私北GあMそして
15番
W. 舌下
トリガー警告!
流血の注意、
残酷な描写が含まれています。
ぶらぶら震える腕を持ち上げて銃を狙った。魔物の眉間鄭中央を魔力弾が貫通すると同時に、その巨大な体が底に崩れた。船を飛び回って死んだ魔物を確認すると同時に体に力を放った。指の硬い力も残っていない体脂肪が床に力なく座り込んだ。うわ、死ぬ。離れても魔物の巣窟の中央に落ちるのはまた何と言うのか。近い3日間、数え切れないほど見た光景と変わらない光景が目の前に広がった。山のように積まれた魔物の死体の山、それでも下級魔物たちだったので、一人でも処理できたのだ。
「…あ、肩が…、」
力が入らない左肩からひどい痛みが起こった。脱骨されたようなその形に幕膜艦は船になった。さらに、後頭部付近で熱いものがどんどん流れ落ちるのが、落ちて頭をどこかに間違ってぶつかったのも同じだった。遠い手で後頭部をすっかりひっくり返してみるとやはり、赤い線血が手に一杯埋まって出た。不幸の中で幸いなのか、ただ肌が破れただけで、どこか一つが大きく間違っていたり、一箇所はないようだった。
一度動かなければならない。すでに害がなっていた。鬼になった服を長く引き裂いて大体脱骨された腕を固定させた。応急処置水準にも及ばない虚しい処置だったが、今この状況に何もすることもできなかった。いつか使って残していた万能軟膏を取り出して後頭痛にまともに塗った後、体を起こした。ああ、足首がふわふわと見て折れたようだった。この頃になると、聖なる隅を探す方が早いだろう。
近くに流れる水で首を縮めた後、ずっと動いた。キム・テヒョンとチョンジョングクは鼻抜きも照らさなかったが、思考と言うことができれば水道に沿って私を探していたのだろう。私は滝に向かって歩き続けた。幸いなことに、私の考えは間違っていませんでした。
「…！ユリア…！」
「キム・テヒョンは？」
「近所を捜索に行った。幸いにも私たちは遠くないところに落ちたが、君が見えなくて…、お前、肩が…、」
「運が悪かった。魔物の巣窟の真ん中に落ちるとは私も知らなかった。脱骨されたようなのに…、」
大体でも少し挟んでみて、腕を包んでいた布をほぐした。痛みが引き続き起こった。脱球された骨を挟む時は、これよりも激しい痛みが生じるだろう。やや舌で気がつくのではないかという考えに腕を包んでいた布を丸く巻いて口に尋ねた。前政局は抜けた私の腕を握っては躊躇したいかと思ったら、促す私の目つきに渋々私の肩を握ったまま強く力を与えた。涙が刺すように私だけ病気だった。瞬間、目の前が痛くなったようだった。
「…大丈夫か？」
口に噛んだ布をしっかりとし、床に吐き出した。魔物の血が埋まっていた布だからか、口の中にビリッとした香りがいっぱいだった。大丈夫という意味で、おおむね手を振ってくれた後、谷の水で口の中をすすいだ。肩は相変わらず痩せたが、ずっと抜けた状態で放置されるのではなく私になるはずだった。
「ここに来て、骨は挟んだが、なるべくこちらの腕は使わない方がいいようだ。」
私の動きをパック不安不安に見守っていた前政局が私に向かって手を振った。私はあまり拒否せずに前庭に近づいた。彼は口に噛んだ吐きは、混乱した布を一度、私の服を一度見たらため息をつくと相手を脱いだ。水に濡れ半透明になったシャツひとつだけを着ているようなものは何だろうか…。 、パックは恥ずかしいので、私は無駄を吐き出してスグマの目を回した。濡れたシャツの下に前庭の屈曲した体がみえたので。
シャツの上にパッドを入れた服を長く引き裂いた前庭が速い手のノリで生地を巻いた。傷ついた肩に群れが行かないように、遠くの反対側の肩に布を包んだ彼がほぐれないように、何度も結び目を結んだ。
「…あなたは本当に、不思議に感じられるほど落ち着いている」
「…私が？そうか？」
「普通獣に囲まれているから滝の下に落ちる気がしないから。そして……」
「……。」
「これだけ傷つけて、お前のように義然と対処するのも大変じゃないか」
「……。」
「…ぜひ、こんなことに慣れた人みたいだ、お前は」
…そうですか？という私の答えを、前政局は何のせずに受け入れた。もはや言葉を載せていないために、私たちの間にはしばらくの沈黙が落ちた。結び目をしっかりと結んだ前庭が、ずっと肩をすくめて言った。終わった、気をつけろというあの短い心配若い言葉を聞いて、私は言葉なしで首をうなずくだけだった。
ゲーム内
キム・テヒョンが焚き火の近くに戻ってきた頃は、すでに森全体に闇が落ちた後だった。これ、アカデミーで大騒ぎしたことを――と言いながらキキッとするキム・テヒョンを筆頭に私たちは続けて歩を移した。近くを捜索し、少し離れたところで洞窟を発見したというキム・テヒョンの言葉のためだった。とにかく、川沿いで何の保護膜もなく焚き火を止めたまま夜をエビするのは自殺行為も変わらなかったので、私たちは日の入りの森という危険要素を監修して洞窟に移動することにした。
行く道順順だったとすれば嘘だろう。何よりも、この渓谷は魔物の生息地の一つであり、それで私たちは魔物たちを数え切れなく直面するしかなかった。それでも幸いな点は、近３日間の討伐が効果があったようなものか現れる魔物の数が著しく減ったという点だった。おかげで片方の腕を使えなくなったせいで踊り物になってしまった私の[乱射]スキルなしでも前政局とキム・テヒョン、二人だけでも魔物退治が可能だった。負傷者の私としては、後ろから計数回を撃つのが全部だった。三人分の分け前を二人でこなしていることが明らかだが、前政局とキム・テヒョンは魔物を倒すのに足りない。涼しく振り回す前政局の長剣と、音なしで動いて急所だけを突くキム・テヒョンの動き合いが良かったからだ。
「ユリア、交代しよう。目をつけて」
「あ、はい」
唯一長く感じられる夜だった。魔物の生息地の真ん中で夜を明け渡すだけに、どこから何が飛び出るのか分からなかったので、気楽に休むのは贅沢だった。一人が洞窟の入り口を守り、残りの二人はしばらく目をつけるように休憩を取ることがすべてだった。私の肩を軽く叩きながら休むという前庭の言葉に洞窟の入り口にしゃがんでいた体を起こした。長い間、ある姿勢を維持したせいで体のあちこちからはっきりとする声が出た。
「別になかったか？」
「うん？ うん。特に…、近くに魔物はないようだ」
「それは嬉しいですね」
入って、日が寒い。という前政局の言葉に苦労し、という一言を残したまま洞窟の中に歩いていった。キム・テヒョンが咲かせた焚き火の近く、うんざりした姿勢で、淡い眠りに酔ったキム・テヒョンが見えた。おそらく先ほどは前庭局が覆っていたはず、厚い毛布が反対側に転がっていた。人の仕事はどうなるのか分からないとし、インベントリに毛布を入れておいたキム・テヒョンのおかげで少しでも暖かい夜を飛ぶことができた。私は前庭のぬくもりが非常に少し残った毛布を焚き火の近くの硬い石の床に敷き、身をかぶった。
一日をあまりにもスペクタクルに過ごしたせいか、全身に疲れがダクジドゥクジ埋まっているにもかかわらず眠れなかった。しばらく後退して結局は体を起こした私は集めた薪のいくつかを焚き火の中に投げ込んだ。ファールル-、燃え上がった炎があっという間に薪を飲み込んだ。タダクは音が瞬間的に大きくなったせいか、向かい側に横たわっていたキム・テヒョンがうんー、と言って潜透艇をすることが聞こえた。その姿をしばらく見守っていた私は毛布を肩に置き、足を運んだ。ジャックポット、する足音が洞窟の中にとても小さく鳴り響いた。
前政局は先ほどの私とあまり変わらない姿で洞窟の入り口に遠く座っていた。鬱蒼とした森はたまに吹く風に不気味な音を出すのではなく静かだった。私は何も言わずに前政局が座った岩の隣に行き、座り込んだ。ずっと洞窟の入り口を見ていた前庭の目が流れ、内側を向くのが感じられた。
「…なぜ休んで出てきたのか」
「眠れないから。お前ももう少しカット？」
「なった、私もあんまり疲れたのではなく…」
「……。」
「……。」
もはや言葉をのせなかったので、両者の間には沈黙だけが流れたが、不便さはなかった。風に巻き込まれて転がる葉を眺めていた私は、そっと前庭の腕に頭を傾けた。前政局がつかむことがそっくり感じられたが、私は傾いた体をすぐに立てなかった。当たった部分からぬくもりが広がっているようだった。それからしばらくしてから、私はゆっくりと口を開けた。
「…私は母の下で大きかった」
突然の話の始まりに前政局が目をホップしたまま私の側を眺めることが感じられたが、私はわざと彼に視線を回さないまま話を続けた。
「都合が良いほうではなかったのに、一つある娘の足りないで育ててみようと言いたい。
「……。」
「いろんなキャンプも行ってみたし、バレーボール、バスケットボール、卓球、しなかった運動がなかったし、…射撃も、そのうちの一つだった」
「…射撃を学んだか？」
「うん、中学校1年生の時から今まで。だからシステムが銃を突き出したときにとても嬉しかった」
その後も私はジョジョルジョジャル、私が思い出す物語を吐き出した。ほとんど私が「ユリア」になる前の話だった。前政局はあまり反応がなかったが、たまにはうん、そうだった、というチュシを入れて聞いているということを表わしたりした。
「…時々こんなに、寝る前に以前のことを思い出してみれば、私が私の名前を忘れてしまったという事実、一つはそんなに悔しいことができない」
「……。」
「そうじゃない、その名前一つにどれくらいの話が込められているのに、それを忘れたくて…」
「あなたのせいではない」
「そう、それは私のせいではない。私は私の名前を忘れてしまっただけで、私の人生を丸ごと忘れてしまったわけではない」
妙に日が立っていた。前政局もこれを感じたのだろうか、ずっと鬱蒼とした森だけを眺めていたその視線が私に来るのを感じた。私は彼を見ていない。彼の肩に期待していた体を起こした。少し絡まった髪を整理し、体を起こしてパンツに付着したほこりを誠意なく打ち出し、私は前庭を眺めた。彼はまだ、私を見ていた。
「私はユリアではない」
「……。」
「あの子の体を借りていても、私の本質はユリアではなく、彼女の人生が私のものになることなどはないというのは明らかな事実だ」
「…なんで、」
「なんでこんな言葉をするのかな？ それはこれから君がよく考えてみるべき問題だ。前政局、」
「……。」
「あなたはカイロス・チェスラ・フォン・クレアではない」
私が前庭から感じた非常に小さな違和感、それは前政局が彼が「前政局」だったという事実を忘れているのではないかという非常に小さな疑いだけだった。話し方、行動、その何一つ皇太子らしくないところがないその姿に初めて向き合った時だけでも、ただ「そうすることができる」と安静に考えて進んだが、今ではなかった。 '前政局'なら知らないことを知り、'前政局'なら考え出せないはずの考えをしない。彼は私も知らない新しいカイロスになっていました。
「よく考えて、あなたは誰だ」
その言葉を残したまま、私はゆっくりと前庭から離れた。洞窟の外に歩き回る日見たジョングクはどこに行くかなんて言葉を渡さなかった。ただ、なんとなく複雑な目をしては私をじっと見つめながら考えに浸っているだけだった。
/
「うわー、これはいくつかあります」
あちこち台無しに広がっている魔物の死体を見て私が呟いた。足取りをこちらに移したのはただ偶然だった。来た道を振り返るという考えもしないまましばらく歩いてみると、前政局とキム・テヒョンが粉砕した魔物の死体を発見しただけだった。やっと少しの現実感が戻ってきたようだった。私たちがアカデミーに通っていたことと、今は実習期間ということなど。その結果、私の前に置かれているこの魔物の死体にある核を採取しておくことが私の成績にも影響を与えるという事実までも。実は成績だといいけど悪くて退出されるほど避ければいいけどそれでも、異王する金に成績が高いともっと良くないか。ジンの顔を見る面目もできるだろうし。
インベントリに入れておいた短剣を取り出して、最も近くにいた魔物の死体に向かった。皮が厚いのが、簡単に刃が刺さらないようで壊れ魔物の死体を足で車一回ひっくり返した。いくら魔物でも弱点がないわけにはいかないので、硬いなど付近の表皮を狙う代わりに、比較的弱い腹側の表皮を分けることを選ぶことだった。シッパーのように日が立った短剣は無理なく魔物の肉を分けた。丹田ごろに位置する核を採取するのは、今は目を閉じてもできるほどに私に慣れたことだった。
「…これはもともとこんな色だったの？」
まさか中級魔物を殺したりするのではないだろう。だからこそ核を抱いていた魔物の個体が非常に弱い種に属していた。私は頭をかき混ぜた。魔物から抜き出した核は妙な色を持っていたが、まるで、平凡な核に月光をかぶせておいたように、ただ妙に輝くようだった。私は魔物の核を少しよく見ることができるように虚空に飛び込んだ。月光を浴びた核がさらに輝いた。
「きれいなね」
宝石のような勇敢さではなかったが、ほのかに月明かりを残したのがかなり綺麗だった。他の核と一体何が違うんだ。もし横に置いて比較してみれば分かるのではないかという考えにインベントリを開いた。薄紫色の魔物の核一つを取り出しても私は、そのままなの？という素朴な音を出すしかなかった。
「これ、なぜ…」
取り出した魔物の核も、月光をとどめたかのようにほのかに輝いていた。閉じた在庫を開けました。魔物の核をそのまま取り出した。一つ一つ調べる必要もなかった。インベントリから取り出されるとすぐに、魔物の核はほのかに光を吹き出し始めた。
「これはまさか… ？
急いでクエストウィンドウを開きました。日中に魔物の核を握ったままクエストウィンドウを確認した時、メディエーターを探すという条件は完了していない状態であった。しかし、そのメディエーターが発する条件の1つが「昼」ではなく「夜」にのみ該当するものであれば？私はすぐにクエストウィンドウの[条件]を確認しました。
[メインクエスト：検索]
必須クエスト
【メインクエスト：協力】を完了しました。
連携クエストへの進入条件を満たしていません。
関連クエストが自動付与されます… 。
クレア帝国：北部地域の検索を開始します。
。
。
。
[条件1] 「媒介体」を探してください。 (完了)
[条件2] 「源」を見つけてください。
[条件3] 条件付き開示
「クレイジー、見つけた」
魔物の核がメディエーターであった。
私は魔物の死体から核を取り出さなければならないという事実さえ忘れたまま洞窟に向かって走り始めた。月光を浴びて光を放つ魔物の核を手にしっかり握ったまま。私も知らない鳥かなり遠くまで出てきた形なのか、洞窟まで行く道はかなり遠かった。魔物の核を手に握って走っている間に調べた事実の一つは、私が洞窟の方に近づくと近づくほど魔物の核が発する光がより明るくなるという事実だった。これ、うまくいけば条件２までちょうどクリアするんだけど、という思いと共に私は休む隙間なく淫打した。
まだ洞窟の前を守っている前政局はなんだか考えが多く見える表情だった。その理由が私がした言葉のためであることをよく知っていたので、少しぎこちないさえ感じていたが、それよりも重要なのはクエストだった。チョンジョンククはあの遠くから早く近づいてくる私を見たら大きな目をより大きく浮かべて私を眺めた。
「走らないで、倒れる…！」
「見つけた」
メディエーターだから、手に握っていた魔物の核を前政局に見せた。月明かりを受けてきれいに輝く魔物の核を見ていた前政局が、自分のクエストウィンドウを開いて捜索クエストを確認した。条件1、完了した？と聞く私の言葉に前政局が頭をうなずいた。
「でもさっきは明らかに反応がなかったのに…」
「そうだね、確かに昼間に魔物の核を持ってクエストを確認した時は何の反応もなかったんじゃない？
私は空の上、丸く浮かぶ月を手で指した。月、メディエーターは「夜」だけにその役割を果たす。
「そして2番目の条件である'源'も、多分見つけることができると思う。」
「どう？」
「向こうの森から魔物の核を引き出した時は、光がこれまで明るくなかった。
「洞窟の中に何かがあると思います」
「そうだね」
前庭と私は遅滞なく洞窟に入った。焚き火の前に深く眠っていたキム・テヒョンが見えた。キム・テヒョン、起きなさい。チョンジョングクがキム・テヒョンを振って目覚めた。私の体に手を当てるとすぐに目を覚ましたキム・テヒョンが、私を目覚めたのが私たちであることを悟っては目をこすりながら体を起こした。なぜ？朝ですか？疲れに濡れたその声を聞いて、私はキム・テヒョンに魔物の核を見せた。非常に明るく輝くそれを。
メディエーター、キム・テヒョンが呟いた。彼はクエストウィンドウを一度開いてみると、[条件1]が完了していることを確認して完全に体を起こした。ソース？条件２の内容を呟くキム・テヒョンに向かって私が短い説明を付け加えた。
「その源というのが、あの洞窟の深いところにあるようだ。
私の説明を聞いたキム・テヒョンがすぐに体を起こした。私たちが私を目覚めた理由を推測したようだった。キム・テヒョンが床に広がった毛布を拾ってインベントリに入れる間、私と前政局はまだ活発に燃える焚き火を消した。
洞窟の奥に歩くほど、光は明るくなりました。ただ銀銀くらいに光を放っていたのが、今は蛍光灯のように洞窟を明るく照らしていた。このように思えば、サングラスも手に入れるのをやったというキム・テヒョンの笑い声にピック笑って見えた。
「ちょっと待って、行き止まりだ」
キム・テヒョンが歩みを遅らせて言った。彼の言葉通りだった。まさに穴を開けなければならない洞窟はそれ以上の道がありませんでした。それにもかかわらず、より明るい光を放つ魔物の核を流していた前政局は、小さな隙間があるか探してみようと壁をたどった。
手が握っていた魔物の核をあちこち照らしてみて、私は壁を見てみた。何か、何か変なのに… 。何か石然ない感じに壁付近を調べた私の目が細く絞られた。隙間、非常に微細な隙間だったが、それは明らかに隙間だった。長くつながった隙間に沿って首を持ち上げた私は、隙間付近の壁をトゥクトゥク、触ってみた。どうやらこれ、奇妙なのに。文字通り「トゥクトゥク」に触れただけなのに、過度にしたいほど石の削りくずが離れて出た。
「誰が人為的に壁を建てたようだが、これ。」
キム・テヒョンが言った。彼の視線は洞窟の天井に向かっていた。拳で壁を叩き、触れようと、待っていたようにワルル溢れる土埃たち。反対側から人が入るほどの穴を探していた前政局がキム・テヒョンの方に近づいてきた。
「壊して入るかな？」
「私はやるよ、ユリアを連れてちょっと離れている。けがをする」
チョン・ジョングクが長剣を奪って言った。しばらく、これを壊すと？という驚愕若い私の言葉に二人は何が問題なのか、肩をすくめて見えるだけだった。それは可能ですか？いや、魔物叩かれたことを考えてみると可能なようでも…。 。キム・テヒョンが私の腕を握っては前政局から少し離れた。破片が飛び出さないほどの距離であることを確認した前政局が刀を振り回した。カガン-、と刀が壁と噛み合う音が響き渡った。壁に接していた前政局の剣が青く染まり始めた。
剣器（劍气）、前政局のスキルだった。
クワルル、という騒がしい声を出して壁が崩れ落ちるのは一瞬だった。視界を全部覆うほどにすごく散らばる土埃に腕で顔を隠して目を閉じて、巻いた。その鳥のほこりが入った目がたたいた。
何かが崩れる音が次第に止まった。もう耳に聞こえてくる音とはツトゥク、という小さな石鹸たちが転がる音だけなので私は顔を覆っていた腕を取り除いた。土埃を越えて、巨大な壁が隠れていたところを目にした私はぼんやりと口を開けているしかなかった。ロイヤルガードで崩れ落ちる石窟を防いだ前庭も言葉を失い、その向こうを眺めていた。
洞窟の中の場所とは簡単に信じられないような光景だった。何よりも、爽やかなイパリを誇り、湖の近くに位置する木々がそうだった。深さを測ることができないほど暗い色を帯びた広々とした湖、その中でも私たちの視線をひきつけたのはただ一つだった。湖の正中央、渋滞が分からない、ほのかに輝く球一つ、
[メインクエスト：検索]
必須クエスト
【メインクエスト：協力】を完了しました。
連携クエストへの進入条件を満たしていません。
関連クエストが自動付与されます… 。
クレア帝国：北部地域の検索を開始します。
。
。
。
[条件1] 「媒介体」を探してください。 (完了)
[条件2] 「源」を見つけてください。 (完了)
訪れた、キム・テヒョンが呟いた。手に入った魔物の核が狂ったように光を放つ。
[条件3] 「ソース」 保護してください。
/
寂しくて、寂しい静かな足音が洞窟に響き渡った。まるで何かを探すように、周りを振り回して洞窟に歩いてきたセカマンの髪型の社内が突然歩きを止めた。洞窟の入り口からそれほど遠くないところ、田田湾薪や森から拾ってきたような木の枝が積もっていることを滑らかに見下ろしていた社内がゆっくりと首を振り上げた。社内が虚空を見つめた。社内の視線に沿って淡いセカマン演技が前後に振り回された。ここ？社内が静かに呟いた。サカマン演技が社内の周りをぐるぐる回った。肯定の意味だった。
「…本当こんな、こんな深い森まで入ってきたって？」
火を吸った混沌を見下ろしていた社内が体を間違えた。洞窟の入り口から誰かが慎重な足を踏み入れていた。見つけた、という社内の静かな声に洞窟に入っていた薄茶色の髪の男がすっきりした。本当？と聞くその顔に色が回った。セカマンの髪を持つ社内、ミン・ユンギが立っていたところまで歩いた彼が焚き火の痕跡を見て薄暗く微笑んだ。
「本当だ、もう去ったようだが」
「外に出たのではなく、中に入った」
「え？洞窟の中へ？」
「うん」
向こうから、変な音が乱隊。ミン・ユンギが言った。ブルネットの社内、チョン・ホソクはその言葉にはっきり、体を震わせてミン・ユンギに一歩近づいた。入るべきか？いっぱいおびえたその声にも気にせず、ミン・ユンギが足を運んだ。遅い歩みだったが、その目的地は確かだった。分かれ道？右って？石積み… 、ああ、まるで誰かと答えるように、虚空に向かって呟くミンユンギの姿にチョン・ホソクが体をつかんだ。この山を捜索するずっと何度も見てきた光景だったがやはり、適応にはならない。いつの間にかかったミン・ユンギとの距離にチョン・ホソクが激しく驚いて歩きを早めた。
「この奥に入ったのは確か？」
「確かな」
ミン・ユンギが答えた。確信若いその声にチョン・ホソクが首をうなずいた。そう、する答えにこれ以上疑いはなかった。彼らはますます、洞窟の深いところに歩き回った。
誰かの顔に濃い笑顔がかかった。
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引っ越しきれい！
記事を移動するのも問題です...