「ここには4部屋空いてるよ。3部屋は6人で使ってるから、残りの1部屋は君が使うことになるよ」ユニョンがジネに寮内を案内していた。「君は女の子1人だから、家の中は気まずいかもしれないけど、心配しないで。年長者として、他の子たちはちゃんと見守るから」ユニョンはジネの不安を和らげようと、そう言って安心させた。
「ありがとう、お兄ちゃん。でも、僕が来たからといって、あまり方針を変えないでほしい。ギブアンドテイクの関係を築こう。僕も君と同じくらい適応するよ。」
「わかった。荷物を解いて休んでもらうから、私はここを出るよ。おやすみ。」
「助けてくれてありがとう、オッパ。おやすみなさい。」ユニョンが部屋を出ていくと、ジネはベッドに座り、部屋を見回した。突然、起こった出来事が全て理解できた。それは、彼女が夢を叶えるための、まさに始まりだった。まさか自分が実現するとは思ってもみなかったことを。
ジネは部屋を整えるために荷物を解き始めた。持ってきたのは、快適なトレーニングのための服と靴がほとんどだった。ノートパソコン、楽譜パッド、歌詞カード、未完成の歌詞がいくつか書かれた古いノート、そして曲作りに必要なその他の重要なものも入っていた。部屋の片付けを終えたのは夜の11時を過ぎていたが、彼女は明らかにまだ眠くなかった。彼女たちに起こるすべての出来事が、番組「WIN:Who is Next」で放送される可能性があると、彼女は以前聞かされていた。彼女たちの部屋には監視カメラが設置されている。部屋の隅で簡単に見つけられる。彼女は、日記のような動画にするため、他のメンバーがコメントをするように、カメラに向かって歩くことにした。
「まだ人目にさらされることに慣れていないけれど、夢を叶えるために全力を尽くすと決めた。一歩ずつ、着実に進んでいくわ」。ぎこちなくも真摯な言葉だった。それは彼女の旅の始まりを告げるものだった。
ジンヘは寝ようと決めたが、体がなかなか寝てくれない。その日のエネルギーが余りすぎていて、それをどう使えばいいのか分からなかった。そこでジンヘは、とりあえず音楽を作ろうと考えた。ノートパソコンと音楽パッドでビートを作り始め、いつの間にか音楽作りに没頭していた。そして午前3時、音楽作りの最中、突然眠気が襲ってきた。
昨夜遅くまで寝ていたにもかかわらず、ジネは朝6時半頃に目覚めた。新しい環境にまだ体が慣れていないのだろう。部屋の外へ出る前に軽くストレッチと運動をした。寮の中はまだ静かだったので、他のみんなも寝ているだろうと思った。男の子たちが寝ている間に、さっとお風呂に入って、みんなの前できちんとした身なりをしておくことにした。朝の日課を済ませた後、他のみんながまだ見当たらない間に何をしようかと考えながらラウンジに向かった。まあ、サバイバル番組への出演が発表されたので、男の子たちが疲れているのは当然だ。15分経っても男の子たちの姿が見えないことから、ジネはキッチンへ行き、自分と男の子たちのために朝食を作ることにした。ジネは冷蔵庫と戸棚をチェックして、キッチンにある食材や道具を確認していた。そこでようやく何を作ろうかと決めた。自分と男の子たちのために軽い朝食、パンケーキを作ることにした。
ジンヘが食材を準備しているときにキッチンでちょっとした騒ぎを起こしたため、おそらくメンバーの一人が目を覚まし、キッチンの騒音の原因を探しに向かった。
「あ！おはようございます！」キッチンの入り口から聞こえてきた声にジンヘは驚いて、すぐに振り返った。
「おはようございます、ジウォンおっぱ！」ボビーはグループの中では朝型人間だったので、自分より先に誰か、特に女の子が立ち上がっているのを見ることにまだ慣れていなかった。
「早起きだね。ぐっすり眠れたかな？何してるの？」気まずい雰囲気にならないように、ボビーは女の子の席の近くまで歩いていくことにした。
「朝食です。まだこの場所に慣れていないけど、そのうち慣れるよ。キッチンをうろうろするけど気にしないでくれる？」
「いや！そうしてください。キッチンはあまり使わないから、誰か使ってくれると嬉しいんです。それで、メニューは何ですか？」
「パンケーキ！」小麦粉を手に持ち、ボビーに見せているジネの姿は、とても可愛らしかった。ボビーは、目の前にいるこの少女がチームに加わったことに、今でも驚いている。
「いいですね！配達以外の仕事があるのはいいですね。」ジネはボビーのちょっとした手伝いを受けながら、生地を準備し始めていた。
「いつも配達を頼んでいるの？それは良くないわよ」会話が続く中、ジネは弱火でフライパンを準備する。
「ええと、レッスンと練習で家に帰るとみんな疲れているんです。料理をする時間なんてないんです。それに、男の子たちはみんな料理が上手じゃないんです。」
「じゃあ、私が家の料理を担当しましょうか？」ジネはパンケーキの生地をフライパンに注ぎながら、ボビーに視線を送り、家の仕事の許可を求めた。
「まあ、負担にならないならそうしてください。」ボビーは彼女に「目が消える」ような笑顔を向けた。それは本当に可愛らしく、ジネはくすくす笑った。
「どうして？」ボビーは若い女性の突然のくすくす笑いに驚いた。
「あ、何でもないよ。ただ、笑うと可愛すぎるって思っただけ。ほら、目が消えちゃうみたいな」
「あら！よく言われるの。私、グループの中で一番目が小さいのよ」ジネはボビーと雑談をしながら料理を続け、ボビーは他のみんなを起こすことにした。「みんな起こして、みんなで朝食を食べようかしら」
「それ、手伝おうか？」ジネはボビーがみんなを起こすのを手伝うためにストーブの火を消そうとしたが、ボビーに止められた。
「もうすぐかもしれないけど、今じゃない。起こした方がいいと思う。ちょっと不適切なものを見てしまうかもしれないから」ボビーはジネをからかったが、意味が理解できたジネは思わず笑ってしまった。
「うーん～うーん～うーん～」
ジネは鼻歌を歌いながら、作った朝食に最後の仕上げをしていた。ボビーが飲み物を選べるよう、淹れたてのコーヒーとホットチョコレートも用意しておいた。ボビーが去って数分後、他のメンバーがダイニングエリアにやってきた。
「おはようございます！」ジネは笑顔で挨拶した。最初に来たのはユニョン、続いてドンヒョク、ジュネ、そしてジファンとハンビンがボビーに引っ張られてやって来た。皆、ボビーにベッドから引っ張られたようだった。まだ寝たい様子なのに、ボビーに引っ張られて朝食を食べさせられたことに、ジネはちょっと申し訳なく思った。
「おはよう、ジネ」眠そうな顔をしながらも、ユニョンとドンヒョクはなんとかジネに返事をし、ジュネは頷いた。ジネがテーブルの中央にパンケーキを3段重ねに並べると、全員が席に着いた。パンケーキの甘い香りが他のメンバーを目覚めさせたようで、ジネは小さく微笑んだ。
「コーヒーかホットチョコ、誰か飲みたい人いる？」パンケーキの山に集まっていた視線がジンヘに注がれた。他の男の子たちはジンヘに食べ物を勧められるのが恥ずかしそうだったので、先にジンヘと話していたボビーが最初に答えた。
「コーヒーをいただきます、ジンヘ。ありがとう。」ジンヘは微笑みながら頷き、ボビーのそばに行き、コーヒーを注いだ。
「えっと…」チームのために尽くしてくれた少女を、ジンファンが満面の笑みで見つめていた。「ジンヘ、別に私たちにサービスしなくてもいいよ。一緒に座って朝食でも食べなさい。僕たちは自分で取りますから。」
「じゃあ、お湯はここに置いておくわ。こっちがコーヒー、こっちがチョコよ。」ジネはボビーとジナンの間に座り、パンケーキと一緒にお湯をテーブルの中央に置いた。
「それでは、ご馳走様でした」とジンファンは話し始めた。
「ごちそうさまでした」他のメンバーもそれに続いた。朝食を食べながら、ジネはチームの日常について尋ね始めた。
「それで、チームの今日の計画は何ですか？」
「今日は、皆さんもご存知の通り月末に行われる月次評価に向けて、何をするかを決めます」とハンビンは説明した。「でも、君がチームにどう参加するかはよくわからない。もしかしたら、曲のアレンジや作曲かな？ でも、君の評価はどうする？ ヤン代表は今でも君がアイドルとしてデビューすることを望んでいるだろう？」
まだ完全には説明されていないのですが、契約書には他の練習生と同じことを全て受けると明記されていました。唯一の違いは、音楽制作に集中するという点です。月例評価も同様ですが、ソロ活動になります。ヤン代表は、私が所属するチームのリーダーシップを試しているようですが、そのチームとは、なんとあなただったんです、オッパ。
「じゃあ今日は早めに仕事に行かなきゃね」ハンビンにとってもジネにとっても、チーム全員にとっても、それは決して簡単な仕事ではなかった。
Bチームがトレーニングセンターに到着したのは午前10時だった。途中で、Aチームが自分たちのスタジオに入ろうとしているのを見つけた。ミノは妹の姿を見つけると、すぐに抱きついた。「昨晩はどうだった？よく眠れた？寮に必要なものはすべて揃っている？」
ジネは、また兄がそばにいて、べったりくっついてくることにどうしても慣れない。「大丈夫だよ、オッパ。僕に気を遣わせないで。もうすぐ月例評価があるんだから、それに集中して。もう私は大人よ。私ならできるわ。」それからジネは兄をからかうように押しのけ、自分もBチームのスタジオに向かった。
撮影開始と同時にスタジオはカメラでいっぱいになり、彼女はすぐに「おはようございます」と挨拶した。ボビーがコンピューターの前に座っている間、他の全員が席に着いていた。
「それで、今日の予定は？」ジネは椅子を引いてボビーの隣に座り、彼が何をしているのか観察しながら尋ねた。
「月例評価に使用する曲を決定し、その後、可能なアレンジのコンセプトをいくつか考えます」とハンビンは説明した。
チーム全員がそれぞれの意見を述べていたが、ジネはただそれを観察するだけだった。
「いいフックのある曲が必要だ」とドンヒョクが提案した。
「そうやって聞くと楽しいでしょうね」ユニョンも同意した。
「あるいは、みんなで一緒に歌える歌もいいよ」とボビーも提案した。
ハンビンはメンバーからの提案にはすべてオープンな姿勢で臨んでいるようで、それは見ていて気持ちが良かった。彼はまた、ジネからの提案にもオープンで、それがジネをリーダーに対してよりオープンにさせるのに役立った。さまざまな曲をシャッフルしながらも、チームはジネが彼らに馴染むよう遊び心も加えていた。ドンヒョクとユニョンは彼女を席から何度も引き上げ、アップビートの曲で一緒に歌ったり踊ったりさせていた。ハンビンは、この少女のスキルを評価するかのように、このすべてを見守っており、彼女が訓練を受けてきたことを明らかに見抜いていた。彼女はただ楽しむために踊ったり歌ったりしていたのではない。ジネの動きの鋭さは素晴らしく、彼女の声のコントロールは驚異的だった。これにより、ハンビンは二人のコラボレーションの可能性に期待を膨らませていた。
現在流れている曲はT-ペインの「Turn all the Lights on」です。
「『Turn all the Lights On』が好きです」とジュネがコメントし、ユニョンも同意した。
「本当にうまくやらなきゃ。難しい曲だからね。」ハンビンはメンバーたちの歌への同意を確認するために、よく目を凝らした。
「僕たちはみんなうまくやっているよ」ボビーは保証した。
「うん。それで決まりだね。『Turn All the Lights On』にするよ。それから、ダンスアセスメントは『6 Foot 7 Foot』。ずっと前からこの曲が頭に浮かんでたから」とハンビンが叫ぶと、チーム全員から拍手喝采が沸き起こった。
「それからボーカルが原曲の練習を始め、ジネが君たちと一緒に全体の構成を練るよ」とジナンが提案し、ハンビンとボビーはうなずいて同意した。
「じゃあ、ここが私たちの作業場所になるんだ」ハンビンはジネを練習スタジオ内のレコーディングルームへと案内しながらそう言った。「とりあえず、ダンス審査の振り付けを仕上げている間に、ボビー兄さんの初期準備を手伝ってくれる？」
「それはいいんですけど、振付も担当されているとは知りませんでした。本当にすごい人なんです、ご存知ですか？」
ハンビンは本当にすぐに恥ずかしがります。事実その1：キム・ハンビンは女の子との接し方をあまり分かっていません。そして、ジネのように簡単に褒める人がいると、ハンビンにとって致命的になりかねません。
「あまりお世辞を言わないでくれよ」ハンビンはこれ以上の恥ずかしさを避けるため、録音室を出て行こうとした。「時々様子を見に行くから」
「わかった！」ジンヘとボビーは二人とも頷き、部屋を独り占めした。
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