6月の第一週の月曜日。私は作戦を一つ立てて出勤した。
スプーン2本、砂糖3袋、25階のボタン。
それから「ヨジュ」と呼びかけて、止まった声。
チーム長の前では1秒で返事をする人が、私の前でだけ変になる。
本当に私のせいなのか、確かめてみたかった。
*
エレベーターの前でチョン・ウォン代理に会った。
水色のシャツだった。袖を2回まくり上げた。
「おはようございます、代理さん。」
「おはようございます。」
私は一度息を整えて、できるだけ平気なふりで言った。
「代理さん、今日のシャツ、よくお似合いですね。」
チョン・ウォン代理が私を見下ろした。
慌ててボタンを押し間違えたり、耳が真っ赤になったり。私はそんなのを期待していた。
でもチョン・ウォン代理はしばらく私を見てから、低い声で尋ねた。
「……そういうこと、誰にでも言うんですか？」
「え？」
「誰にでも言うのかって聞いてるんです。」
エレベーターのドアが開いた。チョン・ウォン代理は先に乗って12階のボタンを押した。今度は正確に。
私はその後に乗り込みながら、口をきゅっと閉じた。
からかうつもりだったのは私なのに、なんで私が何も言えなくなるんだ。
*
昼休み直前、チョン・ウォン代理が私の席の横で足を止めた。
「キム・ヨジュさん。」
「はい？」
「さっきの言葉です。」
私は首をかしげた。何のことだったっけ。
「シャツ。」
「あ。」
チョン・ウォン代理は少し迷ってから、私のモニターのほうを見て言った。
「……ありがとうございます。」
それだけ言って昼を食べに出ていった。
朝9時に聞いた褒め言葉に、11時50分に返事をする人。
私はその後ろ姿を見ながら机に額をつけた。この人、ほんと何なの。
午後2時。
私は椅子を引いてチョン・ウォン代理の席へ行った。
今週の報告書で分かりにくい部分があった。本当に。
「代理さん、ここの部分なんですけど。」
チョン・ウォン代理がモニターを見ながら説明を始めた。
無駄なく、正確に。仕事の話をするとき、この人は少しもぶれない。
私は画面をもっと見やすくするために、椅子を少しだけ引き寄せた。
肩が触れそうなくらい。
説明が止まった。
「……それで、この数値は前月比で入れればいいです。書いておきますね。」
チョン・ウォン代理がペンを手に取って、私のメモ帳に何か書こうとした。
でもペン先は紙の上を空回りするだけだった。
キャップが閉まっていた。
チョン・ウォン代理がペンを見下ろした。キャップを開けた。今度は逆さまに持っていた。
「代理さん。」
「分かってます。」
チョン・ウォン代理はペンを持ち直し、何事もなかった顔で数字を3行書いた。
字はきれいだった。
私はメモ帳を受け取って席に戻った。
そしてモニターの陰に隠れて、声を立てずに笑った。
肩が揺れるほど。
*
午後4時、非常階段の横の休憩スペース。
自販機の前で飲み物を選んでいたら、チョン・ウォン代理が入ってきた。
二人きりだった。
私はさりげなく横を見た。耳の先がまだ少し赤かった。
「代理さん。」
「はい。」
「耳、赤いですよ。」
チョン・ウォン代理が自販機のボタンを押そうとして止まった。
「……暑かったので。」
「冷房、ガンガン効いてますけど？」
「私は暑がりなんです。」
「さっきエレベーターでもそうでしたよね？ あのとき朝でしたけど。」
チョン・ウォン代理がゆっくり私のほうを向いた。
そして淡々とした顔で言った。
「楽しいですか。先輩をからかうのがそんなに楽しいんですか。」
先輩。
入社してから初めて聞く言葉だった。
チョン・ウォン代理の口から、自分自身を指して。
私は吹き出しそうになるのをこらえて答えた。
「はい。楽しいです。」
チョン・ウォン代理がため息みたいに息を吐いた。
それから自販機から飲み物を1本取り出して、私の手に握らせた。
「ならいいです。」
「え？」
「楽しいならいいってことです。」
私は手に握られた缶を見下ろした。
ピーチアイスティー。
私が自販機の前でずっと迷っていた、まさにその飲み物だった。
「私がこれ選んでるの、どうして分かったんですか？」
「ずっと見ていたからです。」
からかっている相手に飲み物を奢る人なんている？
しかも選んでいたものをぴたりと。
チョン・ウォン代理が自分のコーヒーのボタンを押した。
腰をかがめて缶を取り出し、体を起こしながら平然と言った。
「キム・ヨジュさんも今日のブラウス、よくお似合いです。」
私はアイスティーを取り落としそうになった。
「……はい？」
チョン・ウォン代理が私を見下ろした。淡々とした顔で。
「そんなこと、誰にでも言うんですかって、聞かないんですか？」
朝、自分が言った言葉だった。
そっくりそのまま返された。
顔が一気に熱くなった。
言い返そうとしても何も浮かばない。
そのときチョン・ウォン代理が笑った。
口元がほんの少し、そして目まで。
顔をそらして隠そうとしたけれど、もう遅かった。
見えた。
いつか社員食堂で、パク・ソンフン代理の前でだけ見せていたあの顔だった。
今度は私を見て笑っている。
「面白いですね。」
チョン・ウォン代理はそれだけ残して休憩スペースを出ていった。
何が面白いのかは言わなかった。でも全部分かった。
*
退勤途中の地下鉄。窓に映った自分の顔を見た。
さっきもらったアイスティーの缶を頬に当ててみたけれど、意味がなかった。
もうとっくにぬるくなっていた。
耳の先が赤かった。
からかおうとして始めたのは私だった。
でも耳が赤くなったのは、私だった。
