第14章
ギャビンの視点
ニューヨークに来て3週間が経ち、もう住む場所も見つかりました。レインが荷物の運搬を手伝ってくれました。まるで、私たちの間に何もかもがうまくいっていたあの頃に戻ったような気がします。なぜ私たちの間に境界線を設けていたのか、いつの間にか忘れてしまう時期が来ているような気がします。
アパートを借りて、本当に気に入りました。レインが選んだ場所だから、本当に気に入りました。何も期待していません。ただ彼女と一緒にいたいんです。新築祝いのパーティーにも一緒に来てほしいと頼んだら、快く承諾してくれました。準備も全部手伝ってくれました。
新築祝いのパーティー。
私の親友である妹のロリーとレインもそこにいます。
「君のアパート、すごくかっこいいよ。」セスが私にワインを手渡した。
「そうだよね。とにかく楽しんでね。」
「そして、あなたと一緒にいる人を見て下さい。きっとニューヨークで楽しい時間を過ごしているでしょうね。」ブリックスはエレオナの隣に座っている誰かに唇を向けた。
私はただ彼に微笑みかけ、肩をたたきました。「彼女を不快にさせるようなことは言わないでね。」私が彼に警告すると、彼はただ私に微笑みかけました。
「ニューヨークでの生活はどうだった？」ブリックスとロリーの隣に座っていたセスが私に尋ねた。
私はロリーの隣に座り、彼女は私に微笑みかけました。
「かなりいいですね。まだ探索中です。」
「うらやましいです」とロリーさんは言った。
「どうして？」エレオナは尋ねた。エルがロリーを好きじゃないのは分かっていたけど、それがあまりにも露骨だった。
「まあ、ここにはたくさんのチャンスがありますし、ギャブもここにいます。
エルが左の眉を上げてニヤリと笑うのが見えた。この子は感情と表情をコントロールするのが苦手だ。少し落ち着く必要があると思い出させるために、優しく微笑んだ。
「なるほど。とにかく、レイン、弟のためにいいアパート探しを手伝ってくれてありがとう。本当に最高よ」彼女はレインに優しい笑顔を向け、抱きしめた。
「おい、エル、僕たちは友達だし、ギャビンは僕にとって家族みたいなものだよ。」
「あぁぁぁぁ。かわいい！」セスはふざけて私にべったりと抱きついてきた。私が彼を押すと、彼は床に倒れてしまった。
「おい…」彼は私を軽く殴りつけ、隣に座った。「二人が別れた理由が分かったよ…サディストめ！！！」彼は自分が何を言ったのか分からずに、私に怒鳴りつけた。
私は彼を睨みつけ、彼がその意味に気づいて助けを求めました。
「あれは冗談だよ。冗談だよ、いい？私の言葉を真に受けないでくれよ。」
「面白いね」とブリックスは言った。「それで、レイン、いつフォークスに戻るの？」
「来週の金曜日です。インターンシップは月曜日から始まります。ムゲルおじさんは部長なので、がっかりさせたくないんです。もちろん両親もね。」
「また一緒に行ける？」ロリーが突然レインに尋ねたので、私たちは皆ショックを受けました。
「また一緒になるの？」と私が確認すると、彼女は私に微笑んで私の膝の上に手を置きました。
「大人になる前に、ここであなたと一緒にいたいんです。いいですか？」
彼女が私と一緒にここにいたいだって？どうして？私たちは付き合ってないのよ。ロリーが言った言葉に、みんながどれだけ驚いているか、私は分かった。私は彼女に微笑んだが、顔には疑わしげな表情が浮かんでいた。
「それについては後で話してもいいですか？」と私が尋ねると、彼女はただ微笑んでうなずきました。
「あなたが私の弟にそんなに夢中だなんて知らなかったよ。」
"私は、彼を愛しています。"
突然の告白に驚き、自然とレインズの方へ視線が向いた。ロリーはどうしたんだ？どうしてこんな風になっているんだ？彼女の手を掴んで、ぎゅっと握りしめた。
「あなたも彼氏を愛しているって知ってるよ、レイン？」
「もういいわ！飲み物を持ってきて」私が彼女を引き上げると、突然レインが口を開いた。
"私は、彼を愛しています。"
「では、あなたが元婚約者と一緒にここにいることを知って、彼は今どんな気持ちなのだろうか。」
「わあ！君も…」ブリックスはエルを抱きしめた。
「飲み物だけ買いに行こう」ロリーをキッチンへ引っ張って行き、やっと二人きりになったところで、私は彼女を見た。「あれは何だったの？」
彼女は胸の前で腕を組んで、サイドバーに腰を下ろした。「どうして彼女と一緒にいるの？」彼女がどれほど怒っているか、私にはよくわかった。
「彼女はいいアパートを探すのを手伝ってくれたよ。君はどうしたの？」
「何かあったの？」彼女はニヤリと笑った。「来週までここにいさせて。」
「どうして？ニューヨークに居たくないんじゃないかと思ったんだけど？」
「でも、私はあなたと一緒にいたいんです。」
「ロリー…私たちはあなたが思っているような人間じゃないわ」
彼女は笑う…痛みに満ちた笑い声。「こんなに長くあなたのそばにいるのに、私たちが私が思っているような関係じゃないって言うの？ じゃあ、あなたにとって私は一体何なの？ おもちゃ？ いつでも好きな時に使えるおもちゃ？」
頭を下げて彼女を見た。彼女の頬には涙が浮かんでいたので、それを拭ってから手を握った。
「ごめんなさい…本当に何て言ったらいいのか分からないんです…」
「あなたも私を愛していると言ってください。」
「ロリー…知ってるでしょ、私がそんなことしてないって」彼女は私を平手打ちし、私は彼女の手のひらが触れた頬を優しく撫でた。「そうされて当然よ」
「どうして？どうして私を愛してくれないの？私はあなたのために何でもした。ずっとあなたのそばにいて、辛抱強く待っていたら、あなたも私と同じように私を見てくれるだろうと願っていたのに。」
「できればいいのですが…できないのはご存じのとおりです。」
「だから、まだレインなのね。何年経ってもまだ彼女なのよ。」
"ごめんなさい！"
「聞いたでしょう…彼女はアクセルを愛しているんです。」
「わかっています。そして彼らの関係を壊すつもりはありません。」
「普段は悪態をつかないけど、君は嘘つきだ。アクセルとレインが永遠に続くことを願うよ。だって、そうすれば君は永遠に苦しむことになるって分かってるんだから。」
私は彼女にうなずきました。「彼女は私たちが一緒にいることを知っています。どうか私たちが一緒にいるように演じてくれませんか？」
彼女は笑って、立ち上がって私の横を通り過ぎた。「私があなたを愛していることは、あなたも知っているでしょう」彼女は片手にビールを持って出て行った。
ロリーの言う通り、私はレインを避けるために彼女を利用しているだけ。でも、彼女も私にとって大切な存在。いつも私のそばにいてくれて、決して私から離れない。一緒に行動しようと誘っても、一度も文句を言わなかった。彼女に誤解を与えたくはないけれど、この状況を乗り越えられるのは彼女しかいない。
ビールとレインのアップルジュースを持って店に出た。彼女はジュースを見て微笑んだ。
「お飲み物はこちらです…」私はビールを置いてジュースのグラスを彼女に渡した。
「ありがとう…」彼女はそう言って、私はただ微笑んでロリーの隣に座りました。
「それで、何かゲームをしようか？」と私は尋ねた
「よし…真実か挑戦かで勝負しよう」セスはみんなに笑うように提案した。
「僕たちは子供なの？」エルは言った。
「なんで？楽しいから…」セスは答えた…そしてブリックスに肘打ちをした。「そうか、兄貴？」
「わかった…お望み通りに。」ブリックスは空のボトルを手に取り、全員に床に円になって座るように指示した。皆もそれに従った。
ボトルが最初に回転したとき、ブリックスの前で止まりました。彼は「挑戦」を選び、セスは彼にエルの頬にキスするように頼んだので、私はセスを殴りました。ブリックスがエルに気持ちがあるのはわかっていますが、私たちの仲間としての掟「兄の妹に惚れてはいけない」があるので、彼はただ行動を起こしません。それは私だけが妹がいるため、彼とセスにのみ当てはまります。ゲームは続き、私たちはみんな質問と挑戦でとても楽しく過ごしました。レインが挑戦をするたびに、彼女は質問に答えたくないので笑わずにはいられません。私たちが次にしたゲームは「今までしたことがありますか」で、私たちは嘘をつくことができないので、みんな真剣に取り組みます。与えられた声明をすでに行った場合は、お酒を飲む必要があります。
「パートナーを裏切ったことある？」とセスが尋ねた…一瞬、ビールを飲みたくなった。レインがそこにいて、私が何度も裏切ったことを知っているからだ。でも、心は飲まないでくれと叫ぶ。だって、私は彼女を裏切ったことなんてないんだから。私たちのうち、セス以外は誰もビールを飲まない。セスは悪名高いプレイボーイだからね。レインが私とビールを見つめているのに気づいたけど、私はただ肩をすくめた。
「わあ…セスにとっては…それは疑問ではなく事実です。」そして皆が笑いました。
「わかった。私の番よ…」とロリーは言った。「友達を好きになったことある？」
セス以外みんな飲んでる。
「面白いね…」とエルは言った。「それで、僕たちはみんな友達ゾーンに落ちたり、友情を危険にさらしたりしたんだ」
「それで、その友達、エルって誰なの？」私はブリックスに尋ねて見ました。
「もう真実か挑戦かは終わったわよ、兄貴。だから私には黙秘権があるのよ」彼女は私に向かって口を尖らせ、みんなが笑った。
「何でもいいよ。じゃあ、私の番。」その時、レインの携帯が鳴った。彼女はテーブルの上の携帯を掴んだ。
「すみません…」彼女は立ち上がり、キッチンを歩きながら電話に出た。
「もう彼女を家に帰さないといけないと思う。ジェンおばさんかもしれない。」
「もう遅いんだから、彼女はそばにいてくれるよ。」エルは言った。「ジェンおばさんに電話して許可をもらうよ。」
「それともアクセルかもしれない…」ロリーが言うと、エルスの目は細い線になった。
「それで、どういう意味ですか？」
「もしかしたら、アクセルはレインに帰ってほしいと思っているのかもしれない。それは、彼にとって、それが気まずいから……」
「もういい！」私は怒った声で言った。「今夜を台無しにしないで。楽しいパーティーになるはずだったのに。癇癪のせいで私のパーティーを台無しにされたら嫌だわ。」
ロリーがトイレに行く間、エルはブリックスの隣に座ってビールを飲みます。
レインが戻ってくるのを待っている間、私たちはカードゲームをします。
レインズの視点
アクセルが許してくれたとしても、ここに泊まるつもりはありません。こんなに遅くまでギャビンと一緒にいるのは、彼にとって気が進まないことだと思います。リビングに戻りながら、待たせてしまったことを謝りました。
「もしよければ、ジェンおばさんに聞いてもいいよ」とエルは言った。
「大丈夫だよ、エル。それに明日は早い約束があるから、本当に家に帰らなきゃいけないんだ。」
「家まで送ってあげるよ」ギャビンは言い張ったが、ロリーの顔が真っ赤になったのが見えた。
「いいえ、大丈夫です。タクシーを呼びますよ。それに、ここはあなたのパーティーだし、あなたの家だし、どうしてオーナーがいないんですか？」
「断言するよ…彼らは他人じゃないし、エルもここにいるし…レインを家に帰してあげるよ」私が何も言わないうちに彼は自分の部屋へ行き、革ジャンと車の鍵を取り出した。「さあ、行こう…」
「また次回お会いしましょう…」私は彼らに手を振って別れを告げ、エルの頬にキスをしてからギャビンの後について外に出た。
私たちは静かに駐車場まで歩いて行きました。ようやく彼の車に着くと、彼は私のために助手席のドアを開けてから、運転席に向かいました。
少し前にやったゲームについて彼に聞いてみたいんだけど… 明らかに何度も騙されているのに、どうしてビールを飲まなかったんだろう？ 聞いてみたいけど、彼の短気な性格を知っているから我慢してる。
「漏らして、覗き見るのはやめろよ」彼は視線を道路に向けながらそう言った。
私は目をそらして咳払いをした。「覗いてないよ…」
彼はニヤリと皮肉っぽく笑った。「心配しないで、質問に答えたい気分なんだ。」
「それで、私が質問していると思う理由は何ですか？」
「あなたを知っているから…」
彼は正しい。誰よりも私のことを知っている。親友よりも私のことを知っている。
"何でもありません.."
「君が気にしているのなら、何も問題ない」と彼は言った。
また彼の言う通りだ。少し前の彼の行動が気になって仕方がない。どうして私が気にされているのか、自分でもわからない。私は彼に返事をせず、ただ道路に目を向けていた。そして彼も私の家に着くまで同じことを繰り返していた。
「乗せてくれてありがとう」と言いながらシートベルトを外した。彼がドアを開けてくれた。
「いろいろ助けてくれてありがとう。そして今晩はありがとう。」
「どういたしまして。今入ります。」
「おやすみ、レイン」
彼は私が家に入るまで待ってから車で出発します。
一体俺はどうなってしまったんだ？ギャビンの影響を受けているのか？とんでもない！
ベッドに着くとすぐにアクセルにメッセージを送った。彼がいなくて寂しかったし、ここにいてくれたらよかったのに。
正直に言うと、今の私たちの関係には本当に辛い思いをしています。タイムゾーンの問題以外にも、彼がアシュトンと一緒にいることが私にとっては気になり、私がギャビンと一緒にいることが彼にとって気になり、でもどちらもその話題を切り出そうとしません。
交際1ヶ月目が遠距離だったのは残念です。彼がロンドンに戻らなければならないと分かっているのに、返事をするのが本当に正しい決断だったのか、今となっては分かりません。全てを急ぎすぎて、二人とも苦しんでいるように感じています。
日々が過ぎ、私は家族と一緒に過ごしましたが、家族が二人とも忙しいときは、エルや他の人たちと一緒に過ごしました。ある日、私たちはブリックスと一緒にエルの新しい大学を訪れることに決め、ニューヨークを探検してとても楽しかったです。エルが書類の処理に忙しい間、私とブリックスは図書館で彼女を待っていました。実は、大学時代に疎遠になっていたので、彼らと一緒に過ごすのが恋しかったのですが、今は普通の生活に戻ったようです。
「エル、本当に追いかけないの？」ブリックスがエルを本当に好きなことを知っているから、私は彼に尋ねた。
私が言ったことで彼は自分の唾液で窒息してしまいました。
「本気ですか？」と彼は私に聞き返した。
「どうして？あなたがエルを好きだって、私もみんなも知ってるわ。」
「そして彼女はそうしない。だから、そのままにしておきましょう。」
「彼はここニューヨークに残り、あなたはフォークスに残ります。あなたは以前のように彼女に会うことはないでしょう。」
"そして？"
「毎日会えるから、彼女への気持ちを抑えるのは簡単かもしれないけど…でも、これからどうする？ 彼女とは長い間連絡が取れなくなる。大丈夫？」
「待って…待って…いつから恋愛上手になったの？」彼は私をからかった。
「いい加減にしてくれ！後悔だけはしてほしくないんだ。」
「それはなぜですか？」
「ただ君が友達だから…」
「なるほど…でもエルは私には手に負えない。」
"なぜ？"
「だって彼女はそうじゃないんだから…友情を危険にさらしたくないんだ…」
「友情…」私は深く考え込んでいましたが、突然ブリックスが私の顔に手を振りました。
「何を考えているんですか？」
「何も。ただ、すでに2つの友情を危険にさらしてしまったことに気づいたので、この友情が続くことを願っています。」
「私はベッドに横になって、くつろいでいます...」
「私はまだ生きている。」
「そうね..」 ああ、そうか..
「そうか、そうなのか？」
「何してるの？」
目を覆うことを強要しながらも..「目を覚ましてくれたまえ、お前は」と叫んだ。
「やめろ！ 目を閉じろ。目を閉じろ！」間違いない。"
「私は何のために生きているの？」一体何が問題なの..？
「私はベッドに横になって… ベッドに横になって…」
「私は何を考えているの？」今後ともどうぞよろしくお願い申し上げます。
「何してるの、私？」
「…なんてこった。」
「私はベッドに横になって…」
「私はベッドに横になって…」 ベッドに横になって。
「そう？ 何を考えているの？」
目を閉じて..「目を閉じて.. 目を覚ましてください。」
「そう？」私は今、彼女を愛している。
素晴らしい。
~~
𝙷𝚒、
目を覆うことを強要しながらも、自分の弱さを認めようとしない。今後ともどうぞよろしくお願い申し上げます。
私をもう一度あなたの腕の中に抱きしめて、あなたに近づかせてください。
今後ともよろしくお願いいたします。芸術、文学、そして政治芸術。
𝙻𝚘𝚟𝚎、
芸術
