びっくりして目をぎゅっと閉じ、体を縮こまらせた
でも体には何も当たらなかった
ボールは鈍い音とともに床をころころ転がっていった
ゆっくり目を開けてみると、私のほうに体を傾けて
腕をぐっと伸ばしてボールを止めてくれたファン・ヒョンジンが見えた
ファン・ヒョンジンは安堵のため息をついてから席を立った
「ありがとう、しなくてよかったのに」
「うそつくなよ、めっちゃビビってたくせに」
「ビビってなんかないけど？ 驚いただけだけど？！ 」
戻ってきた教室の中は汗の匂いでいっぱいだった
席に座るやいなや、待ってましたとばかりに
私の前へ生徒たちがわらわらと押し寄せてきた
「ソ・テヒ！ ファン・ヒョンジンとどんな関係なの？」
「お前、あいつと付き合ってるの？」
「あいつに近づくなよ、あいつの親父、ヤクザらしいぜ」
「違うよ！ キム・スヨンがファン・ヒョンジンは財閥の家だって言ってたけど？」
「なるほど、あいつの味方し始めた時から、二人に何かあると思ってたんだけど.. やっぱり？」
「いや〜、それで二人はどんな関係なの？」
生徒たちの声が重なって、教室の中にやかましく響いた
鋭く叫ぶと
驚いた生徒たちはすぐに口を閉じた
一瞬で静かになった空気に、先に口を開いた
「私、ファン・ヒョンジンと付き合ってないし、あいつの親父もただの会社員だよ
ヤクザでも財閥でもないんだから、ちょっと静かにして
それに、お前らがファン・ヒョンジンの悪口を言いふらしてるの、いじめだってわかってるよね？」
ちょうどそのタイミングで学校のチャイムが鳴った
生徒たちはファン・ヒョンジンを見るときの目つきで
私をしばらく睨んだあと、それぞれの席に戻って座った
一方、ファン・ヒョンジンは腕を組んで裏口にもたれ
その様子を全部見ていたが
人がいなくなるのを見てから
のろのろ歩いてきて席に座った
「お前も、俺のこと友達だって思ってはいるんだな。ありがとう」
「お前、イライラしないのか？ みんなお前のことばっかり言いふらしてるのに」
もどかしさに、尖った言葉がぽろりと出てしまった
ファン・ヒョンジンは私の言葉に戸惑う様子も見せず
にやっと笑って、大丈夫だと言った
そして私に聞き返した
「じゃあお前は、評判のよくない俺と関わっても気にしない？」
迷わずうなずいた
ファン・ヒョンジンも少し考えるように
ゆっくり目を閉じて開き、言った
「もし今日、時間ある？」
