飛行機が着陸するとすぐに、携帯電話には数十の通知が注がれた。
リアルタイムの記事やファンの投稿、公演写真が無限に上がっており、その間には出国場で撮られた一枚の写真も一緒に広がっていた。
ジョングクが中心を失う瞬間、テヒョンが腕を握った、わずか数秒余りのシーン。
しかし、誰かにはその数秒で数多くの物語を作り出すのに十分だった。
「…見た？」
低く聞かれる声にテヒョンは携帯電話画面を消したまま首をうなずいた。
「うん」
短い答えだったが、表情はいつもより重かった。
どちらも知っていました。
まだ単純な推測に過ぎなかった。
だが些細な行動一つが誰かには長い間会者になる話になることができるという事実を、誰よりもよく知っていた。
会場の待合室。
スタッフたちは忙しくステージを準備していたし、メンバーたちはリハーサルのために衣装をチェックしていた。
普段同じなら自然に隣の席に座った二人はわざわざ一番遠い席を選んで座った。
目が直面しても何気ないふりの視線を回し、必要な言葉は他のメンバーを通じて伝えた。
ぎこちなかった。
とてもぎこちなくてむしろ周りの人々が不思議に感じるほどだった。
「二人は戦ったの？」
メンバー一人がいたずらに笑って聞くと二人は同時に笑いを作った。
「いいえ。」
答えも同時に出た。
しばらく静的が流れた。
「見て、戦わなかった」
雰囲気はすぐに解放されたが、ジョングクは笑わなかった。
近くにいるのも大変で、遠くなるのはもっと大変だった。
リハーサルが終わった後。
ジョングクは一人で舞台の上の客席を眺めていた。
火が消えた会場は信じるほど静かだった。
何千もの空席が暗闇の中に並んでいたし、少し後ろにはそのすべての席がファンでいっぱいになる予定だった。
「ここにいたね」
後ろから聞こえてきた声に振り返ると、テヒョンがゆっくり歩いてきた。
「みんな探していたのに」
「ちょっと考えてみよう」
テヒョンはしばらく何も言わずに横に立った。
二人の間にはおなじみの沈黙が流れた。
「私たち…やめるのが正しいか」
突然出てきた言葉だった。
ジョングクはゆっくりと頭を上げた。
「あの写真一つだから？」
「写真のせいではない」
テヒョンは苦々しく笑った。
「もしかしたらあなたに傷つくのかな」
「人が何を言っても、私は大丈夫ですが、私のせいであなたが大変になるのは嫌です」
その言葉を聞いた瞬間、ジョングクはしばらく何も言わなかった。
いつも自分の心配より相手を先に考える人だった。
だからもっと申し訳ありませんでした。
「私は反対だ」
テヒョンが静かに視線を向けた。
「何が」
「兄がいなくて楽な一日を過ごすよりも、兄がいて気をつけなければならない一日がもっと好き」
しばらく風が舞台を通り過ぎた。
ジョングクはゆっくりと言った。
「私たちが隠すのは人々のせいで、お互いを否定してはいけません」
「だから怖がっても、もう少し頑張ってみたい」
テヒョンは目を閉じてゆっくり息を吐いた。
心の中で数えきれない揺れていた悩みが、やがて少しずつ整理される気分だった。
「後悔しない？」
「兄は？」
短い質問一つにテヒョンはピーシック笑った。
「私もしないと思う」
その言葉にジョングクも笑った。
久しぶりに二人の顔から緊張が消えた。
公演開始5分前。
舞台裏には緊張感が満載だった。
スタッフのカウントが始まり、照明が1つ2つ点灯し始めた。
メンバーたちが円を作ると自然に手が重なった。
「今日もおやすみましょう」
「ファイティング」
力強いスローガンと共に手が上がった。
その短い瞬間。
誰も知らないようにテヒョンの子指がジョングクの指先を非常に少し短く切った。
意図したのか、偶然だったのかは誰も知らなかった。
しかし二人だけは知っていた。
「大丈夫」
馬の代わりに伝えられた信号だった。
カーテンが開き、歓声が会場をいっぱい埋めた。
数多くの照明の下で、二人はいつもと変わらず歌い、踊り、笑った。
誰が見ても最高のステージを作るようなグループのメンバー。
それ以上でも、それ以下でもなかった。
公演が終わった後、客席に向かって最後の挨拶を渡した瞬間、二人の視線がしばらく出会った。
とても短い瞬間だったが、その目つきだけで十分だった。
秘密は依然として秘密のままであり、明日も変わらず注意する必要があります。
しかし、少なくとも今日だけはお互いが同じ心だという事実を再確認した。
それで十分だった。
