ホリデー特集まとめ

🌕 チュソク特集 : 月のうさぎが届けてくれた幸せ

祭りの会場には、蒸した松葉の甘くほのかな香りと、香ばしいゴマ塩の香りが漂っていた。秋夕の前夜、夜市は韓紙の提灯の温かな灯りと、笑顔を咲かせる家族たちのひそやかなざわめきで活気に満ちていた。

チャンヨンと僕は夜の屋台を運営するボランティアを買って出て、長い木のテーブルの上には、色とりどりの米粉の生地が入った器が高く積み上がっていた。よもぎで染めた鮮やかな緑、ベリーで色づけたやわらかなピンク、そして定番の白い生地まで。

「いや、親指を見てみろ。」

チャンヨンの低い声に、胸に心地よく響く小さな笑いが混じった。彼は僕の肘をそっと押して道を空けると、ねばつく生地をひとつ持ち上げて、目の前で直接手本を見せてくれた。

粗くて大きな彼の手は、驚くほど繊細に動いた。彼は白い生地の真ん中をぐっと押して小さなくぼみを作ると、甘い蜂蜜とゴマを混ぜたあんを山盛り一杯詰め込み、生地を半分に折った。そして指先で器用に、リズミカルに何度かきゅっきゅっとつまんで、文句のつけようがないほど完璧な半月形のソンピョンを作り上げた。

彼は自分でもとても誇らしげな様子で、ソンピョンを近くの屋台の提灯の光にかざしてみせた。

「どうだ？ 完璧だろ？」

彼は少し顎をしゃくり、ずる賢そうな笑みを浮かべた。

「昔話じゃ、きれいなソンピョンを作るときれいな伴侶に出会えるっていうだろ。僕のソンピョンは、どう見ても傑作だろ？」

僕は、手のひらの上に乗った、哀れでごつごつした、ぺしゃんこに潰れた三角形の生地の塊を見下ろした。側面の小さく裂けた隙間から、甘いあんがにじみ出ていた。

「僕のは、まるで潰れたじゃがいもみたいだけど。」

僕は吹き出しながら、へたくそなソンピョンを彼の完璧な作品の横に掲げた。

「じゃあ、僕の未来の伴侶は不細工な野菜みたいな顔になるってこと？」

チャンヨンの目尻がやわらかく下がり、澄んだ、さわやかな笑い声が唇の間からこぼれた。彼は身をかがめると、僕の手からごつごつした作品をそっと受け取り、木の盆の上に置いた。それからもう一度器に手を伸ばして新鮮なピンク色の生地をひとかけ取り、僕の手のひらにそのままのせた。続いて彼のあたたかい手が僕の手を包み、僕の指を導いて、生地の端をぐっと押し合わせるのを手伝ってくれた。

「もう一回やってみて。」

彼は手を離しながら、低くやさしい声で励ますように言った。

「急がなくていい。」

僕らが並んで立ち、いっしょに生地を作っているうちに、祭りの人波は少しずつ引き、夜は穏やかで静かになっていった。秋風に突然ひんやりした気配が混じり、僕はセーターの中で少し身震いした。チャンヨンはすぐにそのわずかな震えに気づいた。彼は一言も発さず屋台の裏へ歩いていくと、自分の大きすぎるフランネルジャケットを持ってきて、やさしく僕の肩にかけてくれた。ジャケットからはほのかな柔軟剤の香りとシダーウッドの香りが漂い、そのぬくもりはあっという間に僕の体を温めてくれた。

彼は木の屋台に寄りかかり、インクのように真っ黒な夜空に浮かぶ、巨大でまばゆい中秋の名月へと視線を上げた。そして手を上げ、銀色のクレーターがくっきり見える月を指さした。

「よく見てみて。」

チャンヨンが、やわらかく、昔を懐かしむような声でささやいた。

「子どものころ、家族があの月の中を見て月の兎を探してごらんって言ってたんだ。君にも見える？」

僕は白く輝く満月を見上げ、目を細めた。

「杵を持ってるあの兎のこと？」

「うん、そう。」

彼は月を見つめたまま、うなずいて答えた。

「話によると、昔ある神さまが森の動物たちを試すために、物乞いに変装してやって来たんだって。狐と猿は食べ物を持っていったけど、兎は自分を差し出す以外に何もあげられなくて、その神さまを食べさせるために自分から火の中へ飛び込んだんだって。兎のその利他的な心に感動した神さまは、兎を月へ送り、桂の木の下で暮らせるようにしてくれた。今では兎は、あの満月の下にいるみんなへ幸せを届けるために、餅をついているんだって。」

彼は空から視線を下ろし、胸が止まりそうになるほど真剣で、それでいて温かな眼差しで僕の目をまっすぐ見つめた。

「子どものころは、月を見上げて幸運を祈ってた。」

チャンヨンは僕にほんの少しだけ近づき、唇の端にやわらかな笑みを浮かべたまま言った。

「でも今夜、ここで君と一緒に生地をめちゃくちゃにしながら座っていたら……月の兎が、もう僕に必要な幸せを全部送ってくれたみたいだ。」