ジソク短編集

私たちだけのカウントダウン

私がリビングに足を踏み入れたまさにその瞬間、耳をつんざくような一斉のパンッという音が空気を満たした。色とりどりの紙吹雪の雲が私の頭上に雨のように降り注ぎ、私はきらびやかなストリーマーの間で瞬きをしながら、テレビの前に堂々と一列に並んでいるチャンヨン、ヒョンジン、ジソクを見つけた。

彼らは皆、私の顔が前面にでかでかとプリントされた、信じられないくらい笑えるお揃いのカップルTシャツを着ていた。顔の縁にはこう書かれていた。

 <宿所で100日耐久サバイバル達成>

「100日おめでとう!!」チャンヨンは目が見えなくなるほど満面の笑みを浮かべ、勢いよくパーティーホーンを振り回しながら叫んだ。

「ケーキも作ったよ」ヒョンジンがいたずらっぽく笑い、低いリビングテーブルが見えるように横へどいた。テーブルの中央には、『100』の形のろうそくが明るく燃えている、可愛くてめちゃくちゃなオーダーメイドのミニ生クリームケーキが置かれていた。「チャン兄さんがデコるのは止めたから、安心して食べていいよ」

「おい！」チャンヨンは不満だとでも言うように叫び、ヒョンジンのわき腹を肘でこづいた。

私は口を押さえながら吹き出す笑いをこらえきれず、三人を交互に見た。ジソクは少し横に立ち、より楽で温かな姿勢で私を見下ろしていた。口元には彼特有のハンサムな片寄った笑みが浮かび、暗い瞳は私の反応をうかがいながら、ひたすら優しさを放っていた。

私がまだ一言も言う前に、ヒョンジンが私のスペースにすっと入り込み、小さなベルベットの宝石箱を得意げに差し出した。箱の中には、滑らかな銀色の友情リングが四つ並んで入っていた。それぞれのリングには、私たちの宿所の座標が繊細に刻まれていた。私たちはカーペットの上にみんなで輪になって座り、笑ったりしゃべったりしながら指にリングをはめた。私たちの混乱していて大切な擬似家族が、ついに100日という嵐のような時間を共に生き延びたことを、正式に祝う瞬間だった。

やがて、最初に押し寄せたハイテンションの騒がしさが、少しずつ落ち着き始めた。チャンヨンが口が裂けんばかりにあくびをすると、長い練習週間を終えてようやく倒れ込むために眠くてたまらないヒョンジンの服の裾をつかみ、廊下の方へ引っ張っていった。

「ケーキ全部食べちゃだめだよ！」チャンヨンがウィンクして叫んだあと寝室のドアが閉まり、リビングはあっという間に深く息苦しい静寂に沈んだ。

私はソファの下にもたれて座り、照明のやわらかな琥珀色の光の下で左手を持ち上げた。肌の上で輝く新しい銀のリングを眺めるためだった。

カーペットの上に影が落ちた。ジソクがソファのクッションからゆっくり降りて、私の横の床にそっと腰を下ろした。アパートを満たしていたお祭りのような喧騒は完全に消え、彼が急に近くに来たことで、薄暗い部屋が息が詰まるほど居心地よく親密に感じられた。

「ヌナ」とジソクが言った。部屋の静寂を瞬時に切り裂く、低く静かな低音の声だった。

「うん？」私は床から顔を上げ、彼にすっかり意識を向けていることを示すように、少し首を傾げた。

彼は私を見下ろして、やさしく微笑んだ。大きくて温かな手が伸びてきて、私の後れ毛をゆっくり耳にかけてくれた。彼の指先が軽く慎重な触れ方で熱を帯びた肌をかすめ、思いがけない急な親密さに、私は一瞬少し息が上がった。

「実はヌナに、もうひとつプレゼントがあるんだ」彼は恥ずかしそうにパジャマのポケットへ手を入れながら、ひそひそと言った。隠しきれず、耳があっという間に真っ赤に染まる。彼が二つ目に取り出した、ずっと小さなベルベットの箱をぱっと開けると、中には私たち二人だけのペアリングである上品な銀の指輪が二つ並んでいた。「ヌナにひとつ持っててほしい。ひとつはヌナの、ひとつは僕の」

好奇心が湧いて、私はスタンドのやわらかな琥珀色の光の下で、そのリングをそっと手に取った。光に向けて金属の輪を斜めに傾けると、内側にごく小さく繊細なデザインが刻まれているのが見えた。文字を読むためにもっと近づいた瞬間、私は息を呑んだ。そこにはとても繊細な文字でこう書かれていた。

 <永遠の愛>

もう一度彼を見上げたとき、私の顔には美しい戸惑いと、遅れてやってきた理解の感情が波のように押し寄せていた。

「もう一度100日カウントダウンを始めたいんだ」彼は低く打ち明けた。いつも頼もしくて揺るがなかった自信が、愛らしい恥ずかしさにすっかり溶けて、視線が膝の上にぼとりと落ちる。「僕たち二人だけのカウントダウン。恋人として」

胸が肋骨の下で、狂ったみたいに嬉しいリズムで高鳴った。「わ、私も……ほんとにそうしたい」口元に隠しきれない、心からの笑みをぱっと咲かせて私は答えた。

ジソクが顔を上げ、ハンサムな顔の上に隠しきれない輝く喜びが広がった。その瞬間の熱に完全に飲まれたように、理性の糸が一瞬で切れてしまう。彼がぐっと前へ出て、息が詰まるほど突然に唇を奪うキスをした。私が反応する間もなく、彼はすぐに一歩ほど後ろへ下がった。大きく見開かれた目には困惑が満ち、あまりに突然だったと、慌てて謝罪を口ごもり始めた。

「大丈夫、ばか」私はやさしく微笑んで、彼の慌てた言葉を遮った。自分の本気をちゃんと見せると決めた私は、そのまま前に出て彼の膝の上に向かい合って座り、体重をそのまま彼に預けた。両腕で彼の首をしっかり抱きしめ、もっと深く、ひどく居心地よく、情熱的な抱擁の中へ彼を引き寄せた。ジソクは私の唇に向けて低く満足げなため息を漏らし、大きな手で私の腰をぎゅっとつかんで、まるで閉じ込めるように胸元へぴたりと引き寄せた。

キスがいちばん切なく深くなろうとしていた、まさにその瞬間。暗い廊下の方から鮮明なカメラのシャッター音が響き渡り、続いてこらえきれないクスクス笑いが慌ただしく散った。

顔を上げて確かめなくても、チャンヨンとヒョンジンが今まさにドア枠にべったり張りつき、自分たちのスマホでパパラッチみたいに私たちの写真をやたらめったら撮っているのがわかった。ジソクの肩が一瞬こわばり、気まずい呻きが喉に引っかかったけれど、私はただ彼の唇に応えながら微笑み、さらに強く彼を引き寄せた。

家族としての最初の100日は正式に終わった。でも静かなリビングで、私の腰を独占欲たっぷりに抱く彼の腕に力がこもった瞬間、二人だけのカウントダウンが、ようやく始まったのだとわかった。