「—日曜日あなたに、お誕生日おめでとう、あなたに、お誕生日おめでとう、親愛なるジン-ヘ、お誕生日おめでとうございます〜”
すでに午後1時だった。最新曲が完成したことを知り、ジネはぐっすりと眠りについた。目を開けると、ベッドのそばにケーキとプレゼントを持った両親が立っていた。ジネは起き上がり、両親にハグと感謝の気持ちを伝えた。そして、願い事をするために目を閉じた。
私の夢にサインをください。そして、一撃で、彼女の夢への希望とともにろうそくの灯りは消えていった。
彼女は音楽作りに夢中になりすぎて、自分の誕生日だということを忘れてしまった。
「お皿を洗って、可愛い子。誕生日の食事は階下で食べよう。16歳のお誕生日おめでとう。」母親は階下へ降りる前に、もう一度彼女の額にキスをした。彼女は家族の食事にシンプルなベビーブルーのドレスを着ることにした。階下では、両親がダイニングエリアで待っていた。彼女はいつもの席に母親の向かいに座った。隣には兄のいつもの席が空いていた。
「ミノお兄ちゃんは来るの？」兄の不在で心が傷つくことを覚悟しながら、ジネはためらいがちに尋ねた。彼女は頭を下げ、両親の返事を静かに待った。
「あのね、かわいい子…」母親は、リビングルームから複数の声が聞こえたので、言葉を止めた。
「お誕生日おめでとう、お誕生日おめでとう、お誕生日おめでとう、愛しいジン-ヘ、お誕生日おめでとうございます〜”リビングからは、彼女にとって馴染み深い5人の男の子たちがやって来て、真ん中にはケーキを持った兄がいた。昨夜感じていたフラストレーションは、兄の姿を見て一気に吹き飛んだ。少なくとも兄が誕生日を一緒に祝ってくれたことに、彼女は嬉しく思った。
「ジネ、16歳のお誕生日おめでとう！」ケーキを運ぶ兄の温かい笑顔が目に浮かんだ。「イェェ、お誕生日おめでとう！」ミノのチーム全員も誕生日を祝い、誕生日を迎えたジネは愛らしい笑顔を浮かべた。
「願い事を言って」ミノは今、ジネの前に立ち、ケーキを差し出していた。ジネが目を閉じて願い事をしようとしたまさにその時、彼女の携帯が光り、通知が来たことを知らせた。重要な内容かどうか、彼女は慌てて確認した。またしてもメールだった。
神父: YGエンターテインメント
ジンヘはすぐに携帯電話をポケットに戻し、兄の方を向いて目を閉じ、ろうそくの火を吹き消す前に静かに願い事をしました。
「あと一枚サインをお願いします。」
ちょうど食事が終わったので、ジンヘとミノはバルコニーへ出ました。残りの友人たちはリビングルームでくつろいでいました。突然、二人の間に気まずい沈黙が訪れました。ジンヘは、ミノが隣で指をいじり続けていることに気づいた。
「何か私に話したいことがあるの、オッパ？」ジネはこれ以上気まずい状況にならないように会話を始めることにした。
「えっと、昨晩のことです。夕食を食べ損ねて本当にごめんなさい。トレーニングを始めてからずっと、最悪の成績だったことは分かっています。誇りに思えるようなことじゃないですから。」ジネは、兄がきっとこの話題で盛り上がるだろうと分かっていた。誕生日に一番望んでいないのは、兄へのフラストレーションを思い出させることだった。
「オッパ、お願い。その話、どれだけしたくないか、知ってるでしょ？」ジンヘは教室に戻ろうとしたが、ミノが彼女を自分の隣の席に引き戻した。
「お願いだから聞いて。一度だけでいい。今日だけでいい。」ほら。そこは、ずっとジネが兄に対して抱いていた弱点だった。兄の温もり。彼女は深呼吸をして、ミノの隣に心地よく座った。
「ジネ、君がそう思うのは分かるよ。僕が約束を破ったから怒っていたんだ。君はずっとそれが嫌だった。僕もそうし続けた。でも、それ以上に…」ミノはジネの手を握り、軽く顔を向けた。「心配してくれているのは分かっているよ」ミノの最後の言葉に、ジネは顔を上げ、兄を見た。兄の姿を見て、訓練を始めてからどれほど体が変わったかがわかった。兄が家に帰るたびに、彼女はいつもそれを感じていた。たとえ気遣いをしなかったとしても、これまでの苦労が無駄になってしまうのではないかと心配だった。兄は自分とは違って、本当に夢を追い求めてきたのだから、そんな風にはなりたくない。
「でも、いつかきっと報われるって信じて。いつか僕たちはデビューする。僕たちの努力は必ず報われる」ミノは妹の手を軽く握った。「でも、君が僕を支えてくれないなら、それは嫌だ」兄の突然の言葉に、ジネは目を見開いた。
ジネは兄の言葉にひどく混乱し、何と言えばいいのか分からなかった。「え、そんなことが問題なの？ こんなに長い年月、辛い思いをしてきたのに？」ジネはミノから手を離そうとしたが、ミノは彼女を強く抱きしめた。ミノは頭を下げていたので、ジネは兄の目に浮かぶ小さな涙を見ることはできなかった。
「お兄ちゃん…」その時、彼女は兄の肩が軽く震えていることに気づいた。
「ただ、そうなんです。今日あなたを見て、この数年間、家族のためにそばにいられなかったことを後悔しました」彼女はずっと兄にそう思ってほしかったけれど、それを兄から直接聞かされることが、彼女自身まで傷つくとは思っていなかった。
「お兄ちゃん…」ジネは兄の顔を抱きしめた。兄の頬を伝う涙を見て、ジネは私を抱きしめた。「幸せかい？」兄はしばらく黙り込み、ジネは兄が頷いているのを感じた。
"はい、そうです。"
「じゃあ、大丈夫」ミノはジンヘの言葉に驚き、突然抱擁を解いた。「何があっても絶対に諦めないと約束してくれるならね？」ミノはジンヘに温かい笑顔を向け、ぎゅっと抱きしめた。
「約束するわ。私のパフォーマンスはどれも、必ず100%を超えるものになるから」ジネは兄を抱きしめ返した。「お父さんとお母さんのために、いつもお体に気を付けて。二人もいつもあなたのことを心配してるわ」
兄妹はバルコニーでもう少し一緒に時間を過ごした後、兄の友達が両親と話をしている家に戻りました。
「ミノはイェイェと心の通った会話を終えたみたいだね。」スンユンは、泣いて明らかに目が腫れている友人をからかい始め、その場にいた全員から笑いが起こった。
「あぁ。やめて。」ミノは恥ずかしさで顔を赤らめ、ソファのそばにいる友人に襲いかかった。
「やあ！イェイェにプレゼントをあげよう！」テヒョンが突然提案したが、ミノは彼をからかった後、イェイェを一人ずつ殺そうとした。
「別に無理しなくてもよかったのに。評価が迫っているのに、ここまで来てくれただけでもう十分よ」
「チーム全員で考えたものなので、受け取っていただけると嬉しいです」と、グループ最年長の彼女は軽くお辞儀をして感謝した。
ミノは立ち上がり、ジネを小さな地下室に連れて行った。
「それで、ここで何をしているの？」兄妹は地下室のドアの前に立っていた。ジネは振り返ると、他の皆が後をついてきているのが見えた。地下室のドアが開く音が聞こえ、ミノは突然両手で目を覆った。
彼女の目の前にはミニレコーディングスタジオがありました。
「ジネ、16歳のお誕生日おめでとう。これからたくさんの誕生日と音楽が待ってるよ」ミノは彼女の耳元でささやいた。
目の前に広がる光景に圧倒され、ミノに振り回される兄に飛びかかり、ぎゅっと抱きしめた。興奮冷めやらぬ様子で、兄の友達一人一人に軽くハグした。それから、今は新しいレコーディングスタジオになっている古い地下室へと足を踏み入れた。すべてが彼女の好みにぴったりだった。兄は間違いなく彼女の好みをよく分かっていた。
「もう出発するよ、ママ、パパ、イェイ。訓練棟に直行するよ。夜通し練習するんだ。」日が暮れに近づく中、ミノは家族一人一人に軽くハグした。
「たまには連絡してね、いい？音楽のことで助けが必要な時があるから」ジンヘは冗談めかして兄に思い出させた。
「ジネが私の助けを必要としている？もしかしたら、その逆かもしれないね。」そして最後の抱擁を交わし、チームは去っていった。
家族全員が家に入って掃除を始めたとき、突然ドアベルが鳴りました。
「お兄ちゃん、何か忘れたのかも。取りに行ってくるわ」ジンヘは申し出て、急いで玄関を確認したが、門のそばには兄の姿はなかった。近所でも見たことのない、見知らぬ顔だった。
「こんばんは。何かお手伝いしましょうか？」ジンヘは用心深く門に向かった。
「ソン・ジネさんですよね？」門のそばにいた男は、大柄ながらも温かい笑みを浮かべた。「突然で申し訳ありませんが、YGエンターテインメントの者です。名刺を差し上げます」ジネは男の言葉の意味をすぐには理解できず、無意識のうちに男が差し出していた名刺に手を伸ばした。
ナ・テウン
YG練習生マネージャー
その男性の会社での立場を見て、彼女は彼が兄と友達にとって自分にとって最適な人だと思った。
「ごめんなさい。ミノお兄さんを探しているんでしょう。さっき出発したばかりです。訓練所へ向かうと言っていたんです…」しかし、男はすぐに言葉を遮った。ジンヘがなぜそんなに時間をかけているのかと不思議に思った母親も、娘と一緒に見慣れた男を探しに出かけた。
「テウン？」
「こんばんは、ソン夫人」男は丁寧に彼女の母親に挨拶した。
「今夜は何しに来たの？ミノと友達が帰ったばかりよ」母親はテウンを中に招き入れた。
「承知しております、ソンさん。ジヌから今日の予定変更について連絡がありました。彼らは日帰りで出かけ、夜は練習に明け暮れるそうです。私は別の用事で来ました。」ナ・テウンは突然ジネの方を向いた。「YGエンターテインメントを代表して、ソン・ジネと話をするために来ました。」
「どういう意味ですか？」ジネの母親は、ミノが自分の応募書類と一緒に彼女の応募書類もYGに送ったことを知らなかったため、困惑した。
「ヤン社長は才能を見抜く目を持っていました。幼いジネとミノのデモを聞いた瞬間から、彼女に目をつけていました。ジネが成長するにつれ、ヤン社長は彼女をYGに入れたいと考えていました。彼はジネに多くの条件を送ってきました。どれも素晴らしい条件ばかりでしたが、どうやらジネは当時、その条件には興味がなかったようです。それで、ヤン社長が私をジネと少し話をするようにと送ってきたのです。」テウンマネージャーは許可を求めるようにソン夫人のほうを見つめ、ソン夫人もジネに視線を向けた。
これが彼女が求めていたサインなのだろうか？そう思って、彼女は母親に軽くうなずいた。
「二人とも放っておくわ。」小さく微笑むと、彼女は二人をバルコニーに残して出て行った。
「突然で申し訳ありません。ヤン社長は劇団のために大きな計画を準備していて、君をぜひ参加させたいとおっしゃっています」男は幼いジネにプレッシャーをかけすぎないよう、とても優しい口調で言った。「以前、オーディションを受けなかった理由を教えていただけますか？」
「デモテープを渡したのは私じゃないんです。ミノお兄ちゃんが私が渡したと思って、一緒に送ってくれたんです。」ジネは丁寧に答えた。
「しかし、会社から送信されたメールは受信できましたか？それとも連絡先情報が間違っていたのでしょうか？」
「その通り。受け取ってはいるんだけど、興味がないだけ。ほとんど読んでない」ジンヘは失礼にならないように必死に言った。
「なるほど。ジネさん、まだお若いのは承知しておりますが、その才能をお持ちなのに、歌手やアイドル、あるいは作詞家になる気はないのですか？」テウンマネージャーの言葉に、ジネは黙り込んだ。それは彼女の決意を弱めてしまう、最も恐れていた質問だった。沈黙の中で、テウンマネージャーは理解した。
「何があなたを止めているのですか？」テウンマネージャーの落ち着いた声にジネは涙を流した。
これが彼女が求めていた兆候だったのだろうか？
「怖い。大好きな音楽業界がすっかり変わってしまった。自分の音楽が嫌われるのが怖い。私はそんな世界に耐えられるほど強くない。」
「誰もいないわ、愛しい人よ。兄さんでさえも。ヤン社長は、それがあなたの断りの理由の一つかもしれないと分かっていたけれど、ほら、彼は本当にあなたを欲しがっているの。だから、私が想像もしなかったような、様々な提案をしたのよ。それほどまでにあなたの可能性を高く評価しているのよ。これは個人的な意見だけど、彼があなたに送った最後の提案が、今までで一番良かったと思う。もしかしたら、もっと前に送った提案だったかもしれないわね？」彼と初めて会ったばかりだったけれど、彼女は彼の誠実さを信じていた。
それは先ほど彼女が脇に置いておいたメールだった。それからようやくメールの内容を確認しようとスマホを手に取ったが、まさかこんな提案を目にすることになるとは思ってもいなかった。
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ミノのインスタグラム投稿：
WINNERとiKONメンバー全員の現在のInstagramアカウントは、彼らが実際に使用しているアカウントではありません。