翌朝。
目を覚まして真っ先に目に入ったのは、バッグに付いたキーホルダーだった。
昨日、ウォンビンが買ってくれたもの。
つい指先でいじって、ふっと笑った。
家に帰りたくないって指先をつかんでいた姿が、何度も思い出された。
あのとき、どうしてあんなに胸が高鳴ったのか。
今になって考えてみると、少しわかる気がした。
自分もウォンビンを意識し始めたのだ。
まだ、好きだと言えるほどではなかったけれど。
少なくとも、昔みたいにぎこちない後輩ではなかった。
*
学校に着いて講義室へ向かうと、廊下の端で聞き覚えのある名前が聞こえた。
「おい、ウォンビナ。」
振り向くと、ウォンビンが見えた。
でも、ひとりではなかった。
MTで仲良くなったらしい男の同級生が数人いて、その横には女の同級生も一人いた。
「今日、授業終わったら何するつもり？」
「知らないけど。」
「お前、いつも家に帰るだけじゃん。」
ウォンビンが笑った。
私は一瞬、足を止めた。
笑った。
ウォンビンが。
私の知っているパク・ウォンビンは、人前で笑うことさえぎこちなかった子だったのに。
今では友達と自然に冗談まで言い合っていた。
『よかった。』
最初は、本当にそう思った。
ウォンビンが学校にうまく馴染めたみたいで、なんだか誇らしかった。
でも。
その横にいた女の子がウォンビンの腕を軽く叩きながら言った。
「パク・ウォンビン、あんた昨日も連絡しなかったでしょ？」
「何を？」
「私が送ったやつ。」
「あ。」
ウォンビンがスマホを確認した。
「ごめん。見てなかった。」
「嘘。」
「ほんとだよ。」
二人は笑った。
私はわけもなくまた歩き出した。
「あれ？」
ウォンビンが私に気づいた。
目が合った。
するとウォンビンの表情が一瞬で変わった。
「ヌナ。」
「うん。」
「こんにちは。」
「……こんにちは。」
これで終わりだった。
ウォンビンは少しだけ私を見てから、また友達のほうへ戻った。
私は遠ざかるウォンビンを見ていた。
変だった。
私にはまだあんなにぎこちないのに。
ほかの子とはあんなに自然に仲良くしてるんだ。
なんだか妙な気分だった。
*
昼休みも、ウォンビンは友達と一緒だった。
数日前まで一人でご飯を食べるのが当たり前だった子が、今では席がないほど人に囲まれていた。
「ウォンビナ、これ食べてみて。」
女の同級生が自分のおかずをウォンビンのほうへ押しやった。
「嫌だ。」
「おいしいのに。」
「いいよ。」
「一口だけ。」
結局ウォンビンは箸で一つつまんで食べた。
「おいしいでしょ？」
「……うん。」
「ほらね。」
私はその場面を遠くから見ながら、わけもなくスプーンでご飯ばかりかき混ぜた。
『なんなの。』
気づくと、口がとがっていた。
『私のこと好きだって言ったくせに。』
そんなことを思った。
そして、その考えをした瞬間。
自分でも少し戸惑った。
なんで私がそんなの気にするの？
ウォンビンがほかの人と仲良くしてるからって、何が問題なんだ。
私はウォンビンの彼女でもないし。
まだ何の関係でもなかった。
もちろん、告白は受けたけど。
私はまだ返事をしていないのだから。
「……ったく。」
なんだか気分が変だった。
*
数日後。
友達と学校近くの居酒屋に行った。
「ここ、人多いね。」
「だね。」
席を取って注文を待っていると、友達が急に私の横を軽く叩いた。
「なあ。」
「なに？」
「あそこ。」
友達が指したほうを見た。
そして一瞬、止まった。
見覚えのある顔があった。
ウォンビンだった。
その横には同じ学科の同級生たちが座っていた。
「え？」
気づけば声が出ていた。
その瞬間、ウォンビンが顔を上げた。
目が合った。
ウォンビンも一瞬固まった。
それから席を少し立ち上がるようにして言った。
「……ヌナ。」
「あ、ウォンビナ。」
「ここに来たんですか？」
「うん。友達と。」
「……あ。」
「君も友達と来たんだね。」
「はい。」
短い会話だった。
ウォンビンはなんとなく気まずそうに頭を下げた。
「楽しく遊んでください。」
「うん。君も。」
ウォンビンはまた席に座った。
私は友達の横へ戻った。
でも妙に、何度も視線が隣のテーブルへ行った。
ウォンビンはさっき私と話していたときとはまるで違った。
同級生たちとふざけて。
笑って。
酒のゲームまでして。
そしてさっき廊下で見た女の子も隣に座っていた。
「ウォンビナ。」
「ん？」
「私と乾杯しよう。」
女の子が自分のグラスをウォンビンのほうへ差し出した。
「なんで？」
「一回だけ。」
「いいよ。」
「なんでそんなに面倒くさいの。」
女の子は笑いながら、ウォンビンの腕を引っ張った。
結局、ウォンビンがグラスを持った。
「一回だけだよ。」
「うん。」
二人は笑った。
私はわざと視線をそらした。
でも、しばらくするとまた見てしまった。
今度は女の子がウォンビンに何か見せながら、肩を寄せていた。
ウォンビンも笑っていた。
「……」
急に酒が苦く感じた。
「おい。」
友達が私を呼んだ。
「ん？」
「お前、なんでずっとあっち見てんの？」
「私が？」
「うん。」
「違うって。」
「パク・ウォンビン見てるじゃん。」
「違うってば。」
私はわざとグラスを持ち上げた。
「ただ同じ学科だから気になるだけ。」
「そう？」
「うん。」
友達は疑わしそうに私を見たけど、私は知らないふりをして酒だけ飲んだ。
でも、どんなに別の話をしようとしても、ずっと気になった。
あの女の子がウォンビンに笑いかけるのも。
ウォンビンがそれを受けるのも。
それに。
私が見たウォンビンの笑顔が、あまりにも自然だったことも。
『私にはあんなにぎこちないくせに。』
なんだか寂しかった。
『私のこと好きだって言ったくせに。』
その考えがまた浮かんだ。
私はグラスを置いて、ウォンビンのほうを見た。
その瞬間。
ウォンビンと目が合った。
ウォンビンは少しの間、私を見ていた。
それから横にいた女の子が何か言うと、また顔をそらした。
私はわざと唇をぎゅっと結んだ。
変だった。
どうしてこんなに気分が悪いのか。
どうして何度もあっちを見てしまうのか。
まだ、その理由を認めたくなかった。
でも、一つだけは確かだった。
今日、初めて。
私はパク・ウォンビンがほかの女の子と仲良くするのが嫌だった。
