ジソク短編集

画面の向こうのイチゴシャンプーの香り

ついにその日が来た。ついに彼女に直接会えるのだ。飛行機のチケットを取ったことを絶対に後悔させないようにしてやりたかったが、一方で、彼女がどれほど素朴でささやかなものを好むかもよく知っていた。誰なのかを確認して玄関のドアを開けた途端、込み上げるときめきを抑えきれなかった。ディズニーランドに初めて来た子どもみたいに、私は大はしゃぎで彼女の手をぎゅっと握り、車へと連れていった。

私の人生最高の車内カラオケタイムを45分間走り抜けたあと、私たちは従兄の家の近くにある公園へ向かった。ただの普通の公園じゃない。私と従兄が毎年夏になるたびにやっていた伝統のある場所だった。まさに「公園スピードラン」。いくつになっても、私たちはいつも公園のコースを誰がいちばん速く通り抜けるか賭けて、夕飯を食べに家まで全力で走って帰ったものだ。誰か特別な人... 私にとっていちばん特別な人と、この大切な思い出と場所を一緒に分かち合いたかった。

今度は車まで走るレースだった。子どもの頃に感じたものよりずっと深いときめきが心を突き刺した。私は恥ずかしそうに手を伸ばして彼女の手を取り、彼女の目をまっすぐ見つめた。

「だから、あのブランコの間を抜けて、階段を上がって、それから滑り台で下りて、あの飛び石を渡ったら、車までまた走って戻ってくるの。準備はいい？」

彼女は顔いっぱいに明るい笑みを浮かべてうなずいた。もう楽しそうにしているのを見て、心が少し軽くなった。

「3、2....1！」私は叫びながら前へ猛然と突っ込んだ。

’わざと負けてあげようか？ それとも勝って、勝利のキスをしてもらおうか？ それも喜んでくれるかな？’

頭の中であれこれ考えすぎていたせいで、彼女がすでに最後の障害物にたどり着いていたことに気づかなかった。私は慌てて追いかけたが、彼女がわずかに先に車をタッチした。彼女はその場でぴょんぴょん跳ねてケラケラ笑い、やがて息が切れたのか道端にへたり込み、車にもたれてぜいぜいした。私は吹き出して、彼女の隣に並んで座った。

「優勝記念のプレゼントに何が欲しいですか？」

「ごはん。お腹すいた。」彼女は笑って言った。「飛行機、ほんとに長かったんだもん。」

「これを見せるのが楽しすぎて、食べさせるの忘れてた！ ごめん。」私は今にも泣きそうな顔でぐずった。

「大丈夫。うちに帰って出前取って食べようか？ 帰り道に何を食べるか決めよう。」

私は満面の笑みでうなずき、彼女の手を取って立ち上がらせた。

出前アプリには食べ物があふれていて、韓国料理をあまり食べたことのない彼女にぴったりの一品を選ぶのは、なかなか難しかった。彼女は私のスマホ画面をずっとスクロールしながら悩んでいた。おいしそうなものが見えるたびに声が一段上がるのに、すぐに今食べたいわけじゃないと気持ちを変えるのを繰り返していた。

ようやく家に着いたとき、彼女は久しぶりに食べるなじみのある料理、ジャージャー麺に最終決定を下した。『ほかのメニューは明日から挑戦する』と言いながら。

一口食べるたびに嬉しそうに体を揺らす彼女を見て、私は微笑んだ。疲れて見えたけれど、その姿さえもとても愛らしかった。私、ほんとにこの子にかなりハマってるに違いない。

「飲み物、もう少しもらえる？ どこにあるかよく分からなくて。」彼女が口いっぱいにジャージャー麺をもぐもぐしながら聞いた。

私はうなずいてコップを受け取り、席を立った。だがその拍子にうっかり足を滑らせ、食卓の上にあったソースや料理を彼女の白いシャツに全部こぼしてしまった。二人とも衝撃でそのまま固まった。私がどうしていいか分からず大慌てでパニックに陥ると、逆に彼女が大爆笑した。

「だから白い服はだめなんだって。荷物はまだホテルだから、今すぐ着替える服もないのに。」

私は慌ててティッシュを渡し、それから着替えられる服を探しに自分の部屋へ急いで走った。

「私のベッドの上にシャツを一枚置いてあるから、とりあえずそれに着替えて！ ここで起こした事故は、私が急いで片づけてるから。」

彼女は私が指さした方向にうなずいて歩いていった。

「この服はどうするの？」しばらくして振り向いた私の目の前で、彼女が汚れたシャツを持ち上げたまま立っていた。

答えようとした瞬間、声が出なかった。私のシャツを着た彼女の姿が、あまりにも小柄で、それでいて大きく見えたからだ。私にとってもオーバーサイズでゆったりしたシャツだったのに、彼女が着ると、この服がどれほど大きいのか改めて実感した。私をじっと見つめ、不思議そうに笑う彼女の顔に、頬が一気に熱くなるのを感じた。私は黙って彼女の手から濡れたシャツを受け取り、ランドリールームへ向かった。かわいすぎて口角が下がらず、一人で声を殺してくくっと笑った。

リビングに戻ると、彼女は伸びをしながらあくびをしていた。長時間のフライトに時差ぼけまで重なって、疲れが一気に押し寄せてきたらしい。私はソファに座る彼女のそばへ近づき、そっと距離を詰めた。できるだけ自然でかっこよく肩に腕を回そうとキメていたら、彼女がくすっと吹き出した。

「抱きしめたいなら、普通に抱きしめていいよ。抱きたそうにしてるふりなんてしなくても。」

自分の姿がおかしくて苦笑しつつ、結局彼女をやさしく腕の中に引き寄せ、ソファにもたれて楽な姿勢で横になった。こんなふうに画面の向こうじゃなく、直接顔を合わせて同じ空間にいるのはこれが初めてだった。彼女の髪から漂うほのかなストロベリーシャンプーの香り、柔らかな髪、私の腕の中にもっと心地よく潜り込んでくる気持ちいい重み、そして少しずつ落ち着いていく彼女の息づかい... まさに至高の天国だった。この瞬間が永遠に終わらなければいいのにと思った。私は彼女の頭頂にそっと口づけし、自分もさらに楽な姿勢で目を閉じた。

「愛してる。」

「私も愛してる。」