誘導部電線船
ランチタイム、一人で学食を食べに来たヨジュ。ダミーは紹介会をすることができず、ユジンは次が空強なのですぐに家に行った。一人で来ただけに美味しく食べようとトンカツを選んだが、手にナイフを握るとすぐ後悔した。
3時間以上水まきの姿勢でバティヌラのフードゥルストリートの腕。反対側は傷のある手なのでナイフを握るのが曖昧で。ただクッパやさせるのをやって、大体スプーンでとんかつをすっぽり広げた。
「え？応急室？」
「……？」
「なぜここで一人で食べる。その時見た友達はどこに行ったの？」
点滅。点滅。
ジョングクが反対側の椅子を抜いて座る。その手順を最後まで見守った後、女主は政局の質問に答えることができた。 ああ…みんな約束があるからです。 もしかしたら揺るぎない腕が見えるか、さっと他の手を引き出してスプーンの横に置いた水をすすめた。
しかし、今回も選択ミス。包帯巻いた手で水カップを持ち上げると、ジョングクの視線がそちらに追いついた。 手は大丈夫ですか？ 半分飲んだ水カップを下ろすタイミングに合わせてジョングクが尋ねた。 はい、何... 傷への関心が見えるので、自然にその時酒席であったことが思い浮かんでくれるおおよそ肯定を表して話を回した。
「先輩は…今日来ないと言っていませんか？」
「ああ、そうしようとしたが、親しい兄がご飯を買ってくれると言って。それが学食だとは知らなかったけど」
「じゃあここ病院費」
「なんだ、それで飲み物を買って食べる。どんな汗を雨のように流すね。たくさん暑い？」
「……」
お茶。腕を震えることだけ考えて汗は思わなかった。 少し...暑いです。ハハ... ヨジュは厄介な笑いを流しながら恥ずかしがり屋の水だけを飲んだ。なんだか先ほどあったことをジョングクに言えば何かとなると面倒なことが起きるようで口をいっぱいになった。まあ、実際に言葉を伝えるのは良いことではありません。
「おい、あなたはそこで何…え？ヨジュ？」
「…こんにちは。先輩」
うーん。こちらに近づく石津を見た女主の目が大きくなった。無意識的に上がろうとする口尾をしっかりと引き下げて挨拶をするとソクジンはいつものようにきれいに目を折って笑って向かい合ってあげる。
「一人でご飯を食べに来ましたか？友達は？」
「約束…いてみんな先に行きました。先輩もご飯食べに来たんですか？」
「うん。ジョングクが除隊したというニュースを聞いてご飯一食買ってみようと思ったんだ」
「あのご飯一食が学食のことは全く知らなかったね。異王買ってあげたら油を塗るほどはやらなければならないのではないよ、兄？」
「むしろノミの肝臓をはがして食べてください。
「兄がお金がなければ誰がお金がある。今回射撃金メダルを取って広告も撮ったと言う。噂が寝ていたのに？」
「なんだ、オーバーしないで。それくらいじゃない」
ソクジンが食板2つを持って自然にテーブルに来てジョングクの隣に座る。女主の向かいに並んで座った二人。周りからこっそり見つめる視線が感じられたが、今回だけは女主もこの席から抜け出したくなかった。
「でも、二人が知っている仲よ？ここで二人が話していてびっくりしたんじゃないか」
「同じ誘導部じゃない。酒場で見たりもしたし。私は二人が知っている間なのが不思議だが？射撃部門誘導部は接点がないじゃないか」
「なぜない。作れば出来るのが接点なのに。さて、女主よ」
「はい？あ、…はい」
突然の問いに女は目を丸くして首をうなずいた。なんだか手に汗が冷えるのが水の木のせいではないようだ。ヨジュがソクジンの視線を避けてスプーンでトンカツをクッククック突いていると、その姿を見たソクジンが手を伸ばしてヨジュの食板を取った。すぐにきれいに切ったとんかつが女主の前に戻ってきた。
「手を傷つけた。どうしたの？」
「いいえ、ちょうど…ガラスの部分に少し斬りました。ありがとうございます」
「何をこんなことで感謝しています。不便に見えるので少し助けてくれたのです。私が買ってくれたわけではありませんが、美味しく食べて」
フォークを握った手が震えた。今回は違う意味で。シイク笑顔のソクジンに顔が赤くなって首をすっぽりとし、しっかりとご飯だけを食べた。これがどんな味なのか感じられない。
「なんだ？兄になるように手に入れてあげる。兄にはないじゃないか」
「私が君をなぜ手に入れた。
「救急室は分かりませんか？」
「応急室？突然何を言ってるんだ。私たちのような話題で話すんだよね？」
ソクジンが頭をかき混ぜながらおかずで出てきた卵の馬をクック撮って食べた。ジョングクがその日にあったことを話してくれる気配が見え、それより先に腕を伸ばしたヨジュがジョングクの口にソーセージをすっかり入れた。
「……」
「……」
ぎこちない雰囲気。未知の眼差し交換。ヨジュが口をしっかり閉めて幻想的に首を動かすと、その意味を知ったジョングクが震えて首をうなずいた。ジョングクの口から抜け出したフォークがまた女主の食板の横に戻った。この状況をすぐ前で目撃したソクジンが慌てる顔でヨジュとジョングクを交互に見つめた。
「…二人が付き合う？」
「いや、」
「いいえ!!!!」
ジョングクの声を覆う女主義の声。これまで女主がこの程度まで大きく話したことがあったかと思うほど女主の声は大きかった。 …そうまで否定する必要があるのか。なぜか自尊心が上がったジョングクが視線を向けると、赤くなった顔の女主が遅れて間違いを悟って唇を破るのが見えた。
「…ヨジュヤ、そんなまで嫌だった？私がすみません」
「…いや……」
「しかし、ジョングクはそれほどあまりない子供ではありませんが…
「なんだ、もう二度目見てるんだけど。私も今ちょっと傷つけられたの？ 私がどこに行って落ちるという声は聞こえなかったのに」
「すみません……」
「謝罪しないでください。それは悪く、後輩です」
「……」
ジョングクが口元に埋めた味付けを親指で拭き取り、ヨジュが口に入れたソーセージを噛んで飲み込んだ。ソクジンはバラエティを見るのと同じくらい笑って、ジョングクは平気に食事を始める。女主は二人の間で気づいてより半分残った食板を持って席で起きた。
「私は先に行ってみる……」
「お兄さん!!」
その間を照らして入ってくる高いハイトーンの声。あえて頭を上げて誰なのか確認しなくても分かった。誰をそんなに明るく呼ぶのかも。
「ソクジンお兄ちゃん！なぜこんなに電話を受けない……」
「え、女主よ」
「……」
ヨジュ。その召しの主人は「古女主」ではない。
「…ジョングク、お兄さん」
「……」
ソクジンの隣に座った人が政局であることに気づいたとすぐに明るく笑っていたユン・ヨジュの顔が固まっていった。ユンヨジュを眺めるソクジン、ジョングクを眺めるユンヨジュ、黙々とスプーンを下ろすジョングク、そしてそれらを眺めるコヨジュ。
ユン・ヨジュを眺めるソクジンの目つきが、ジョングクを眺めるユン・ヨジュの目つきが、ソクジンを眺める自分の目つきのようだということに気づくまでそれほど長い時間がかからなかった。
女主は主題を把握するのが得意です。上がらない木をあふれることはしない。だからソクジンが好きながらも告白一度することができず、心に入れるだけだった。大会に出るたびにメダルをかけて入って韓国体隊の自慢と呼ばれるソクジンはあえてただメダルを集め始めたヨジュが貪る相手になれなかった。彼の隣をユン・ヨジュが占めるようになるとは想像もできなかったが。
ヨジュは今まるで小説の中の登場人物になったような気分を感じた。二人の男性主人公と一人の女主人公からなる三角関係で気づかずに割り込んで男主人公を片思いする一般的な助演1。
「ヨジュ」
ソクジンの口から出てきた'ヨジュヤ'という召しが自分を指すのではないというのが、それをすぐに気付くことができるというのがとても怒った。ぶらぶら震える腕が筋肉痛のせいか怒りのせいか分からない。
ただ…学食食べてはいけない、と意味のない後悔だけ残すだけだ。