PJ（ヒョンジン）短編集

充電中

長い待機室の廊下の白い蛍光灯の光が、ひときわ明るく輝いている。スマホの画面越しにひっきりなしに鳴っていたヒョンジンの甘えた文句まじりのメッセージを見て微笑んでいたとき、ずっと向こうの練習室のドアが大きな音を立てて開いた。

マネージャーさんたちが外でスケジュールを確認しているあいだ、ドアの隙間から抜け出してきたヒョンジンが、ロビーに立っている私を見つけたとたん、目を輝かせて駆け寄ってくる。さっきまで激しい振付練習を終えたばかりで髪は少し濡れていて、息を弾ませる彼の顔には、持ち前のいたずらっぽい笑みが浮かんでいる。ステージ上での完璧でクールなアイドルの姿はどこにもなく、目の前にいるのはただのいたずら好きな少年だけだ。

「ああ、ほんとに足がちぎれるかと思った…」

ヒョンジンは待機室に着くなり、私の肩にあごをぽんと乗せて、体重をまるごと預けてくる。深くえくぼの刻まれた頬が視線の端に引っかかり、やわらかく弧を描く。全身からにじむ熱気とほのかな汗の匂い、そしていつも使っているおなじみの香水の匂いが、あっという間に私を包み込んだ。彼は大きな両腕で私の腰を隙間なくぎゅっと抱きしめ、拗ねたような声でささやく。「私、ほんとに電池切れ。こうやって抱きしめてないと充電できない」

突然の密着と、彼の遠慮のない愛情表現に、心臓がどうしようもなく跳ね始める。周りを行き来するスタッフたちの視線を感じて、顔が一気に熱くなる。私は戸惑いながら彼のたくましい背中をそっと押しのけ、小さくささやいた。

「ねえ、人がいるよ。みんな見てるじゃん…」

私の恥ずかしそうな声に、ヒョンジンは肩を揺らして低く笑う。彼は私の胸元にさらに深く顔をうずめ、腰を抱く腕にそっと力をこめた。

「見てるなら見てるでしょ。俺の彼女を俺が抱いてるってだけなのに、誰が文句言うんだ？」

彼がそっと顔を上げて私を見る。明るい照明の下、いたずらっぽさにあふれながらも優しさがぽたぽたこぼれるような眼差しが私の顔に触れる。恥ずかしくてどうしたらいいかわからない私の表情が面白いのか、彼の笑みはいっそう濃くなる。ヒョンジンはもう一度私をぎゅっと抱きしめ、冗談めかしてぶつぶつ言っていた声を和らげ、優しい声でささやいた。

「わかった、わかった。恥ずかしがり屋のお姫様のために、ここまでにしておくよ」

彼は私の腰を包んでいた手をほどき、そっと私の頬を包み込む。そして優しく見下ろし、私の額に深くやわらかなキスを落とした。唇が触れた場所が熱を帯び、心臓が張り裂けそうなくらい激しく脈打つ。

ヒョンジンは額を離すと、満足そうににっこり笑い、私の指のあいだに長い指を絡めてしっかりと手をつないだ。彼の大きな手から伝わる温かさが全身に広がっていく。

「行こう、もう家へ」

彼が私の手をしっかり握ったまま先に立ち、廊下を歩いていく。つないだ手を軽く前後に揺らすその後ろ姿を見ながら、私も彼の歩調に合わせて足を進める。忙しい一日の終わりに、ようやく迎えた私たちだけの静かで幸せな退勤の帰り道が始まっている。