運動会の日は素晴らしい天気でした。空は澄み渡り、雲ひとつない青空でした。まるで若者の瞳のようでした。あの年頃なら、素朴で無邪気に生きたいと思わない人はいないでしょう。今、あの頃の思い出を振り返ると、まるで自分のことのように、本当に素晴らしい思い出です。まるで他人の思い出を語るようですが、喜びも悲しみも、すべてそこにありました。心から笑い、泣き、愛しました。青春時代を味わったことがない人なんているでしょうか？
林趙雪は試合前のストレッチをしていた。足は不自然に震え、手を振り、深呼吸を繰り返していた。彼女の緊張ぶりは誰の目にも明らかだった。ピョン・ベッキョンは長年彼女に「鬼の訓練」を課してきたにもかかわらず、それでも少し不安だった。せっかく挑戦するのだから、全力を尽くさなければならない。
実は、みんなが林趙雪を慰め、そんなに怖がらないでと声をかけていた。最下位だってそんなに悪いことじゃない。最下位を避けることなど考えもしなかった。正直に言うと、クラスメイトたちは彼女にそれほど期待していなかった。早くレースを終えて、他の競技を見たいだけだった。しかし、林趙雪の闘志の強さを考えると、この800メートルレースはまさに災難を招く運命だった。今、皆が祈るのは、彼女が最下位にならないことだけだった。
「次は女子800メートル決勝です…」
今年は応募者が少なかったため、林趙雪は予選にも出場せず、そのまま決勝に進出した。この時、林趙雪は何も聞こえなかった。緊張のあまり、外部からの刺激を一切遮断し、心を閉ざしていたのだ。隣にいた女子生徒が肩を叩いてみたが、反応はなかった。ようやく、走り高跳びの競技を終えたばかりのピョン・ベクヒョンが、茫然自失の林趙雪をスタートラインまで引っ張ってくれた。
「ベッキョン…もし僕が最下位だったらどうしよう？棄権した方がいいかな…」
リン・ジャオシュエはまだ自信がなく、最下位になったらどうしよう、みんなに蔑まれるんじゃないか、といった思いで頭がいっぱいだった。突然の入団は間違いだったと悟った… むしろ、一番心配で怖かったのは、もし突然諦めたら、ピョン・ベッキョンに蔑まれるのではないかということだった。これまで無駄にしてきた練習や時間は、結局無駄になってしまう。
そう言ってから、彼女はビョン・ベッキョンを見ようとしなかった。彼に責められるのが怖かったからではなく、彼の目に宿る失望、彼女に対する想像を絶する冷たさを見たくなかったのだ。
「林趙雪、何を考えているんだ！もうすぐ大会が始まるぞ。言っておくが、大会では全力を尽くした方がいい。何位だろうと、たとえ最下位だろうと、俺は君を素晴らしいと思う。コーチとして、どんな順位であろうと、君を褒め称え、誇りに思う。祝杯まであげるよ。自信を持って走れ。まるで私が君を導いているみたいだ！」
その言葉を聞いた林趙雪は、まるで別人になったようだった。彼女は興奮した様子を見せたり、好きな人に励まされてもそれを表に出したりすることはなかった。しかし、彼女の心臓は感動で高鳴り、自分の心臓が強く鼓動しているのをはっきりと感じていた。
林趙雪は頭を回し、遠くの観客席にいるクラスメイトたちを見た。皆、柵のそばに立ち、身を乗り出して、心から彼女を心配していた。そして、皆が大声で叫んだ。
「ゴー・リン・ザシュエ！」
「頑張れ！クラスの力を見せつけろ！」
「大丈夫ですよ、参加していただいて本当に嬉しいです…」
審判は出場チームのメンバーに慌てて配置に着き、スタート準備を整えるよう指示し、ビョン・ベッキョンら出場していない選手たちをフィールドから追い出した。リン・ジャオシュエはビョン・ベッキョンがどんどん遠ざかっていくのを見守っていたが、以前ほどの緊張はせず、整然と報告した。
「林趙雪、トップ3に入ったら、一つお願いを叶えてあげるから、頑張った方がいいよ！」
ピョン・ベッキョンは、ただその約束のために、全力でリン・ジャオシュエに向かって駆け出した。彼の瞳の輝きと決意が、リン・ジャオシュエにゴールを与えた。
リン・ジャオシュエの長年の目標はすべて、当時ピョン・ベッキョンから受けた励ましの言葉から生まれた。リン・ジャオシュエの成功は彼女自身の努力と切っても切れない関係にあると言えるだろうが、それ以上に、ピョン・ベッキョンがまだ幼かった頃に何気なくかけた言葉が大きな影響を与えた。幼い頃に発せられた言葉は、深い真理とは程遠く、幼稚にさえ思えた。しかし、リン・ジャオシュエはそれを完璧に理解していた。それは優しい雨のように、リン・ジャオシュエの心の畑を潤し、根を張り、芽を出した。ベッキョンは自分がこれほどまでに才能があるとは想像もしていなかった。
「契約を破ることはできない。」
林趙雪はとても静かに話した。彼女だけがはっきりと聞き取れるほどに。周りの人たちは相手に聞こえるように大声で叫んでいたが、彼女はまるで独り言を言っているようだった。愛がもたらす力は実に強い。
「準備、3、2、1、走れ！」
林肇雪が整えたばかりの姿勢と心構えから、スタートの号砲の音とともに、スタートラインから糸のように色とりどりの剣が数本飛び出してきた。
その瞬間、すべてが変わったように思えた。彼女は、自分がただ体面のためでも、ピョン・ベッキョンの努力のためでもない、クラスメイトたちの気遣いのおかげでもあると悟った。練習に参加して以来、皆が彼女を気遣ってくれていた。体力があまりないため、女子クラスメイトが水を運んでくれたり、練習中はピョン・ベッキョンのような男子クラスメイトが彼女の前を走ってくれたりした。
林趙雪はクラスで孤立していて、グループ活動にはほとんど参加していなかった。他のクラスメイトはとても優しく、彼女を励ますどころか、むしろ優しく守ってくれた。今度こそ、林趙雪が本当に飛躍し、潜在能力を発揮してくれることを願っていた。彼女が勝ちたいと思わないはずがない。誰だって勝ちたいと思わないだろう？しかし、成長に比べれば、勝ち負けはそれほど重要ではないように思えた。
愛、友情、そして家族。どれが一番偉大で、より人を奮い立たせると思いますか？物語の中で最も力強い要素はしばしば愛です。しかし、それぞれが別々の道を歩むと、その力は限られてしまいます。3つが合わさった時、初めて計り知れない力を持つ原子爆弾となるのです。
林昭雪は愛に生きる人です。