「認識」の定義。
「テーブルをここに置いてください。」
桜が世に舞い、風が彼を助けた。皆は祝宴の準備に忙しく動き回り、建国百年を祝って各家の当主たちが都へ帰っていく。
雪家の当主は故郷の産物を華子家に贈り、文家の当主は宴の招待状を民衆に配り、喜びに満ちた一日だった。
「もうイライラしちゃったよ」
歴史書にはきっとこう記されるだろう。キム・テヒョンは唇を噛みしめ、忙しく動き回る人々を眺めながら腕を組み、地面に転がる石を足で蹴った。
彼の異母兄弟は他の一族の当主や帝国の暴君を倒し、その結果、この領土の新しい皇帝になるという報酬を得ました。
倒れた皇帝の黄金の風が吹き去り、敵の血が剣についた皇帝が憧れの目で帝国を見つめた場面は、今日まで忘れられない瞬間となった。
もちろん、その後の影響は軽微なものではありませんでした。私たちは内戦に突入するのではなく、他国との関係のバランスを取ることに苦心しました。それでも私たちは生き延び、名誉を持って生きました。
しかし、それも兄の影響下でしか楽しめなかった。嫡子ではない私は、常に二流として扱われ、兄が誠実だと称して私に向ける笑顔は、結局は毒に変わるだけだった。
そして今日、私はついにその長年のねじれた運命に終止符を打つ日を迎えた。
「陛下、おめでとうございます。」
最も称賛に値するのは、いつものように地味な服装だった。桜の木に映えるピンクの服に、王冠ではなく花冠をかぶっていた。それは、この帝国の皇帝である兄だった。
優しさに満ち、何でも知っているような瞳と、少し上向きの唇。一見すると、いつも幸せそうな人のように見えた。
どうしてあんなに善良な人間が人を殺して王位に就けたのかと人々は不思議に思った。虫さえ殺せないような人間が、どうしてこんなに多くの人を殺せたのか？
彼らは知らなかった。彼がどれほど残酷で無慈悲な人間だったかを。旅の途中で暴徒を皆殺しにし、リーダーを追い詰め、復讐の痕跡を一切残さなかった日を、彼らは見ていなかった。
「陛下なんていらない。兄さんと呼べ」
「法律で定められているから仕方ない」
私は彼の後ろに立ち、少し緊張した様子を見つめていた。服をきちんと整え、声を落ち着かせ、前を向く様子を見つめていた。私の心には言葉では言い表せないほどの感情が渦巻いていた。
民衆は歓声をあげ、騎士たちは国への忠誠を誓った。しかし今、この光景は一変する。桜は散り、梅の花が地面を覆い、華やかな花を咲かせるだろう。
深呼吸をして、構えを正した。この剣技より長く修行してきたものがあるだろうか？私にとっては朝飯前だった。自分の意志、兄の意志、そして梅の花の意志、すべてを剣に込めた。
「咲け、梅の花よ」
ついに革命が始まった。