彼は私には手に負えない

💎 12歳 💎

「おい、ミンジュ！怠け者の尻を上げろ！」ユナが泣き言を言いながら私の体を揺すった。渋滞に巻き込まれながらあちこちを転々とした長い一日で、もう疲れ果てていた。スマホもそうだった。充電すべきなのに、疲れすぎて充電すらできない。

「やっと自由時間だ。見どころがたくさんあるし、夜市も開いていて賑やか！」と、私はぶつぶつと答えた。冒険好きなわけではない。ホテルからそう遠くない通りは封鎖され、かつては車で賑わっていた通りは、今では踊ったり屋台を行き交う人で賑わっている。どうやら街のお祭りが始まるらしく、今夜から1週間、通り全体が一時的に閉鎖されるらしい。

「イェダムが何をしているのか知りたくないの？」いい試みだ。

「たぶん友達と出かけているんだと思う。」ジェヒョク、ドヨン、アサヒ、そして先輩のジュンギュ、ヨシ、ジフン、ヒョンソク。

「まさに！彼が友達とどんな感じなのか、気にならない？学校の外で？」そう言われて、思わず耳をそばだてた。学校の中で友達といる時も、彼は同じような感じなのかな、と。

「そそる、とてもそそる。」彼女が私の腕を引っ張るのを感じ、「さあ～」と言いながら、私は目を閉じ続けた。

「明日の夜は君と散歩する約束をする。今日はダメだけど。」本当に疲れた。イェダムでさえ、私を元気づけることはできない。

「わかった！じゃあ、携帯を貸して」私は無意識にポケットに手を伸ばし、携帯を取り出して彼女に渡そうとしたが、渡す前に目を開けて彼女を見た。

「どうするつもりですか？」

「ただ、私たちの写真を見て、もっときれいにしたいだけ。私のことを知ってるでしょ？写真さえあれば…」私はスマホを彼女の方へ投げ、目を閉じて眠りについた。

「寝るなら、せめて着替えろよ」と僕は怒鳴ったが、確かに彼女の言うことはもっともだ。僕は起き上がり、バッグからパジャマを取り出した。ふわふわのショートパンツとクロップド丈のTシャツ（クロップド丈ではない）で、お腹はちゃんと隠れるけれど、少し動いたり手をあげたりすれば肌が少し見えるかもしれない。でも、どうせ僕とユナだけだし、パジャマで出かけるわけにもいかないし、別に構わない。着替えるために洗面所へ行ったら、スマホのバッテリーが3%くらいしか残ってないことを思い出した。「ユナ！携帯充電して！充電器は前のポケットにあるよ」と叫んだ。

顔を洗って歯を磨いた後、誰もいない部屋を探しに出かけた。顔を拭くのを中断すると、ベッドサイドテーブルの上にメモが置いてあった。

「携帯を持って戻ってきて！迷子になったら困るから、ちょっと見て回るから」 心臓がドキドキし始めた。いつ出て行ったの？誰かと一緒に行ったの？充電した？私の声は聞こえた？ちゃんとバッテリーチェックしたの？

私は行ったり来たりしながら悪態をつき、タオルを投げ捨て、財布を掴んで、ためらうことなく外へ飛び出した。外の冷たい風に吹かれて初めて、自分が何を着ているかを思い出した。

戻りたいと思ったとき、遠くからその女が人混みに向かうのが見えたので、追いかけました。

「ごめんなさい」「失礼」と何度か呟きながら、あちこちの人にぶつかりながら、私は彼女から目を離さなかった。

「YUNA!」音楽は大音量だったが、彼女は私の声を聞いたと思う。なぜなら、彼女が私の方を向こうとしたとき、男が私の行く手を阻んだからだ。

「あの、すみません。」私は彼の前を通り過ぎようとしたのですが、彼は私の行く手を阻みました。

「何を急いでいるんだ？」彼の息に混じった酒とタバコの匂いに私は鼻をつまんでしまった。

「友達と一緒よ」つま先立ちで彼の肩越しに覗いたが、ユウナの姿はもう見えない。左から右まで見渡したが、ユウナもクラスメイトも、見覚えのある顔も見当たらない。息を呑んだが、落ち着こうとした。

「ああ、彼女はホテルに戻ったのかもしれない。失礼します」私は彼に頭を下げ、ホテルに戻ろうと背を向けたが、別の男が私を止めた。

「えっ、ホテル？ここの人じゃないの？」もう泣きたくなる。だから混雑した場所、特に男と酒のある場所は苦手なんだ。もちろんいい男もいるけど、こういう男もしょっちゅういる。

「ええ、校外学習で来たんです」と、私は腹を立てながら言った。「さあ、通してください。先生が探しているんです」もう一度先生を通り抜けようとしたけど、さっきの男が私の手首を引っ張った！

「ただ一緒に遊びたいだけなんだけど、君の友達はどこ？誘ってあげようかな。」 二人は知り合いだから当然だよね。寒いし、ここから出たい。

「触らないでくれる？」私は彼の手から手首を離した。私の身長が彼らの身長に飲み込まれ、私たちの空間がどんどん狭くなっていくのが嫌だった。音楽はうるさいし、他のみんなはパーティーで忙しい。私が叫んだら、彼らは私の言うことを聞いてくれるだろうか？気にするだろうか？

「彼氏がいるのよ！」と大胆に宣言した。私が読んでいる漫画に出てくる彼氏のことなんて、知られなくてもいいのに。

「彼氏？」と彼らは笑った。ああ、どうしてこんなに気分を害してしまうんだろう？

「あなたは嘘をつくには純粋すぎるわ、お嬢さん。もしあなたに彼氏がいたら、彼はあなたを見放さないと思うわ。

「彼女はそうじゃない」あの声。どんなに音楽が騒がしくても、彼の声はいつも不快な雑音を突き抜けて、私に何かを感じさせる。この前確認した時は、蝶は食べていなかった。

何かが引っ張られるのを感じ、私はゆっくりと後ずさりした。背中に押し付けられた彼の体の温もりと、腰に置かれた彼の手の温もりを感じた。「彼女はいつも私の視界から外れていなかった」

「すいません」男は文字通り降参の手を挙げた

「行こう、ベイビー」彼は私たちの手を握りしめ、私を人混みの中から引きずり出した。私は黙って彼の後をついて行き、ただ握り合った手を見つめながら、心の中で叫んでいた。

もう死んでもいいですか？


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A/n: やったー、ライトスティックが手に入るよ！💸🥲