PJ（ヒョンジン）短編集

あなたのモデルにキスしてあげるの？

大学のメイク実習室のまぶしく明るい白色照明が、滑らかな鏡面に鋭く反射し、何も置かれていない作業台の上へ冷たい光を降り注いでいた。私は焦って、ラミネートの天板を指でとんとんと叩いた。突然押し寄せた試験の不安で胸が苦しく締めつけられる。10分前に、予約していたメイクモデルからキャンセルのメッセージが届き、最後の実技評価の直前に完全に置き去りにされたのだ。

そのとき、実習室の重いガラス扉がカチンという大きな音とともに勢いよく開いた。

「誰か救世主でも呼んだの？ それとも、ただ私の顔が見たかっただけ？」

ヒョンジンが部屋へするりと入ってきた。声には、いつもの親しげで自信たっぷりないたずらっぽさがたっぷりにじんでいる。キャンパスの真反対にある学科の学生だったが、私たちは今学期の初日、隣同士に座って以来ずっと一緒にいる大親友だった。彼は私のいっぱいになったストレス顔を読み取ると、ジャケットをひょいと脱ぎ捨てた。黒髪が目元のまわりへ完璧に流れ落ちる。

「モデルがドタキャンしたの。」切迫感で声が一オクターブ上がったまま、私は不満を漏らした。「試験開始まであと30分しかないの。大胆な色のブレンドとアクセサリーを使って、ハイファッションのエディトリアルルックを完成させなきゃ。」

ヒョンジンは滑らかで楽しげな笑い声を上げ、そのまま一歩、私の作業スペースへ入ってきた。高さを調節できるレザーのメイク椅子にひょいと腰かけると、ピアニストみたいに長く優雅な指で、首にかけていた白いヘッドホンを直した。「言うまでもないでしょ。俺を使えばいい。どうせ今日は貝殻のネックレスまでつけてきたし、君のスタイリング作業は半分終わったも同然じゃない？」

「ヒョンジン、これ、かなり濃いピンクがかったレッドのアイメイクだよ。」私はアイシャドウパレットを持ち上げて警告した。「ハイファッションのランウェイモデルみたいに見えるから。」

「いいね。すごく華やかだろうな。」彼はすぐに言い返し、劇的で誘惑するようなウィンクを飛ばした。瞬間、肋骨の下で心臓が荒くどきりと跳ねた。

私は、照明確認用の写真を残すようにという教授の必須指示に従い、メイクキットから小さなレトロなデジタルカメラを取り出して、素早くテストショットを撮った。ヒョンジンはすぐにレンズのほうへ身をかがめ、両手であごを支えた。火曜の午後にしては、あまりにも美しい顔だった。

「じっとしてて。」私は指示した。メイクを始めるために彼の膝の間へ一歩踏み込むと、声が少し震えた。

私が近づいた瞬間、さっきまでの活気あるいたずらっぽさは跡形もなく消え、息が詰まるほど張りつめた沈黙が実習室を満たした。まぶしい化粧台の照明の下では、何ひとつ隠せない。私の指先が彼の頬骨に沿ってやさしく触れて顔を固定し、もう片方の手で彼のまぶたの上に鮮やかなピンクの顔料をのばした。ヒョンジンは完全に動きを止めたまま、目をそっと閉じている。すぐ目の前に向かい合って立っているせいで、彼の温かく一定の息が私の頬にそのまま触れるのが分かった。長い指は緊張したように、親指にはめた重い銀の指輪を何度もいじっている。普段の騒がしさはどこにもなく、私の唇を見つめる彼の視線には、深く静かな集中だけが満ちていた。

肌が触れそうな張りつめた緊張のなかで、20分があっという間に過ぎた。私は濃いレッドをブレンドし、彼の襟元にかかったネックレスを整え、エディトリアルルックが参考写真と完璧に一致するまで、彼の暗い髪をくしゃくしゃにしてボリュームを出した。

「できた。撮影だけして、すぐ講義室に走ればいい。」私は息を弾ませながら、最後の確認ショットを撮るためにデジタルカメラを持ち上げた。

ヒョンジンは少し首をかしげ、小さなデジタル画面の向こうで、欠点のない自然なポーズを次々と見せた。息が詰まるほど美しい。白い肌と対照的な目元の鮮やかで生き生きした真紅は、彼の暗いまなざしを信じられないほど深く魅惑的にし、近寄りがたい雰囲気を放っていた。

私は小さなモニターの再生画面をスクロールしながら、画面の中の彼の顔をぼんやり見つめた。完全に見惚れてしまって、頭の中のフィルター機能が家出していた。

「わあ、君って本当に信じられないくらい綺麗だ。」思わず、私は静かに独り言をこぼした。視線はまだ画面に固定されたままだった。「君の顔がこんなに綺麗なのは、正直反則だよ。」

その瞬間、実習室の中が完璧な静寂に包まれた。

思わずカメラ画面から目をぱっと上げた。ヒョンジンが大きな衝撃を受けたみたいに、口を少し開けたまま、私をまっすぐ見つめていた。彼のシャドウの色に負けないほど赤く鮮やかなピンクの赤みが、首筋を伝って一気に広がっていく。自信に満ちたモデルみたいな仮面は粉々に砕け、彼は明るい照明の下で、呆れるほど胸が締めつけられるような動揺を隠せずにいた。

今さっき、自分が何を口にしたのか遅れて理解が押し寄せてきて、息が詰まった。「ち、ちがうの、メイクがそうってこと！ ブレンドの話！ カラー理論がすごく美しいってこと！」

ヒョンジンの顔いっぱいに、いたずらっぽくもいつになく照れた笑みが広がった。彼は低く息の漏れる笑いをこぼすと、私のパーソナルスペースを侵すみたいに椅子から前へ身を乗り出した。「へえ、本当？ カラー理論って？ はっきり『君の顔』って言ったじゃん、かわい子ちゃん。ちゃんと聞こえてたよ。」

「ヒョンジン、静かにして。」私はどもりながら後ろに下がろうとしたけど、彼の動きのほうが速かった。顔が爆発しそうなくらい赤くなる。

彼の長く優雅な手が伸びてきて、逃げようとする私の手首を指先でやわらかく包み込み、止めた。彼が私をまた椅子のほうへ引き寄せると、その暗い瞳の奥で、突然で圧倒的な感情の熱が渦を巻き、胸を重く締めつけた。ふざけたからかいはいつの間にか消え去り、そこにはむき出しの深い本音だけが残っていた。

「おい、逃げるな。」彼がささやいた。声が低くやわらかな低音に沈み、背骨を伝って心地いい震えが流れ落ちる。まぶしい化粧台の照明の下で彼は私を見上げ、親指が私の肌の上をゆっくり円を描いた。「君の気持ちが少しでも楽になるなら、話してやる……俺も今学期の初日から、君と同じこと考えてた。俺、君が仕事してるのを見たくて、わざと毎回この実習室の周りをうろついてたんだ。俺、君のこと本気で大好きだ。」

私はデジタルカメラを胸にゆるく抱えたまま、完全に息を止めて彼を見つめた。「君……本気なの？」

「一言も漏らさず、全部だよ。」彼は唇にやわらかく安堵の混じった笑みを浮かべてつぶやいた。私の腰を自分の膝のほうへしっかり引き寄せ、顔を上げ、大きな両腕で私を安心するように抱きしめた。「さあ、君のモデルにキスしてくれる？ それとも、俺が君の実技試験を完全に台無しにしなきゃいけない？」

私は軽く震える笑いをこぼしながら、彼の唇に重ねるために顔を下げた。ゆっくりで、焦れったくて、それでも甘いキスだった。明るく輝く実習室の照明の下で、胸を焦がしていた大学の試験は、私たちのいちばん眩しく幸せな始まりへと変わっていった。