1年間、私の妻になってください。

番外編: サンヒョクとジェヒョン

妊娠34週目。

ヒロインはベッドにもたれて座っていた。少し動くだけでもお腹が重く、夜は楽に眠ることさえ難しかった。

そんなヒロインのそばにはソンホがいた。

会社の重要な予定も、できる限り調整した。ヒロインの定期検診の日には自分で車を運転し、医師が説明する注意事項は一つ残らずメモした。すでにベビーベッドやチャイルドシートまで用意していたが、ソンホは準備が終わったと思えたことは一度もなかった。

二人の子どもを迎えるのは、物をそろえるだけで終わることではないと知っていたからだ。

ソンホ「ヨジュや、腰は大丈夫？」

ヨジュ「少しこわばってる。でもさっきよりはまし」

ソンホ「もっと枕を入れようか？」

ヨジュ「うん。もう一つだけ」

ソンホはベッドの横に置いてあった枕を取り、ヨジュの腰の後ろにそっと当てた。そして彼女が楽に寄りかかれているか確認してから、また隣に座った。

ヨジュは彼の肩に頭を預けた。

二人はしばらく何も言わずに座っていた。

お腹の中の子どもたちが動くたび、ソンホの視線は自然とヨジュのお腹へ向かった。最初に胎動を感じた日、エコー画面で二人の心臓の鼓動を確認した日が、今でも鮮やかに残っていた。

そのたびにソンホはうれしくて、同時に怖かった。

自分が誰かの父親になるという事実が、まだ完全には実感できなかった。

ヨジュ「ソンホ」

ソンホ「うん」

ヨジュ「私たちの子どもが生まれたら、ちゃんと育てられるかな？」

ソンホはすぐには答えなかった。

少しのあいだヨジュの手をいじっていた彼は、正直に言った。

ソンホ「わからない」

ヨジュが顔を上げた。

ソンホ「うまくやりたい。だけど、俺が父さんからもらえなかったものを、どうやってあの子たちに与えればいいのか、正直よくわからない」

彼の声は落ち着いていたが、その中には長いあいだ一人で抱えてきた悩みが込められていた。

幼くして親を失ったソンホにとって、父親という立場はいつも恋しさと恐れが一緒にある場所だった。

いい父親になりたかった。

しかし、いい父親がどんな人なのか、自分は十分に学べていないのではないかと思うと、途方に暮れた。

ヨジュは彼の手をきゅっと握った。

ヨジュ「あなたがどんな父親になるのか、私もまだ知らない」

ソンホ「...」

ヨジュ「でも少なくとも、一人で全部うまくやらなきゃって思わないで」

ソンホが彼女を見た。

ヨジュ「二人で一緒に覚えていけばいいじゃない。子どもたちに親ができるのも、私たちが親になるのも、どっちも初めてなんだから」

しばらくしてソンホがうなずいた。

ソンホ「うん。一緒に覚えよう」

彼はヨジュの額にそっと口づけした。

そしてお腹の上に手を置いた。

ソンホ「ジェヒョン、サンヒョク」

二人の名前を呼ぶ声は、この上なく優しかった。

ソンホ「パパがずっと待ってる」

ヨジュは彼の手の上に自分の手を重ねた。

---


一週間後。

午前三時を少し過ぎたころだった。

ヨジュは目を覚ました。

最初はお腹が重い程度だった。だがしばらくすると、また妙な感覚が戻ってきた。

彼女はベッドの横で眠っているソンホをそっと起こした。

ヨジュ「ソンホ」

ソンホ「...ん？」

ヨジュ「私、お腹がちょっと変なの」

ソンホはすぐに目を開けた。

ソンホ「どこか痛い？」

ヨジュ「お腹が周期的に張ってるみたい。さっきからずっと」

ソンホはベッドの横に置いてあった携帯電話を手に取った。事前に登録しておいた病院の連絡先を確認し、ヨジュが伝えた症状と時間をメモした。

ソンホ「とりあえず病院に連絡しよう。俺がそばにいる」

彼はバッグを用意した。ヨジュを支えて車に乗せ、運転しながらも病院と連絡を取り続けた。

病院に着いたあと、医療スタッフの案内に従って検査を受けた。

しばらくして、担当医が二人に説明した。

医師「陣痛が始まったようです。まだ妊娠週数は早いほうですし、双子の妊娠でもありますので、これからは医療スタッフが状態を確認しながら出産の準備を進めます」

ソンホはヨジュの手を握った。

手のひらは冷たかった。

ヨジュ「...ソンホ」

ソンホ「うん。ここにいる」

ヨジュ「私、ちょっと怖い」

ソンホは彼女の手を両手で包んだ。

ソンホ「俺も怖い」

ヨジュが驚いたように彼を見た。

ソンホ「絶対に、あなた一人に怖い思いはさせない」

スユンは小さくうなずいた。

二人は医療スタッフの説明を聞きながら、出産の準備をした。

どれほど時間が過ぎたのか分からなかった。

ソンホはヨジュのそばを守り続けた。彼女がつらそうにするたびに手を握り、医療スタッフの案内に従って呼吸を整えられるよう支えた。

そしてついに、

最初の子どもの泣き声が聞こえた。

続いて、二人目の子どもの泣き声も重なった。

ソンホはその場で固まってしまった。

医療スタッフ「一人目と二人目、どちらも生まれました。今、状態を確認しています」

ヨジュが疲れ切った顔で涙を流した。

ヨジュ「...ソンホ」

ソンホは答えようとしたが、声が出なかった。

彼はヨジュの手を握ったまま頭を下げた。涙が手の甲に落ちた。

しばらくして医療スタッフが二人の状態を確認し、説明を続けた。二人は出生直後に必要な検査を受けることになった。医療スタッフは二人の呼吸と全体の状態を見ながら、今後の処置を案内した。

ソンホはその説明を一つも聞き逃すまいと耳を澄ませた。

そしてヨジュのもとに戻り、震える声で言った。

ソンホ「ヨジュ」

ヨジュ「...うん」

ソンホ「俺たちの息子たち、生まれた」

その言葉を聞くと、ヨジュはまた涙を流した。

ヨジュ「本当に...私たちの子どもが生まれたの？」

ソンホ「うん、ジェヒョンとサンヒョク」

「本当にお疲れさま。ありがとう。」

ヨジュは彼の手を握ったまま目を閉じた。

長い時間だった。

そして今、二人には一生忘れられない日ができた。

その日の午後。

ソンホは医療スタッフの案内に従って、新生児室で二人の子どもに初めて会った。

小さなベッドが二つ、並んでいた。

長男のサンヒョクは目を閉じたまま静かに眠っていて、次男のジェヒョンは小さな手を動かしながら唇をもぐもぐさせていた。

ソンホは透明な保育器の向こうから子どもたちを見つめた。

あれほど待ち望んだ瞬間なのに、いざ向き合うと何を言えばいいのか分からなかった。

ソンホ「...こんにちは」

彼はぎこちなく笑った。

ソンホ「パパだ」

返事はなかった。

当然のことだったが、ソンホはしばらく待った。

するとジェヒョンが指を少し動かした。

ソンホは無意識のうちに、ガラスの向こうへ手を伸ばした。

ソンホ: 「ジェヒョン」

そして隣にいる子を見た。

ソンホ「サンヒョク」

二つの名前を交互に呼ぶソンホの目元が、また赤くなった。

ソンホ「パパは、お前たちをずっと待ってた」

彼は少し言葉を切った。

ソンホ「これからパパは、知らないことだらけだと思う。失敗もするだろう」

「...」

「でも、逃げない」

ソンホは二人の子どもを交互に見た。

ソンホ「つらいときも、怖いときも、お前たちの気持ちがよく分からないときも、ずっとそばにいる」

彼は静かに笑った。

ソンホ「だから、元気にだけ育ってくれ」

新生児室には、小さな呼吸音と医療機器の規則的な音だけが響いていた。

ソンホはかなり長いあいだ、その場を離れられなかった。

彼にとって家族は、かつて失ったものだった。

そして今は、自分が守るべき存在になった。

夕方。

ソンホはヨジュの病室に戻ってきた。

ヨジュはベッドにもたれて休んでいた。

ヨジュ「子どもたち、見てきた？」

ソンホ「うん」

ヨジュ「どうだった？」

ソンホは少し考えてから答えた。

ソンホ「...小さい」

ヨジュが吹き出した。

ヨジュ「それは私も分かってる」

ソンホ「いや、本当に小さい」

彼はベッドの横に座った。

ソンホ「サンヒョクは静かに寝てたし、ジェヒョンはずっと口を動かしてた」

ヨジュ「もう性格が違うのかもね」

ソンホ「そうかもな」

ソンホはヨジュの手を握った。

ヨジュ「あなた、かなり緊張してたでしょ」

ソンホ「うん」

彼は素直に認めた。

ソンホ「でも、あなたのほうが心配だった」

ヨジュは彼の手をそっと撫でた。

ヨジュ「私はもう大丈夫。あなたも少し休んで」

ソンホ「もう少ししてから」

「あなたが眠るところまで見てから」

ヨジュはやさしく笑った。

ヨジュ「ソンホ」

ソンホ「うん」

ヨジュ「私たち、もう本当の親だね」

ソンホはしばらく彼女を見つめた。

そしてゆっくりうなずいた。

ソンホ「うん」

彼はヨジュの手に口づけした。

ソンホ「うまくやろう。俺たち」

その夜。

病室の明かりが暗くなり、ヨジュはようやく安らかに眠った。

ソンホはベッドの横の椅子に座り、二人の子どもの写真を見つめた。

写真の中のジェヒョンとサンヒョクは、それぞれ違う表情で眠っていた。

ソンホは写真を慎重に携帯電話へ保存し、スユンの手を静かに握った。

契約から始まった結婚。

互いを誤解し、離れ、そしてまた選び直した時間。

そのすべての日々があったからこそ、今の家族があった。

ソンホは眠るヨジュを見つめ、ほんの小さくささやいた。

ソンホ: 「ありがとう、ヨジュ」

「...」

「俺の家族になってくれて」

彼はまた二人の子どもの写真を見た。

ソンホ「サンヒョク、ジェヒョン」

「...」

「パパはとても愛してる」

窓の外から、夜明けの光が少しずつ広がっていった。

もうソンホには帰る家があった。

その家で、自分を待っている三人がいた。

そしてそこには、契約書で決められた期限も、別れの日を数えるカレンダーもなかった。

ただ、一緒に生きていく日々があるだけだった。

キム・ヨジュ、パク・ソンホ。そして二人の息子ジェヒョンとサンヒョク。

四人家族は、どんな時間よりも幸せな毎日を送るだろう。