彼は私には手に負えない

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「待って、一体どうやってここに入ったんだろう？」イェダムの背中で眠ってしまったのを覚えているし、ユウナが私より先に戻れるはずがないと確信していた。

「彼はフロントでキーカードを受け取り、自分であなたをベッドに寝かせ、布団を掛けてくれました。紳士的な彼は、私が戻るまでずっとドアを開けたままでいてくれました。」私は、まだ親友に自分の意見をぶつけていなかったことを思い出した。

「ああ、君だ！」私は立ち上がり、彼女の腕を強く叩いた

「あぁ！私、何しちゃったの？感謝しなきゃいけないんじゃないの？」彼女は口を尖らせて腕をさすり、私を睨みつけた。

「心臓発作起こしてくれてありがとうって？！怖かったよ！どこにいたの？」

彼女は起き上がって、怒って言いました。「あなたの心配に感動するべきでしょうか、それとも、バッテリー切れの携帯を持っていくなんて私がバカだと思われることに腹を立てるべきでしょうか？」

「どうして私が知ることができたでしょう？事故は起こるものです。連絡手段がないのに、あなたが無事かどうかどうしてわかるでしょう？あなたに何かあったら、私も責任を負いますし…」

「みんじゅうぅ」彼女は私に抱きつくためにタックルしてきた

「今、私が何を言いたいのか分かりますか？」彼女がうなずき、私を助け起こしたのを感じた。

「これがあなたの携帯よ。ちなみに充電完了。新しい番号も保存してある。ジェヒョクの番号だけど、とりあえず私の番号よ。」彼女はジェヒョクとアサヒのロック画面が映っている携帯を見せてくれた。私は眉を上げた。

「話が長くなるけど、昨夜起きたことが二度と起こらないように、今は彼が携帯を貸してくれている。それに、私が強く否定したにもかかわらず、私の携帯に起きたことの責任は彼にある。彼を責めたことを今まで申し訳なく思っている。」

「それで、昨夜は彼と一緒にいたの？」

「イェダムとその友達に私を探させたから、昨晩彼にばったり会ったのよ」私は目を見開いた。友達にユナを探してくれと頼んだのだろうか？

「友達といえば！」私は息を呑み、着ていたブレザーを見下ろした

「あれはヒョヌク先輩のものじゃないの？」ユナは指差した

「ああ。どうやらイェダムは試合に負けたらしく、服を着たままでいなければならなかったらしい。」

「昨晩彼があんな風だったのも無理はないわ。私たちが親友だってことを忘れて、彼を片思いの相手だと言いそうになったわ」私は鼻で笑いながら「責められないわよ」と言った。二人で笑い、私は昨晩のイェダムの様子にびっくりした。

「えっと！何時に帰ってきたの？」ユウナは少し考えた。「うーん…帰ってきてから１時間半くらい？」

「ああ、だめだ。」私は落胆しながらベッドに座り直した。

「イェダムの夜を台無しにしちゃった！友達と出かけて楽しむ代わりに、私の面倒を見てくれていたのに、私はきっといびきをかいてよだれを垂らしていたんだろう！」私は身震いして仰向けに倒れ込み、枕に手を伸ばして顔を覆い、叫びました。

「まあ、落ち込んでいる暇はないよ。もうすぐ朝食に呼ばれるからね。」

「どう向き合えばいいの？熱があるふりでもした方がいい？」

「本当？」彼女は私が冗談を言っているかどうかを確認するために私を見ました。私が確認するために彼女を見つめ返すと、彼女は私を引っ張ってバスルームに押しやりました。

「クラス委員長を呼んで予定を伝える前に、急いできてね」 ぶつぶつ言い返したけれど、遠足じゃないし、とにかく急いだ。両親が払ってくれる修学旅行だし、安くはない。

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ビュッフェの列に並んでいると、目の前にイェダムがいた。ためらいがちに彼のシャツの裾を引っ張ると、彼は私の方を向いて微笑み、「ああ、ミンジュ」と言った。私は心の中でため息をついた。彼が私の名前を呼ぶのを1時間聞いていても文句は言えない。

「あの、昨晩はありがとうございました。もしヒョンソク先輩がよろしければ、旅行が終わったらブレザーをお返ししますね？」

「大丈夫、洗う必要もないし、そのまま返品すればいいよ」私はすぐに首を横に振った。

「いやいや。どうしてもって言うから」と彼はくすくす笑い、今度は彼が料理を取る番になった。私に何を頼むのかと聞かれたので、私は何気なく答えた。まさか自分の分も取る前に私の皿に乗せるとは。頬が赤くなるのを感じ、心の中で彼を罵倒した。私の感情を攻撃するのをやめろ。告白したら、彼には何もする責任がないのだから。

ユナの隣の席に戻った時、視線を感じた。顔を上げると、テーブルにいた全員が私を見つめていた。

"何？"

「ヤ・ミンジュ、イェダムと付き合ってるの？」眉間にしわが寄った

「少し前？ええ」頷くと、ユウナが鼻を鳴らすのが聞こえた。肩をすくめて一口食べたが、その時、別の人が口を挟んだ。

「あなたたちカップルのこと？」私は食べ物を喉に詰まらせて咳き込んだ。ユナはくすくす笑いながら私に水をくれた。

「いいえ。どうしてそう思うの？」私が口を拭うと、彼らはからかった。「ここからならビュッフェ台がみんな見えたよ」また赤面した。

「あ、彼はただ優しかっただけだよ」 どうしてそれだけで私たちがカップルだと言われるの？

「えぇぇぇ、じゃあなんで赤面してるの？」みんなは私をからかい続け、他のテーブルからも視線が向けられているのを感じた。先輩たちまでもがこちらを見ている。

「やめて。」私は彼らを黙らせた。特にチェリョンが頭からつま先まで私を見ているのを見たとき、注目の的になるのは好きではないからだ。私は意識がはっきりしたので頭を下げ、自分の食べ物をつまんだ。ありがたいことに彼らは私がそう言ったからではなく、私たちが食べ終わらなければ置いていかれるからという理由で嘲笑をやめた。彼らはまだ私をからかうような視線を送り続け、ユナはそれを楽しんでいた。私はテーブルの下で彼女の足を蹴り、彼女は私を蹴り返し、舌を出したので私は呆れて首を振った。とても子供っぽい。そこで私は、彼女がわざと最後に残しておいた鶏の皮を口に押し込み、彼女が「ヤ・ミンジュ！」と叫ぶのを聞きながら逃げ出した。