掛かっていた。
先輩が私の肩に顔を埋めたままつぶやいた。
「僕、君の前でだけちょっとバカみたいだ。」
「ちょっとじゃなくて、かなりです。」
「……いつから気づいてた。」
「最初からです。」
先輩が顔を上げた。
少し困った顔だった。
「でも、なんで何も言わなかったんだ。」
私は先輩の前髪を指でかき上げた。
会社では1本も乱れない髪が、今はぐしゃぐしゃに押しつぶされていた。
「かわいかったからです。」
先輩は何も言えなかった。
それからまた私の肩に顔を埋めた。
耳がさっきよりもっと赤くなっていた。
会議では一度も言葉に詰まらない人だった。
そんな人が私の前でだけ言葉を忘れて、耳から赤くなった。
好きになるとバカになるんだって。
私は、この人が一生私にだけバカだったらいいのにと思った。
完結です!! ジョンウォン代理さん大好き....//
外伝も持ってきます!!
もし気になることがあれば、いつでもコメントに残してくださいよ ㅎㅎㅎ
