ホリデー特集まとめ

🌕 秋夕スペシャル : 美しくて混沌とした夜市の疾走

中秋の夜市は、屋台から立ちのぼる白い湯気、きらめく電飾の光、そして客引きの声が入り混じった、華やかで騒がしい迷路のようだった。祭りの別のエリアが伝統儀式と作法に重きを置いているなら、ここ市場広場には純度100%の、飾り気のない生き生きとしたエネルギーが満ちていた。そして、その途方もないエネルギーの真ん中にジソクがいた。彼はまるで特命を帯びた嵐のように、屋台と屋台のあいだを駆け抜けていた。

"遅すぎる！　一番おいしいものは真夜中までに全部売り切れちゃうんだよ。"

ジソクはぱっと笑みをこぼし、人波をかき分けて私の手をぎゅっと引いた。今夜の彼は力まずとも自然と輝いていて、その目は興奮でいっぱいにきらきらしていた。

最初の目的地は、香ばしくておいしそうな匂いを放つ、分厚い湯気に包まれた屋台だった。ジソクは、海鮮がたっぷり入ったサクサクのパジョン、大きな海鮮パジョンを一皿注文した。私が箸を取るより先に、彼はこんがり焼けたパジョンを一切れちぎり取り、慌ててふーふーと口で冷ましてから、私の口元へそのまま差し出した。

"あーんして。"

彼はいたずらっぽく笑いながら、命令するみたいに言った。

"座って食べたら、大切な時間がもったいないだろ。"

私はサクサクのパジョンをひと口かじった。口いっぱいに広がる深く香ばしい味わいに、体がとろけるみたいだった。

"うわ、ほんとにおいしい。"

私がもぐもぐしながら言うと、ジソクは嬉しそうに歓声を上げ、自分でもパジョンを大きくひと口かじった。そしてすぐに私を連れて、赤い天幕がずらりと並ぶ次の屋台へ一直線に向かった。

二十分もたたないうちに、私たちは三つの屋台を見事に制覇していた。こんがり焼けた肉串を分け合い、甘く温かなシナモンの香りが漂うシッケも一緒に飲んだ。市場の奥にあるゲーム屋台に着くころには、食べ物への彼の大げさでドラマチックな感想が面白すぎて、笑いすぎたせいで頬の筋肉がしびれそうだった。

"よし、あそこを見てみろ。"

ジソクはぴたりと足を止め、人でぎっしり埋まった木の壇上を指さして言った。

"ここがまさに、俺の本当の才能が輝く場所だ。"

大勢の人が集まって、タッチチギ大会を見物していた。床には、厚くてカラフルな紙で折られた四角いタッチがいくつも置かれている。ルールは簡単だった。完璧な角度と十分な力で自分のタッチを叩きつけ、相手のタッチを裏返せば勝ちというゲームだ。

"俺、うちの近所のタッチチギチャンピオンなんだ。"

ジソクは演劇みたいな身ぶりで大げさに指の関節を鳴らしながら、自慢げに宣言した。
彼はどっしりと壇上に上がって屋台の店主に挑戦状を叩きつけると、肩幅に広くダイナミックな構えを取った。そして芝居がかった気合いの声とともに、手に持っていた青い紙タッチを、床に置かれた赤いタッチめがけて勢いよく叩きつけた。市場じゅうに大きな破裂音（パチン！）が響きわたり、赤いタッチは完璧に裏返った。見物していた群衆が歓声を上げ、ジソクは私のほうへ振り向いて、余裕たっぷりにウインクしてみせた。

"ほらな？　朝飯前だ。"

"さすがって感じ。これは運じゃなくて、完全に物理学の領域だけどね？"

私は次に壇上へ足をかけながら、からかった。手にした厚い緑のタッチの重みを、掌の上で確かめてみる。

"今度はほんとに、やり方をちゃんと見せてあげる。よく見て学びなさいよ。"

ジソクはひどくプライドを傷つけられたみたいに息をのんだ。

"今、王に挑戦する気か？　いいだろう。もし一回でおまえが俺のタッチを裏返せたら、今夜残りの時間は俺がおまえのバッグを全部持ってやる。でも裏返せなかったら、次のおやつ巡りはおまえの奢りだ。"

"オッケー。"

私は狙いを定め、木の床の上に置かれた青いタッチに神経を集中させた。深く息を吸い込み、腕を高く振り上げ、ありったけの力を込めて、私の緑のタッチを勢いよく叩きつけた。

ガンッ！

衝撃音は重くてものすごく大きかったが、私の角度は完全にずれていた。ジソクのタッチを裏返すどころか、私の投げたタッチは妙な角度で木の床に当たって跳ね返り、近くの木の柱にぶつかった。そして景品のぬいぐるみが高く積まれた屋台の陳列台へまっすぐ飛んで突き刺さった。

"わっ、危ない！"

ジソクが目を見開いて叫んだ。

彼は私をかばおうと急いで前へ身を投げ出したが、その急な動きで重心が完全に崩れてしまった。足が木の壇上の端に引っかかり、大きな悲鳴とともに横へ崩れ、私を抱き込むようにして一緒に倒れた。私たちは、巨大な満月のぬいぐるみとウサギのぬいぐるみが山ほど積まれた大きな屋台の上へ、そのまま派手にひっくり返った。

ぬいぐるみの山を支えていた段ボールの仕切りが大きな音を立てて崩れ落ち、何十もの柔らかいぬいぐるみが私たちの上に雨みたいに降り注いだ。

しばらくのあいだ、ゲーム屋台の隅一帯には完璧な静寂が落ちた。やがてジソクが、巨大な満月のぬいぐるみの下からひょっこり頭を出した。ぼさぼさの髪のすぐ上に、ウサギのぬいぐるみがひとつ、間抜けに乗っかっている。彼はぬいぐるみの綿ぼこりをいっぱいかぶったまま私を見下ろし、夜市じゅうに響き渡るほど澄んで зараз。?

"オーケー。"

ジソクは笑いでにじんだ涙をぬぐい、残骸の中から私を起こすために手を差し出した。

"おまえの狙い、マジでやばいな。でも今のは本当に歴史に残る名場面だった。ほら、早く来い。店主に陳列台を弁償しろって言われる前に逃げるぞ！"

私たちは完璧な泥棒みたいにくすくす笑いながら、ぬいぐるみの山からあたふたと抜け出した。そして食べ残していた肉串を素早くひったくり、にぎやかな人波でいっぱいの安全な市場の真ん中へ向かって全力で駆け出した。今夜がくれたこの美しくて混乱したアドレナリンの余韻で、私たちの心臓は張り裂けそうなほど激しく高鳴っていた。