ウォンビンに告白されて家に帰ったあとも、しばらく頭がぼんやりしていた。
誰かに好きだと直接言われたのが初めてだったのもあるけど、それがよりによってパク・ウォンビンだったから、なおさらだった。
私の知っているウォンビンは、口数が少なくて人見知りの強い後輩だった。
そんな子が、私を好きだと言った。
しかも、かなり前から。
私はベッドに横たわって天井ばかり見つめていた。
「私、どうしたらいいんだろう。」
好きなのかどうかもまだはっきりしないのに、だからといって知らないふりをするのも難しかった。
ひとまず、いつも通りにしてみることにした。
それが私の出した結論だった。
*
ところが翌日、学校でウォンビンに会った途端、少し考えが変わった。
「……ヌナ。」
「あ、ウォンビン。」
「よく眠れました？」
「うん。」
「ご飯は食べました？」
「まだ。」
「……じゃあ、あとで一緒に食べませんか？」
私は少しのあいだウォンビンを見つめた。
「うん。」
「……はい。」
ウォンビンはそう答えて背を向けた。
でも、数歩も行かないうちにまた振り返った。
「ヌナ。」
「ん？」
「今日の授業、何時に終わりますか？」
「4時。」
「……わかりました。」
「どうかした？」
「いえ。」
そしてまた行った。
私はふっと笑った。
告白する前も、あそこまでぎこちなくはなかった気がするのに。
好きだと言ってからのほうが、かえって変だった。
*
昼休み。
ウォンビンは私の向かいに座って、スプーンばかりいじっていた。
「お前、どうしたの？」
「……何がですか？」
「いや、さっきからずっと変だろ。」
「変じゃないです。」
「ろくに話せてもいないし。」
「……元々、あんまり得意じゃないんです。」
「私とはもう仲いいじゃん。」
「それは……」
ウォンビンは口をつぐんだ。
耳が真っ赤だった。
私はつい吹き出した。
「お前、まさかまだ緊張してるの？」
「……少し。」
「なんで？」
「ヌナが……」
「私が？」
「……好きだからです。」
あまりにも当然みたいな顔で言うから、逆に私のほうが戸惑った。
「いや、そんなことをそんな平然と言う？」
「平然なわけじゃないです。」
ウォンビンが小さくつぶやいた。
その言葉にまた笑いがこみ上げた。
変だった。
告白されたら私も気まずくなると思っていたのに。
こんなふうにぎこちないウォンビンを見ていると、緊張より先にかわいいと思ってしまった。
「わかった。」
私は笑いながら、ウォンビンの前にあった水のコップを押しやった。
「ゆっくりでいいよ。」
「……はい。」
*
数日間、似たようなことが続いた。
カカオトークでは、わりと自然だった。
今日何してるんですか？
授業終わってから友達とカフェ。
どこのカフェですか？
学校の前。
僕も行っていいですか。
来たければ来れば。
本当に行ってもいいんですか？
うんㅋㅋ
でも、実際に会うと。
「ヌナ。」
「うん。」
「……」
「どうしたの？」
「……いえ。」
これで終わりだった。
カカオトークではあんなにうまく話すくせに、目の前に立つとバカみたいになった。
ある日なんて、私が好きだと言っていた飲み物を持ってきて、しばらく私の前で袋だけ差し出していた。
「これ何？」
「……飲んでください。」
「何なの？」
「……ヌナの好きなやつ。」
「ああ。」
私は飲み物を受け取って笑った。
「ありがとう。」
「……はい。」
「でも、なんでそんなに緊張してるの？」
「……緊張してません。」
「耳、真っ赤だけど？」
ウォンビンはすぐに耳を隠した。
その様子が可笑しくて、結局こらえきれずに笑った。
「ほんと、かわいい。」
「……ヌナ。」
「ん？」
「その言い方、やめてください。」
「なんで？」
「もっと緊張するんで。」
私はしばらく笑った。
*
その日の夜。
ソンチャンから連絡が来た。
「ヨジュヤ。」
「どうしたの？」
「パク・ウォンビンと何かあんのか？」
「急に？」
「最近あいつ、俺に変なこと聞いてくるんだよ。」
「何を？」
「恋愛するとき何をすればいいのかって。」
私は一瞬言葉を失った。
「……は？」
「だから。」
ソンチャンが笑った。
「初恋愛だから何も知らないのかもな。」
私はつい笑ってしまった。
「それで、なんて言ったの？」
「何って。」
「好きなら普通に大事にしてやれって言ったよ。」
「そしたらあいつ、こう言うんだ。」
「なんて？」
ソンチャンは少し間を置いた。
「自分があまりにもよくしたら、負担に思うんじゃないかって心配なんだと。」
私はしばらく何も言えなかった。
「そんなことまで考えてるの？」
「お前にはすごく本気みたいだったぞ。」
その言葉を聞いた瞬間、なぜか胸の片隅がくすぐったくなった。
*
翌日。
ウォンビンから連絡が来た。
ヌナ。
うん？
今日 時間、会えますか？
どうして？
会いたいからです。
私は画面をしばらく見つめた。
昔なら何でもないふうに流せた言葉なのに。
告白を受けてからは、短い一言にも妙に胸がくすぐられた。
くすぐったさを隠すために、短く返した。
うん。授業終わってから会おう。
返事はすぐ来た。
はい。
そして少しして。
今日はぎこちなくならないようにします。
私は結局吹き出した。
でも、なんとなく。
その約束は守られない気がした。
