2020年8月31日午前1時
「ダンテ、あまり心配しなくていいよ。ナース卿はただ休むだけでいい。何か問題が起きたら、様子を見よう。」フェリックス医師は言った。
「先生、本当に大丈夫ですか？セジュンの時代にパウロが気絶したのは初めてでした。セジュンの強さはよく知っていますよ。」ダンテは心配そうに言った。
「それも気になるんだけど、セジュンが気絶する前に何か言ってた？」フェリックス博士は尋ねた。
「大したことないよ、先生――あ、待てよ。何か変なことを言ったような気がするんだ。」ダンテは、それがフェリックス博士を注意深くさせたと言いました。
「『私の人生の愛』について何か言ってたわ、ドク。すごく奇妙だったわ。人格も誰かを恋に落ちることがあるの、ドク？」
フェリックス医師が答える前に、ドアをノックする音が彼らの会話を中断させた。
「フェリックス先生、VIP病棟0838の患者は目を覚ましました。彼女はネイス卿が一緒に入院していた女性です。」
フェリックス医師はうなずいて看護師に答え、ダンテのほうに視線を戻した。
「まずは女性をチェックしましょう。パウロの祭壇のせいで驚くかもしれませんよ。」フェリックス博士はそう言ってダンテの肩を叩いた。
「まだ来る必要あるんですか、先生？パウロ卿をここに一人残すわけにはいかないんです。」ダンテは言った。
「ご心配なく。もう警備員を呼びました。彼らはもうパウロ卿の見張りに来ています。きっと、あの女性にもいろいろと聞きたいことがあるでしょう？」フェリックス博士は言った。
ダンテはただため息をつき、眠っているパウロの体を見つめていた。
「よし。行くぞ」ダンテは言った。
ほんの数秒後、VIPルームに一人残された男は、ぼんやりとした状態で目を覚ました。辺りを見回し、自分が病院にいると悟った。
「うわあ…また病院。どうしていつもここで目が覚めるんだろう？」
彼は慌てて立ち上がり、ベッドから飛び降りた。ミニ冷蔵庫の横にある全身鏡が目の前にあり、そこには痣と傷だらけの自分の姿が映っていた。戸惑いながら自分の体を眺めていた彼は、喜びの笑みを浮かべた。
「素晴らしいですね。パウロ、お呼び出しいただいてから随分経ちましたね。もう5年も経ったんですか？」
男は手のひらからブドウ糖を乱暴に剥がし、ニヤリと笑みを浮かべながら、自分の姿をより鮮明に確認しようとゆっくりと鏡に近づいた。
「背が伸びたね。完璧。このくらい背が伸びたら、天井にぶら下がるのも難しくないだろうね。」男は鏡に向かって嬉しそうに言った。
彼の視界は歪んでおり、懇願するような無邪気な顔が浮かび上がっている。
「パブロ…」
「そうだ、パウロ。私だよ、パブロ。君の自殺願望の分身だ」
「パブロ、なぜ出てきたの？」
「パウロ、君は自分にそう問いかけるべきだ。なぜ5年も経ってから僕を釈放したんだ？」
遺体の持ち主は答えることができなかった。混乱し、動揺し、恐怖に襲われていた。
「もうすべてを終わらせましょうか、パウロ？」
パウロはただ黙ったままだったが、だんだんと彼の姿が消えていき、パブロには見えなくなった。
パブロはベッド脇で見つけたオレンジ色のジャケットと黒いズボンを着ていた。そのため、彼が患者だとはほとんど分からない。
病院の屋上のドアを開けると、冷たい風が彼を出迎えた。
「街の夜景は息を呑むほど美しい。息を呑むほど美しい場所だ。」
パブロは端に座り、目を閉じました。
「命は終わるからこそ尊い。だから私、パブロはここにいる。」
