3 年が経過しましたが、レインさんとギャビンさんの関係は今でも周りの人全員が真実だと信じている大きなラブストーリーです。
レインは、自分が望んでいるからではなく、ギャビンを信頼しているからこそ、ギャビンの頼み事に全力を尽くして従おうとした。
彼女は家族の前ではギャビンが望むように行動しましたが、二人きりになったときや大学にいるときは、他人に戻ります。
レインは優秀な生徒になり、教授からは成績の良さを褒められる。一方、ギャビンも同じように勉強しているが、みんなはギャビンが勉強を利用して父親から逃げているなどとは考えていない。彼は優秀な検察官になり、いつか自分が悪事を働く者を起訴したいと思っている。そして、自分が検察官になった時に、父親にも自分を恐れてほしいと願っている。
大学の学生として過ごした最後の年であり、これは二人にとって大きな意味を持ちます。
ピア39（午後9時46分）
大音量の音楽、カチカチという音、ダンスフロアで踊る人々、そして見知らぬ人同士が出会う。
ギャビンの過去3年間の夜はこんな感じだった。翌日に大きな試験がある時以外は、ほぼ毎晩酒を飲んでいた。
「ロリーは今夜来ないの？」今、見知らぬ男を膝の上に乗せているセスが尋ねた。
「もしかしたら、彼女は私たちの友達ごっこに飽きちゃったのかもね。彼にとても忠実で、他の人のために時間を使うことさえしなかったんだ」ブレイクは言う。
「そうだな…ロリーに何も感じないって本当か？ いやぁ…彼女は完璧だよ。」セスは彼をからかおうとして、ただ微笑んだ。
「あのね、僕はガールフレンドとは付き合わない。もし彼女が残ってくれるなら、去っていくならそれでいい。」
あれは何？私を愛し、気遣ってくれる唯一の女の子まで遠ざけてしまった。
私はグラスを手に取り、もう一口飲もうとしたとき、誰かが私の手首をつかみました。
「もう十分だと思うよ」
「やっと来たか！本当に来ないと思ってたよ。この男、ちょっと悲しいな。」
彼女は私の隣に座り、グラスを手に取って、中のウイスキーを飲みました。
「本当？彼にちょっとでも会いたがって欲しかっただけ」彼は私の頬にキスをした
彼女の肩に顎を乗せ、美しく無垢な顔を見つめる。ロリーは本当に美しい女の子で、私の弱さを盾にしてくれている。彼女は決して愚痴を言わず、いつも私のそばにいて、大切にしてくれる。
そして、自分が愛する女の子を守るために彼女を利用しているのではないかと罪悪感を感じることもあります。
毎日、彼女を手放し、愛をやめてほしいと頼んだあの日を後悔しています。毎晩、彼女が私の腕の中で息をしていないという悪夢を見ます。それが私にとって一番怖いことなのです。
彼女は毎日親友たちと過ごしていて、その中にはアクセルもいる。私が一番羨ましいのは、愛する女性を自由に愛せる彼。私にはできないことだ。
彼が彼女を笑顔にし、幸せにするために、私は毎日、彼らが一緒にいるのを見る痛みに耐えています。
「もう十分かも。行こう！」私は彼女の手を掴んだ。「みんな、先に行くよ。明日はまだ大事な集まりがあるんだ。」
「わかった…じゃあね。気をつけてね。あまり騒がないようにね。」セスはくすりと笑った。
私たちは私の家に向かいました。そこで私はすべてを終わらせる計画をすでに立てていました。
私はブレイクにメッセージを残しました。それはきっと彼女をもう一度打ちのめすメッセージです。
ロリーをベッドに寝かせ、情熱的にキスをし、彼女の体をじっくりと探った。彼女は私のあらゆる接触やキスに反応し、私が与えている快感のあまり、私の名前を呼んで呻く。
まだ何も起こっていないのに、彼女が私の名前を叫ぶ声が聞こえる。キスが深まるほど、彼女の爪は快感に私の背中をえぐり出す。
彼女がすでにここにいると確信するまで。
「愛してる……」そこで僕は彼女の前で爆弾を落とした。
レインの視点
私とアクセルは夕食をとり、彼が私を家まで送ってくれている途中、ブレイクからメッセージを受け取りました。
「レイン…ギャビンは酔っ払って、熱があると思う。もう家に帰ったけど、まだ心配なんだ。」 - ブレイク
アクセルが気づいた瞬間、私はそのテキストを見つめた。
"大丈夫ですか？"
「ギャビン…」
「私と一緒にいる間も彼のことを考えているのね。」
「いや…ごめんなさい。」
「慣れていると思いますよ。」
「ペントハウスに行ってもいいですか？」
「でもレイン…また傷ついてほしくないの」
「お願い？彼は今私を必要としているの。」そこで私は涙を流し、アクセルはUターンする前に私の手を握った。
誰とも話さずにペントハウスへ向かう。アクセルががっかりしているのは分かっているけど、今夜はギャビンを一人にしておくわけにはいかない。彼には私が必要なの。
私たちがペットハウスの中にいるとき、アクセルは私を抱きしめ、手を握ってくれました。
「何かあったら、私の家に入ってきなさい」彼は私の額にキスをして、私の手を離してから、ペントハウスの中に入っていった。
ギャビンの家の前に残され、入力する前にパスコードを確認していました。確かに彼はパスコードを変更していませんでした。彼の家に入ると、彼が自分の部屋にいることは分かっていましたが、何かがおかしいのです。彼は病気の時や寝ている時でも、決して電気を消さないのです。
私はノブを回して彼の部屋のドアを押しました。今私が見ているものが信じられませんでした。
彼は私の目を見つめ、裸の女性にキスをし続けた。
"愛してます。"
心臓が激しく鼓動し続けて、歩き出すことすらできませんでした。足が痺れて、全身が一瞬の出来事に囚われているような気がします。
「なんてことだ！」そこで女の子がショックを受けて私を見たのですが、それはいつも彼と一緒にいるロリーという女の子でした。
彼女は毛布をかぶり、ギャビンは無表情で私を見つめた。彼はローブを掴んで羽織り、私の方へと近づいてきた。
「ここで何をしているの？」背を向ける前に彼の目を見て、彼が私を追いかけているのを感じた。
「もう前に言ったでしょ……」私は彼のほうを向いて、強く平手打ちした。
「あなたの気が変わると思って、ずっと待っていたのに、それは間違いだった。あなたを信じて、あなたを選び続けたせいで、本当に私のことを思ってくれる人たちを何度も傷つけてしまったのは、本当に愚かだったわ。」
「私はあなたを愛していないとすでに言った。」
「あの時、あなたを信じるべきだった。私は…あなたが大嫌いよ。」私は婚約指輪を取り出して彼の手のひらに置き、彼のペントハウスの外へ出た。
泣くつもりはないけど、アクセルがドアを開けてくれたのを見た瞬間、私は彼に駆け寄り、ぎゅっと抱きしめた。彼の抱擁の中に、心地よさを感じた。ギャビンがいつも私に与えてくれなかった、あの心地よさを。
「シーッ、シーッ……ここにいるよ」彼は私の背中を撫で続け、私は泣き止まなかった。「まずは中へ入りましょう」彼は私を予備の部屋へと案内した。カイとマディと寝る時は、いつもそこにいる。
「ほら…」彼は私にコップ一杯の水を手渡し、ベッドの私の隣に座った。「何も聞かないから、休んでて」彼は微笑んで私をベッドに寝かせた。
彼が去ろうとするとき、私は彼の手を握ります。
「どうしていつも私のためにいてくれるの？」
「だって・・・」彼は私を見て微笑んだ。「レインと・・・君を愛してるよ」私は彼が言い終わるまで彼を抱きしめた。
「僕にも君を愛する方法を教えてください…お願い…僕に君を愛する方法を教えてください。」
「愛は教えたり学んだりできるものではない。期待しなくても、自然とやってくるものよ」彼は私を引き寄せ、顔を優しく撫でる。「愛したいから愛しているのではなく、心がそう言うから愛しているのよ」
「待っていてくれる？」
彼はまた微笑んで、私の手を握り、「3年経ってもまだ足りないなら、私がそこにいる日が来るまで待つよ」と言った。そして私の心臓を指差した。「ゆっくり時間をかけて、私を愛することをためらわないで」
私も彼に微笑んで頷きました。「その時が来たら、私の手を絶対に離さないと約束してください。」
"約束します。"
アクセルは私の力になってくれます。いつからそうなったのかは分かりません。彼は私にとって、いつも安らぎと安心感を与えてくれる家のような存在です。
彼は私を見たらすぐに分かるので、尋ねる必要はありません。
いつも通り。彼の家に泊まって、朝に彼が家まで送ってくれました。ナニーもアクセルのことが気に入っていて、何も聞いていませんでした。
しかし、その朝は違っていました。ナニーの他に、ママとパパが私を待っていたのです。
母はアクセルがいつも嫌いなんだけど、なぜかはわからない。母に聞いたわけでもないし、母も教えてくれない。ただ、私がアクセルと一緒にいるって母が知るたびに、そう感じるだけ。
「レインを家まで送ってくれてありがとう」母はアクセルに作り笑いをしながらそう言うのだが、それが大嫌いだ。
「何でもないよ。もう行かなきゃ。月曜日にまた会おうね。」そして彼は私に手を振って、両親にも別れを告げた。
「小銭を用意してすぐにここへ来なさい。」
今日は土曜日で外出する予定もないので、シャワーを浴びて、快適な服に着替えます。
両親はリビングにいないので、私は乳母に「両親はどこにいるの？」と尋ねます。
「お嬢さん、お父さんやお母さんが何を言おうと、受け入れなさい。」彼女はとても心配そうに
「ナニー、大丈夫よ。もう大きくなったし、自分のことは自分でできるわ。」そう言って彼女を慰めた後、ナニーが言うには勉強部屋がそこにあるとのことだったので、そこへ行きました。
部屋に入る前に二度ノックすると、そこで彼らが朝早くからワインを飲んでいるのが見えました。
「ワインが心臓にいいのは知ってるけど、朝早くに？」私は両親の間に座り、父がグラスを置く前に微笑んでいるのが見えました。
「本当に医者みたいだね」彼は私に微笑みながら言った。
「だって、そうだよ。でもね、私たちは私の病気について研究していて、自分自身についてたくさん学べたのはいいことなんだよ。」
「困ってないの？」
「いいえ…すべては順調です。特にアクセルとカイがここにいるから。」
「そういえば…早速本題に入りましょう、エリザ。」
エリザ？お母さんは怒ったり動揺したりした時だけ私をエリザと呼ぶの。
「ほら…」お父さんは私が気づいていることを知っていて、彼女を止めようとしています。
「あなたとアクセルの間に何があるの？普通の女の子なら、彼の友達の男と何の理由もなく寝たりしないわよ。」
「それで私は普通じゃないの？」
「口答えするなよ。もうマナーなんてどうでもいいじゃないか。念のため言っておくけど、君は婚約中だぞ。友達の家で寝てるってギャビンが知ったら、どう思うかな？」
「口答えしてごめんね、ママ。アクセルは私にとって良い友達なの。私の意に反することは絶対にしないし、紳士なの。」
「彼が紳士かどうかなんて関係ない。あなたには婚約者がいるんだから。あの男とは付き合うのをやめなさい」
「でもお母さんは？」
「聞いたでしょう、これで決定です。」彼女は立ち上がり、書斎から出て行った。
父は私を抱きしめ、背中を優しく撫でてくれた。母の決断を変えることはできないから、慰めてくれているんだ。
「お母さんの言うことに従ってください。お母さんの方が詳しいんです。」
「どうして？どうして彼女の方が詳しいの？お父さん…アクセルは彼女がすべてを知っていたらいい人なのに。」
「あの男の人が好きですか？」
涙が流れ落ちるのを感じて、私はギャビン以上に彼を愛しているわけではないかもしれないと気づきました。でも一つ確かなのは、私も彼を愛しているということです。
「お父さん…私が独り立ちを決意したからお父さんを失望させたと思うなら、私を許して憎まないで。」
「どうして姫君を憎めるんだ？ この世の何物も、レインを憎ませることはできない。」彼は立ち上がり、本棚へ歩いて行き、一冊の本を手に取った。姫君が私にその本をくれたのだが、その本の著者は見覚えがあるようだった。
「どのように、誰が、いつだったか教えて！」ビアンカ・スチュワート著
「これは何だ…本なのは分かるけど、なんでこれをくれるの？」
「あれは私のお気に入りの本なの。あなたに読んでほしいの。そして読み終わったら、この質問に答えて。その愛が正しいかどうか、どうやって判断するの？」
"お父さん？"
あなたとギャビンの間には純粋な絆があることを、私はずっと前から知っています。なのに、あなたは誰かの存在に新たな安らぎを見出したのです。なぜでしょう？この世で唯一変わらないのは変化だからです。あなたの答えや人生における決断に、私は逆らいません。なぜなら、私たちは強い女性を育てたと知っているからです。
マディは私と遊びたいと言っていたけど、父からもらった本を読んでいるから断った。答えたいからではなく、自分の気持ちで答えたいから。
いつも通りの週末です。毎週末恒例のディナーがあるので、今夜もギャビンと顔を合わせる必要があります。
父がくれた本を読んでいるのですが、その中で最も私の注意を引いたフレーズがあります。
恋愛は、友情と恋愛の間に張られた綱渡りのようなものです。成長と警戒という二つの優先事項は、バランスを取る棒の両端のようなものです。成功するためには、棒を真ん中で支える必要があります。警戒しすぎると前に進めず、急激に親密になると、感情的な傷を負うリスクがあります。
そこには私とギャビンのことがはっきりと描かれています。友情ゆえに彼が私から身を守ったこと、そして私が彼の中で急速に成長しすぎて、今では二人とも心の傷に苦しんでいること。バランスを取ることが大切なのに、二人ともそれをできなかったのです。
友情だけで彼の心に入り込めると思っていたけど、それは間違いだった。ギャビンはただ私たちの友情を守ろうとするだけだった。私がもっと求めていたから、彼は以前の友情さえも手放してしまった。
外でノックの音が聞こえたので、ギャビンだと思ってベッドから起き上がったのですが、ドアが開くとエレオナでした。
「こんにちは、エル。」私はソファに座り、彼女にも座るように言いました。
「なぜまだここにいるのかを考えています。だから、私は自ら挨拶に来たのです。」
「あなたがもう来たことに気がつきませんでした。本を読んでいたんです。」
「レイン…婚約を破棄したいと聞いたが」
私は悲しそうに彼女に微笑みかけ、「それが一番いいわ」とうなずきました。
「でもレイン、君はわかってないよ…ギャビン…ギャビンは君を必要としているんだ。」
「そうなの？ 彼を理解し、待つことができると思っていたのに、もう無理…エルが理解してくれるといいんだけど… ギャビンを愛しているし、君も分かってるだろうけど、彼への愛だけでは足りない。彼がずっと前に降参した戦いに、もうこれ以上挑むことはできない。」
「お願い、レイン。ギャビンにこんなことしないで。お願い。」
「エル…私も息をしないと。一人で生き延びないと。過去の影の中で生き続けていたら、どうやって生きていけるっていうの？もううんざりよ。彼は私を愛していない、エレオナ。昨夜、同じ女の子を家に連れてきたって、言ったっけ？この目で見たの。二人とも裸で、ローリーに愛していると告げたのよ。」
「レイン、たぶん…たぶん…」私は彼女の涙が落ちるのを見た
私はもう彼に全てを捧げてしまった。もう何も残っていない。彼には何千回もチャンスを与えてきたのに、彼はいつも、私が彼にチャンスを与えた愚か者だと気づかせてくれた。エル、お願いだから考えを変えろなんて言わないで。彼は君の兄弟だけど、僕は君の友達だ。友達として、今回はどうか僕を気にかけてほしい。
外に出ようとした時、彼女は私の腕を掴んだ
「婚約を破棄したら父上が彼を殴り殺すぞ…お願い、レイン」
「あなたの弟が私に何をしたのかは彼らには言いません。まだ時間が必要だということ、もしくは、愛情が冷めてしまったということを伝えます。」
「君はわかってないよ、レイン。」
「じゃあ、理解させてくれ」今のエルの態度には、怒りがこみ上げてくる。
「ギャビンは君を愛しているよ、レイン。彼がなぜ君を遠ざけているのかは分からないけど、彼が君を愛しているということだけは分かる。」
私はもう彼女に返事をしませんでした。彼女の話を聞けば聞くほど、自分の考えを変えたいと思うようになったからです。それは間違っています。
私は階下へ降りて彼女を自分の部屋に残すことにしました。
ギャビンと私の間の緊張は非常に明白で、父もそれを感じ取っていると思います。
夕食は完全に仕事の話で、両親とミゲルおじさんはニューヨークのモーリーズ医療病院をどう拡張するかについて話し合っている。父はギャビンを新検事として迎え入れるため、検察管区をいかに迅速に準備するか、イーライはニューヨークで修士課程を修了するか、そして私がモーリーズ医療病院の研修医になるか。私たちには何も知らされずに、全て準備が整えられている。私たちの役割は？ただそれに同意することだ。
みんなに伝えなきゃ。今しかない。みんなの注意を引く前に、深呼吸をした。エレオナがまた「やめろ」って言うだろうから、なるべく彼女を見ないようにした。
「お知らせがあります…」何を言うか心配そうなお母さんを見ながら私は言いました。
「ママ、パパ、ミゲルおじさん…」涙目でエルが私を切りつけた
「レイン……」彼女は同意しないかのように首を振り続けている。
「婚約を解消したい。」
母とミゲルおじさんのワイングラスが床に落ち、ギャビンはフォークとナイフを置いて私を見ました。
「ごめんなさい…全部私のせいです。」
お母さんは、ミゲルおじさんも笑ったと言って笑いましたが、お父さんは私とギャビンだけを見ていました。
「エリザ、その通りよ」母は私に微笑んだ
「冗談じゃないよママ。中止したいんだ…」
「もうやめてくれないか？もう面白くないんだから、やめた方がいいよ。」
「冗談じゃないって言ったじゃん……」
彼女は私に微笑みかけ、それからギャビンの方を見た。「ギャビン、レインを部屋に入れてもらってもいい？」
ギャビンは立ち上がって私に手を貸す前に深呼吸をしました。
私は「もうギャビンを愛してない。ママ、まず私の言うことを聞いて。私は彼と結婚したくないの」と言い聞かせました。
「今日はもういいかな。まずレインと話してから」父は立ち上がり、私の隣に立っているギャビンのところまで歩み寄った。「ミゲルとギャビン、ごめんね」
「息子にも話しておくよ。夕食ありがとう。さあ行こう。」
自分の部屋に行って鍵をかける。お母さんとお父さんの言うことは何も聞きたくない。二人とも私の言っていることがわからない。
彼女はどうして私の言葉を冗談として受け取るのでしょうか?
「エリザ、今すぐドアを開けて。」お母さんはまだ外にいて、私がドアを開けなかったので、彼女は必要なことをして自分の鍵を使いました。
「それで、それは何？面白くないよ。」
「笑うような冗談じゃないよ」
「アクセルのせい？彼があなたに良いことをもたらさないことは分かっていた。初めて会った時から分かっていたのに…」私は彼女を止めた。
「アクセルは何も関係ないのに…どうして私の決断を支持してくれないの？」
「だって、そんなの嘘よ…ギャビンを愛してないの？ 念のため言っておくけど、彼と結婚したいのはあなたよ」
彼女が私をそこに連れて行ったのです... 母が言ったことに気づいたことが私を強く突き動かし、ギャビンが私にそうさせられたのは私のせいだと思うと本当に心が痛みます。
「だから訂正するの。私は彼を本当に愛していないって気づいたの。お母さん…どうか私を支えてください。」
「私たちはすでにモウリー家と多くの約束をしています…どうして私たちのことを考えずに婚約を破棄できるのですか？」
「もう十分ですよ、ハニー」
「さあ…娘の味方をしなさい」
「書斎で話しましょうか？そこで待っていてください。娘とちょっと話します。」
「だから彼女はこんなに甘やかされているのよ…」母は私の部屋を飛び出し、私と父だけを残して出て行きました。
二人きりになったときは、私は彼を抱きしめて、彼の肩に寄りかかって泣きます。
「お父さん、お願いですから私を憎まないでください。」
「私は知りませんが、なぜ中止するのか教えていただけますか？」
私は彼から離れて、彼の方を向いた。「結婚を考えなくても、やりたいことがまだたくさんあることに気づきました。一人でできることを制限しているんじゃないかとプレッシャーを感じています。」
「それで、あなたはまだ彼を愛しているのですか？」
「この本を読んで、たくさんのことに気づきました…彼の気持ちを全く考えずに、彼を愛するあまり、閉じ込めてしまっていたんです。彼が好きなことを探求したり、何かをしたりするチャンスを与えてあげられなかった。私も同じです。子供の頃の思い出だけで愛と呼べると思っていましたが、そうではありませんでした。私はわがままになり、二人の成長の機会を狭めてしまったのです。」
父は微笑んで私の涙を拭ってくれた。「もしそれが君の決断なら、僕は君を応援するよ。でも、一つ頼みがあるんだけど」
困っている
「あなたが私に言ったことを彼に聞かせてください。ギャビンは本当に良い人ですから。」
「そうします。そしてお父さん、ビジネスに関しては、私の決断のせいでMMHの拡大への支援をやめないでください。」
彼は笑いながら、私も思わず微笑んでしまった。「ビジネスはビジネスだ。君やギャビンは関係ない。私はミゲルを信頼している。だから投資するんだ。君と彼の息子の関係が理由じゃない。」
「ありがとう、お父さん。お母さんと話してね。お母さんが私のことで怒ったりがっかりしたりする姿は見たくないから。」
「彼女はきっと理解してくれる。きっと。彼女はドラゴンみたいだけど、心優しい人だから。」
自分だけでなく、ギャビンのためにも、正しい決断をしたと確信しています。彼に恨みを抱かなかったのは、自分にも非があると分かっているからです。
モウリー邸
「彼女に婚約を破棄させるために何をしたのですか？」
「お父さん、彼女の決断を尊重してください。私には何もできません。」彼から私はパンチを受けました。
「行動には気をつけろって言ったでしょ。彼女はあなたが他の女性と付き合っていることを知ったの？」
「お父さん…」私は父さんを止めようと叫んだ。「彼女はもう私を愛していない…どこが理解できないの？彼女を放っておいて…」
「そして、あなたは彼女を信じている？あなたは誰よりも彼女のことを知っていて、彼女があなたを愛していることを知っているはずだ…」
「彼女の愛にも限界はある…彼女はもう決めたんだから、その決断を尊重してあげて」彼はもう一度私を殴り、そして笑った
「彼女の命は私の手中にあることを、あなたは知っているでしょう。決して忘れないでください。」そう言って、彼は家を出て行き、エレオナを私に残しました。
「レインに謝って。彼女が君を愛していることは分かってるだろう。彼女はまだ君を許してくれるよ、ギャブ、お願い」
「そうは思わない。本当にレインのことを大切に思っているなら、父さんの味方はやめて、レインの良き友人として振る舞ってほしい」
「あなたはどうですか？私は気にしませんよ…」
「本当に私のことを気にかけているなら、私の決断と彼女の決断を支持してくれるはずです。」私は彼女を残して、ブレイクとセスに会いに出かけました。
日々が過ぎていく中で、あと1ヶ月で彼の影から解放されるなんて、知る由もありませんでした。卒業して、もう病院で研修医として働いている今、一歩前に進むことができるのです。
モナーク大学フットボールスタジアム
「お菓子を買ってそこに行こう。アクセルはもう終わってるはずだ。」カイデンは言う
「買います。行って私たちの席を確保してください。今日は期末試験だし、きっとたくさんの生徒が観ると思いますよ。」
「わかったわかった。でも飲み物をおごるのを忘れないでね。」
「私は彼女と一緒にいるから、席を取っておいてね。」マディはバーで軽食を取りながらそう言った。
カイデンは走って出てフットボール場へ行き、私たちの席を探し、その間にマディと私はおやつを買いに行きます。
「アックスにゲータレードを買ってくるわ」冷蔵庫の方へ歩いていくと、偶然誰かにぶつかってしまった。「ごめん」誰か確認すると、少しぎょっとした。
「いや…ごめん。ほら、先にどうぞ。」
「いいえ、大丈夫です。どうぞ。」私は彼女にスペースを空けるために後ろに下がりました。
彼女は私に微笑みかけ、オレンジ色のゲータレードを手に取った。ギャビンがオレンジ色のゲータレードを飲んでいないことを承知で、私は彼女を止めた。そして青いゲータレードを手に取り、彼女に渡した。
「彼が飲んでいるのは、この味だけなんです。すみません。」それから私は、アクセルのために赤いゲータレードを3本、水を4本、缶入りパイナップルジュースを3本用意した。
「他の味は飲まないって言ってたのに、なんで赤い味を買ったの？」
「ああ、これ？アクセルのお気に入りなんだ。」
「なるほど、二人は付き合っているんですか？」
「どうして？ アクセルも誘惑するつもり？」マディは彼女を冷蔵庫に押し込んだ。「甘えん坊とか言うのはやめて。だって、あなたは彼氏奪いの女よ」
私はマディの腕を掴んで止めようとしたが、彼女は強い
「残念だけど、アクセルはレインを愛しているし、あなたのような下層階級の女の子と付き合うような男じゃないわ。」
ロリーはマディの言う言葉に一つ一つ頷き、微笑みながら「ギャビンだけで十分よ。レイン、このお礼をもう一度ありがとう」と言いました。それから彼はレジに向かって歩き始め、マディが後を追おうとした時、私はすぐに彼女を止め、彼女の行動に反対して首を横に振りました。
私たちはフィールドに戻ってカイデンを探しました。彼はそこでアクセルと話していました。
「二人ともどうしてそんなに時間がかかったんだ？」とカイデンは尋ねる
「まあ、まあ…あいつらにばったり会ったけど、大丈夫だよ」マディは怒りで目を回しながら答えたので、私は場の雰囲気を和らげるためにただ笑った。
「これ…」私はゲータレードをアクセルに手渡した。「試合頑張ってね。」
「お守りがここにあるから、きっと当たるよ。ありがとう、キャプテン」彼が私の顔にゲータレードを塗ってくれた。冷たさは感じるが、頬を撫でると熱さが増す。
「もういいわ。あなたたち二人はもうチープすぎるから、もう吐きそうよ。」マディは私をアクセルから引き離しながら言った。
みんなで笑いましたが、現実を見てみると、彼の接触のせいで私の心臓はすごく速く鼓動していました。
「もう行くよ」彼は他のチームメイトのところまで急いで走って行き、再び私を見てウインクした。
「あの男は私を殺しに来るわ。あなたへの気持ちをいつ隠せばいいのか分からないのよ。」
「このゲーム、絶対楽しめるよ。さあ、座ろう。もうすぐ始まるから。」カイデンが座って、私たち二人を引っ張ってきた。
審判の笛が鳴り始めると同時に試合が始まった。私の目はアクセルとギャビンの両方に釘付けだった。相手に押されて倒れるギャビンを見ても、ついつい見入ってしまい、アクセルもチームメイトからのパスを一つ一つ拾い、得点しようと全力を尽くしていた。
試合はもうすぐ終わりに近づいていたが、まだ誰も得点していなかった。ギャビンがボールを持ち、アクセルがシュートを打つチャンスが訪れた瞬間、アクセルはパスを要求してもパスをしなかった。コーチは既にパスを叫んでいるが、ギャビンの顔にはパスするかどうかの疑念が浮かんでいる。そして、ついにアクセルの叫び声が聞こえ、ギャビンはパスを決めた。
「ボールをパスしろよ、俺たちの戦いはここで終わるんじゃない。後でやるからな」
彼がボールを蹴った瞬間、彼らはまさに彼のスポットにいて、それがゴールになった。みんな席から立ち上がって、私たちのサッカーチームの名前を叫んだ。
彼のゴールはモナーク大学全体の勝利を決定づけるゴールでした。皆がフィールドを駆け回り、チーム全員を祝福し、記念写真を撮っていましたが、私は彼の悲しそうな顔を見ていました。
試合に勝ったのに、どうして悲しむんだろう？ 本当は喜んで祝うべきなのに。その時、アクセルが悲しそうな表情で私を見ていたのに、私が彼を見ているのに気づいて笑顔を見せた。私も彼に微笑み返し、マディとカイデンと一緒に彼の家へ向かった。そこで彼は私を抱きしめ、宙に放り投げてくれた。
「言ったでしょ、あなたは私の幸運のお守りよ」
今年の初めにギャビンとの関係が終わったことは誰もが知っていますが、それ以来、アクセルは私に対する気持ちをもっと声高に語るようになりました。
「降ろして…」私は彼の腕の中にいながら笑った
彼は私を地面に下ろし、肩に腕を置いた。それからカイデンとマディと向き合う。
「素晴らしいゴールだ」カイデンは拍手を送り、頬にキスをして私たち全員を笑わせた。
「ひどいね。とにかくすごいよ、メンデス、君はここでの最後の年に本当にいい試合をしたよ。」
「その通りだ。あのバカがもっと早くボールをパスしてくれていれば、まだ1点以上取れたのに。」
アクセルはただ微笑んで、カイデンの言葉に動じないふりをする
「明日はお祝いしようね？私がご馳走するよ…」
「ええ、ええ。チームと一緒に祝うのはわかっていますよ。」
「ビンゴ…また明日ね、キャプテン？」彼は顔を下げて私に微笑んだ。
"またね。"
アクセルはチームメイトに遭遇し、全員でモナークの勝利を祝った。
