「チームB」
ミノは笑顔を保とうとしていたが、ショックの表情は依然として明らかだった。発表前から彼女の決断を知っていたマネージャーたちと、予想外の展開に大喜びする社長を除けば、部屋にいた全員が衝撃を受けていた。
「ジンヘ、これは皆にとって非常に衝撃的なことだ。皆、ジンヘが兄貴に加わるだろうと期待していたのに、その理由を教えてもらえるだろうか？」ヤン会長は尋ねた。
兄の反応に気づいた彼女は、ヤン社長の質問に答える前にミノの背中を軽く叩いた。「そうですね、テウン監督にこれからのことを説明するために会った時、チームのプロフィールと過去の評価のビデオも渡されました。私が他のチームを検討せずに彼らを選ぶと自動的に思う人もいるかもしれません。それは私が両方のチームのプロフィールを同時に見ていなかった場合です。たまたま私もチームBの誰かを知っていたのです。それが私に両方の選択肢を思い起こさせました。」そのような情報は誰にも知られていなかった。「それで、提示された評価のビデオをすべて見て、多くのことを考えましたが、最も考慮したのは、将来私たちが作ることができる音楽の互換性でした。私は過去に兄と異なる音楽を作ったことがありますが、同じ考えを持ったことはありませんでした。常に
調整が必要だ。Aチームのことは兄のおかげでずっと前から知っている。彼らの仕事ぶりやスキルも見てきた。色々なことを考慮した」とジネは、Aチームとの将来的な衝突を避けるため、ゆっくりと説明した。
「それで、君はチームBのほうが合うと思う？どうやって？君は彼らのことをよく知らないのに？ミノからチームAを知っていたのと比べて？」ヤン社長はさらに追及した。
「ビデオでの評価から、夢に対する情熱を感じました。曲をアレンジし直す方法も、まさに私が求めているものでした。私と新しいチームの両方が仕事をスムーズに進めるためには、まず共通点が必要です。」ジネはドンヒョクに小さく微笑んだ。「チームBのメンバーから、チームBのことを少し知っていると言えるでしょう。そうですね、年齢差も考慮しました。正直に言うと、チームAのことは長い間知っていますが、まだとてもぎこちないです。チームBと比べて年齢差が大きいからかもしれません。チームBでは、長男と4歳しか違わないのに。」
ヤン社長はジンヘの説明に頷き、そこで話し合いを終えることにした。
「それでは、番組の始まりと新しい家族の一員の誕生を祝して、特別なディナーをご用意いたしました。ご利用いただくバスはすでに外で待機しております。この機会に、私たちの新しいメンバーをもっとよく知ってください。その後、担当スタッフがお迎えに上がります。次回のアセスメントでお会いしましょう。」ヤン会長は再び幼いジネに歩み寄り、手を差し伸べました。ジネはすぐにその手を握りました。「改めて、YGエンターテインメントへようこそ。」
ついにヤン会長が部屋から出て行き、会長がいるといつも張り詰めていた緊張が解けた。Aチームはすぐにジネの元へ向かった。ジネはまだ兄を直視できず、自分のチームを選ばなかったことで兄に怒られるのではないかと恐れていた。
「イェェェ」ミノはそう呼びかけたが、彼女はまだ頭を下げたままだった。しかし、突然、ミノがぎゅっと抱きしめてくるのを感じた。「ここにいたんだね。本当にここにいるなんて信じられないよ」ミノはゆっくりと彼女を離し、そして彼女は兄の顔を見ることができた。怒りや否定的な感情は微塵もなかった。妹も自分の夢を追いかけ始めたことを、彼はただただ嬉しく思っていた。
「オッパ、チームの決定について…」ジネは説明し始めたが、ジヌにすぐに遮られた。「あまり考えないで。あなたはすでに多くのことを考慮して今の決定に至ったのだから、私たちがあなたを責める権利はない。私たちはただ、あなたがここにいて私たちと一つになれることが嬉しいだけよ。」ミノは彼女の言葉を少し間違えた。「ジヌヒョンの言うとおりだ。最初からすべて正しかったから、良い決断をしたと思う。Bチームの他のメンバーはみんないい人だ。私たちは彼らのことを知っている。彼らにならあなたを任せられる。そういえば、ドンヒョク！」ちょうどそのとき、Aチームがすでにジネの周りに集まっていたので、Bチームが会話に入ることができた。Bチームから最初にジネに近づいたのはドンヒョクだった。
「ヒョン？」ドンヒョクは漢江近くのベンチ以外でヒョンに会うことに慣れていなかったため、どう接すればいいのか分からなかった。「妹の面倒を見てよ。お前らに目を付けてるからな」ミノは、明らかに妹が言っていたBチームのメンバーであるドンヒョクを冗談交じりに脅した。
「イェェは私たちのプリンセス。だから、みんなで大切にしてください」とスンユンが言うと、ジネは顔を赤らめた。彼女は再びBチームに向き合い、一礼した。
「改めて、ソン・ジネです。これからもよろしくお願いします。いい曲を作れるよう願っています。」その瞬間、ジネとBチームの間にあった気まずい雰囲気は徐々に解け始めた。
「まだ自己紹介しなきゃいけないの？」ドンヒョクが冗談めかして聞いてきて、ジネは笑った。「別にいいけど、もうオッパって呼ぶ必要ある？ まあ、あんまり使わないけど」ジネは、いつもドンヒョクを敬称なしで名前で呼んでいたので、丁寧に尋ねた。「いつも通りでいいよ」
他のメンバーはまだ女の子の登場に恥ずかしがっていたので、ドンヒョクに続いてユニョンが登場した。「まだ私のことを覚えてる？」ジネはすぐに、それが前回ドンヒョクと一緒にいた男性だと気づいた。「もちろんだよ、ユニョンオッパ。」ユニョンは優しい雰囲気があったので覚えやすかった。「ところで、素敵な歌声だね。歌は上手いって言ってたけど、こんなに上手だとは知らなかったよ。」ジネはチームとの打ち解けるために正直なコメントを始め、ユニョンは顔を赤らめた。
ユニョンの次には、ドンヒョクとユニョンの間に立っていた、甘い歌声の持ち主としてジネが覚えている人物が登場した。「僕はキム・ジナンです。チームの最年長です。何か必要なことや質問があったら、いつでも僕に聞いてください。」彼はグループの中では一番小さいメンバーかもしれないが、その存在がチーム内での彼の役割を物語っている。「ありがとう、ジナンオッパ。あなたの歌声は本当に甘いし、ダンスをするときの動きはリーダーと並んで最高でした。」ジネの褒め言葉はとても可愛らしく、正直だったので、ジナンは思わず顔を赤らめてしまい、冗談めかしてジネを守ろうとしていたAチームからからかわれた。
ジナンに続いて、力強いボーカルの持ち主であるメンバーが登場し、Bチームのリーダーと共に歌い始めた。「僕はク・ジュネ。ドンヒョクを名前で呼ぶから、僕をジュネと呼んで。ドンヒョクと僕が同い年なのにオッパと呼ぶのは変かもしれないけど。」ジナンはジネに対して明らかに照れくさそうだったが、気まずくさせないように努力した。「わかるよ、ジュネ。ところで、君の歌声、すごく好き。このしっかりした感じがする。もっと練習して安定感を出したら、もっとすごいと思うよ。」ジネの無邪気な褒め言葉に、Bチーム全員が顔を赤らめずにはいられない。Aチームは、Bチームがまた新たな関係を築かなければならないのだと、突然思った。Bチームは、女の子の存在に慣れるよう努力しなければならなかった。
ジュネに続いてチームのもう一人のラッパーが登場した。そのラッパーが自己紹介を始める前に、ジネは突然、そのラッパーに会えるのをとても楽しみにしていたと褒め言葉を口にした。「あなたのラップスタイルは本当に素晴らしかったわ。まさに私がずっと習いたいと思っていたのに、ミノお兄さんのラップは全然違うの。彼のラップはいつもパワフルだけど、あなたのラップはシンプルで自然体で、でもすごく素敵だった。そして、リーダーと2人でラップしているときのケミストリーもすごかったわ。正直、ミノお兄さんとスンフンお兄さんみたいに相性のいい人に出会えるとは思っていなかったけど、実際会ったら素晴らしかったわ。」ジネはまだラッパーに伝えたいことが山ほどあったが、ミノが口を覆って止めた。
「普段はシャイな時は静かですが、特に音楽の話になると興奮してしゃべり出すのを止めるのが難しくなります」。しかし、ジネの行動は、自分と同じように音楽を愛する者からの褒め言葉に、ラッパーのジネを安心させたに違いない。彼女がそわそわしなくなった時、ミノはようやく彼女を解放した。「キム・ジウォンです。ジウォンでもボビーでも好きなように呼んでください。近いうちに皆さんと素晴らしい音楽を作りたいと思っています」
「ボビー？なんで英語の名前なの？」
「数年前はアメリカのバージニア州に住んでいたんだ。YGでトレーニングするために韓国に戻ってきただけさ。」ジネは、夢を追いかける彼の粘り強さに思わず感動した。「じゃあ、ジウォンお兄ちゃん！」ボビーも他のメンバーと同じように顔を真っ赤にした。チーム内では誰も彼をジウォンと呼ぶことはなかったからだ。どちらのチームからもボビーと呼ばれている。
最後に前に出てきたのはチームBのリーダー、キム・ハンビンだった。「こんにちは、キム・ハンビンです。皆さんご存知の通り、チームBのリーダーです。正直、これからどうなるか分かりませんが、チームにようこそ。最初は大変かもしれませんが、これから一緒に楽しく仕事ができればと思っています」。先ほどのパフォーマンスで見せていた真剣さと威厳は消え、目の前にいるのは優しく温かい笑顔の男だった。「ハンビン、あるいはB.Iと呼んでください」
自己紹介の後、両チームはヤン会長が用意したバスへと向かった。ジネがBチームとすぐに打ち解けるよう、Aチームは5人全員でバスの後部座席に並び、Bチームのメンバーはジネが誰と並ぶか決めることにした。Bチームはまだバスの外で待機しており、ジネにとって気まずくならないよう話し合っていた。
「お互いに知り合いだから、今はドンヒョクと一緒に座った方がいいと思うよ。今はゆっくりやろう。お互いを知る時間はたくさんあるんだから。」他のメンバーが乗車中ずっと彼女を無視しそうだったので、ジナンが率先して提案した。「僕はそれでいいよ。」ドンヒョクはチームの緊張を和らげようと簡単に同意した。ジネが最初にバスに乗り込み、最後から2列目、兄の前の席に座った。すぐにBチーム全員が続いた。
「ねえ、大丈夫？」ミノは妹が快適かどうかを確かめるために何度も尋ねた。
「大丈夫よ、オッパ」ジネは兄に安心させるような笑顔を向けた。ミノが妹にいつも小言を言っていることは、バスに乗っている全員の目には入らなかった。これはミノの別の一面だった。いつも見ているパワフルなラッパーとは違っていた。
「わあ、ミノヒョン、こんな風に見られるとは思わなかったよ。」 ジネの隣に座っていたドンヒョクがミノをからかい始め、他のメンバーもそれに賛同した。
「普段はこんな風じゃないのに。だから、すごく変な感じなのよ」ジネも、恥ずかしさで顔を赤らめている兄をからかい始めた。
「あぁ！僕はただ守ってるだけだよ！君は出会ったばかりの男の人たちと一緒に暮らすことになるんだぞ！もちろん守るよ！」ミノは突然、ジネの向かいに座っていたハンビンの方を向いた。「キム・ハンビン！メンバーたちから目を離さないで！悪いことだけはしないようにね！」ミノは真剣な顔で言ったが、その守ってあげる様子が可愛らしく、誰もが思わず笑ってしまった。ジネは恥ずかしさで顔を赤らめた。
「ヒョンは僕たちを信頼してくれてると思ってたよ！」ハンビンはチームの新メンバーにちらっと目を向けながら、友人に向かって笑った。
乗車時間はそれほど長くなかったが、グループ内の気まずさは少し和らいだ。レストランの中に向かう前に、ドンヒョクとユニョンは、ジネの荷物をバスから新しいバスに運ぶのを手伝った。というのも、以前のバスには6人しか乗れなかったからだ。3人がレストランに入った時には、両チームともすでにそれぞれの席に着いていた。彼らは12人がけの長いテーブルに座っていた。ドンヒョクとユニョンはAチームに沿って片側に座り、ジネはBチームの残りの席、つまりジファンとハンビンの間に座った。
皆が注文を済ませ、料理が運ばれてくるのを待っている間、ジナンは率先して新しい家族の一員について尋ねました。「それで、ジネ、さっき歌った曲はジネが作ったんですか？」この言葉に、ミノも含め皆の注目が集まりました。
「ああ、あれは最新作なんだ。実は昨日レコーディングを終えたばかりなんだ。」
「自分で録音したの？」自分の才能に驚き、質問が少女に殺到し始める。
「当時はちゃんと音楽を作るためにスタジオを借りなければならなかったけど、ミノお兄さんが自宅にスタジオをくれたんです。」
「それで、いつから曲作りを始めたの？」隣の少女をただ黙って見つめていたハンビンが突然尋ねた。
「そうですね、10歳の頃からですね。当時は歌詞だけでしたが、13歳の時から自分の曲を作り始めました。」 音楽を作るのが得意なハンビンも、隣にいた少女を見てとても驚いた様子だった。
「さっきの曲、この前の曲じゃなかったっけ？歌詞書くのに苦労してたやつ？」 曲作りの話題になったので、ユニョンが急に注目した。
「あ！そう、あれだよ。ところで、コンセプトをありがとう。その日の朝までに完成できたよ。」
「ところで、ドンヒョクとユニョンとはどうやって知り合ったの？」3人の関係に興味津々のボビーが尋ねた。ジネは説明すべきか尋ねるかのようにドンヒョクを見つめ、ドンヒョクは頷いた。
「ユニョンお兄さんとは1週間前に初めて会ったんだけど、ドンヒョクと一緒のところを見かけたのは初めて。ドンヒョクとはもう数ヶ月前から知り合いなの。話す仲間になったの。ある夜、私が作詞作曲でストレスが溜まっていて、彼が練習で疲れていた時に偶然会ったの。そこから意気投合したの。他人同士のように、自分の悩みを包み隠さず話せるし、批判されることもない。それから、偶然に時々会うようになったの。そうやってBチームのことを少しだけ知るようになったの。」Bチームの残りのメンバーは、チームメイトが女の子に何を話していたのか気になって目をそらしているドンヒョクを見た。
「ドンヒョクは私たちのことを何て言ってたの？」ジネは静かに過去の話を思い出す。「一つある！この前ね！ハンビンお兄ちゃんのことよ！」ハンビンは「お兄ちゃん」と呼ばれ慣れていないのか、突然耳が赤くなった。ドンヒョクとユニョンは前回ジネに言ったことを思い出す。「曲作りが上手だって言われたよ。恋愛観もあるけど、寂しいって愚痴ってるよね。」この言葉にテーブルの他のメンバーは笑い出し、ハンビンは同じようなことを言ったメンバーたちを睨みつけた。
「ジネはいい情報源を手に入れたよ！」Aチームのヒョンたちは若手をからかってばかりいた。
「冗談抜きで、オッパ、あなたは本当に優れたリーダーシップをお持ちです。」ジネは突然真剣な口調になり、まだ恥ずかしさで顔を赤らめているハンビンの方を向いた。「ドンヒョクは練習が辛くて辞めたいと何度も愚痴っていたけれど、リーダーがいるからこそ残れるとも言っていたわ。それがあなたのリーダーシップを物語っていると思うわ。」
女の子が家族に加わるのは確かに大変だけど、嬉しい気持ちもある。Bチーム全員がそう思っていた。ジンヘは、ドンヒョクと会った時のことや、料理が出てくるまでの間、二人で話していたことを話していた。
彼らは今、寮に向かっている。お互いを知り始めたおかげで、帰り道は以前ほど気まずくはなかった。音楽という共通点があったことが、親しくなる大きな助けになったようだ。