授業が終わって教室を出ようとしたら、ウォンビンが友達と一緒に廊下を歩いてきた。
私は自然にウォンビンと目が合った。
「ヌナ。」
「授業終わった？」
「はい。ヌナは？」
「私も。」
前みたいに会話はしていたけど、お互いにあまり近くには寄らなかった。
同じ学科の人たちの前では、ほどよく距離を取ること。
それが私たち二人で決めた秘密の交際のやり方だった。
「じゃあ先に行きます。」
「うん。」
ウォンビンは友達たちと一緒に先に歩いて行った。
しばらくして携帯が鳴った。
ヌナ。
うん？
今日カフェに行くんですよね？
当然のことを聞くね。
じゃあ終わったら連絡します。
私はふっと笑った。
学校ではあんなに自然に振る舞っておいて。
二人きりになると、誰よりもあからさまに気持ちを出す人だった。
*
授業がすべて終わったあと。
学校近くのカフェでウォンビンに会った。
席に座るやいなや、ウォンビンが私の前に飲み物を滑らせてきた。
「これ。」
「私の？」
「はい。」
「どうして分かったの？」
「いつもこれ飲んでるじゃないですか。」
私はカップを受け取りながら笑った。
「あなた、こういうの本当に覚えるの得意だね。」
「ヌナのことはよく覚えてます。」
なんだか胸がくすぐったかった。
しばらくして、ウォンビンがテーブルの上に手を伸ばした。
私は周りを一度見て、その手を取った。
「人が見てるよ？」
「ここ、僕たちしかいないじゃないですか。」
「それでも。」
「嫌ですか？」
「ううん。」
ウォンビンは満足そうに笑った。
「じゃあいいです。」
*
数日後。
学期末を祝って、学科の飲み会が開かれた。
今回はかなり大勢が集まった。
ウォンビンは同期たちと話していて、私も友達たちと別の席に座っていた。
付き合う前と大して変わらない様子だった。
ただ、たまに目が合えばお互いに笑うくらい。
そのたびに、私はなんだか嬉しくなった。
飲み会がある程度盛り上がってきた頃だった。
席を自然に移りながら、ウォンビンが私の隣に来た。
私はウォンビンを見た。
友達たちと話すのに忙しいみたいだった。
グラスが空なのを見て、何気なく口を開いた。
「ビン、ちょっと水飲みなよ。」
その瞬間。
ウォンビンが顔を上げた。
そして周りにいた何人かも同時に私を見た。
「...」
私はそのときになって、何をやらかしたのか気づいた。
学校ではウォンビンと呼んでいた。
たまに二人きりのときか、メッセージを送るときだけビンと呼んでいた。
なのに、よりによって人前で。
「ちょっと待って。」
隣にいた女子の同級生が私を見た。
「今なんて言ったの？」
「え？」
「ビンって言ったでしょ。」
私は無理に笑った。
「あ、ただ...」
「でもなんでビンって呼ぶの？」
「ただ仲がいいから。」
適当にごまかそうとしたけど、その子は簡単には引かなかった。
「私たちも仲いいけど、誰もそんなふうには呼ばないよ。」
その言葉に、周りも一人二人と気にし始めた。
「そうだね。」
「ウォンビンってあだ名あったの？」
「私、初耳なんだけど？」
「パク・ウォンビン、ビンって呼ばれてるの？」
次々と質問が飛んできた。
ウォンビンはただ私を見ているだけだった。
私は気まずくて、ただ水の入ったコップをいじっていた。
そのとき隣にいたソンチャンが、私とウォンビンを交互に見た。
「ちょっと待て。」
「なんで。」
「お前ら、何かあるだろ？」
「何が？」
「いや、おかしいって。」
ソンチャンがウォンビンを指さした。
「こいつ、元々女の子に何言われてもあんまり気にしないだろ。」
そして私を見た。
「でもお前には最初から普通に話してたし。」
私は何も言えなかった。
「それにビンって呼ぶのも変だし。」
「ただ仲がいいってだけだよ。」
私がはぐらかすと、ソンチャンはふっと笑った。
「仲がいいだけ？」
そう言って、急に目を大きくした。
「まさか。」
「何だよ。」
「お前ら、付き合ってんの？」
その瞬間、周りが静かになった。
本当に嘘みたいに。
さっきまで騒いでいた人たちが全員、こちらを見た。
私は何も言えずにウォンビンを見た。
ウォンビンも私を見ていた。
普段ならこんな状況で緊張して、何も言えなかったはずなのに。
今回は違った。
ウォンビンは少し私の目を見つめてから、ゆっくりうなずいた。
「はい。」
「え？」
「僕たち、付き合ってます。」
瞬間、テーブルがひっくり返った。
「やばっ！」
「本当だったの？」
「いつから？」
「おいパク・ウォンビン、なんで誰にも言わなかったんだよ！」
「二人、いつから付き合ってたの？」
「だからいつも二人で別々に会ってたのか？」
私は顔が熱くなって、何も言えなかった。
特にさっきの女子の同級生は、驚いた顔でウォンビンを見ていた。
「本当に...？」
「はい。」
ウォンビンは短く答えた。
するとソンチャンが呆れたように笑った。
「おい、お前、完全に隠してたな？」
「ヌナが秘密にしようって言ったので。」
「ヌナ？」
誰かがすぐ反応した。
「今、ヌナって言った？」
ウォンビンは一瞬口を閉ざした。
私はついに吹き出した。
「なんでそんなに動揺してるの。」
「いや...」
ウォンビンの顔がどんどん赤くなった。
ソンチャンはその様子を見て大爆笑した。
「おいパク・ウォンビン、顔赤くなったの初めて見た。」
「やめてください。」
「いや、本当に珍しくてさ。」
周りにからかわれ続けると、ウォンビンはうつむいて、ただ酒杯をいじっていた。
私はそんなウォンビンを見て、なんだか胸がくすぐったかった。
そしてテーブルの下へそっと手を伸ばした。
ウォンビンの手の甲に私の指先が触れた。
ウォンビンが私を見た。
私は小さく笑った。
大丈夫だという意味だった。
するとウォンビンもほんの少し笑った。
そして誰にも気づかれないように私の手を握った。
もう隠す必要もなかった。
飲み会が終わったあとも、人たちはしばらく私たちをからかった。
「おい、キム・ヨジュ、パク・ウォンビンをよろしくな。」
「何をよろしくなの。」
「いや、貴公子様が俺たちとはろくに話もしなかったのに、彼女には全然違うじゃん。」
その言葉を聞いて、私は笑った。
貴公子。
初めてウォンビンに会ったときも、人たちはそう呼んでいた。
整った顔立ちに、いつもきちんとした服。
口数が少なく、誰ともうまく馴染まない人。
私も最初は、本当にそんな人なんだと思っていた。
でも今、私の隣にいるウォンビンは。
「ヌナ。」
「うん？」
「今日は一緒に帰りましょう。」
「もちろん。」
私の手を自然に握っていた。
私はウォンビンを見上げて笑った。
「でもあなた、もう貴公子キャラ終わりだね。」
「なんでですか？」
「今日、顔赤くなっただけでも。」
「ヌナのせいだから。」
「それでも。」
「僕は大丈夫ですけど。」
ウォンビンが私の手を少し強く握った。
「ヌナの彼氏でいられるほうが嬉しいので。」
私はなんだか笑ってしまった。
人々はパク・ウォンビンを貴公子と呼んだ。
冷たくて、つんとしていて、誰とも馴染まない人だと。
でも私が知ったパク・ウォンビンは、まったく違った。
人見知りで誤解されやすい人で、
好きな人の前では誰よりも不器用で、
一度好きになった相手には最後まで真剣な人だった。
そして今は。
「ビン。」
「はい。」
「行こ。」
「はい。」
私の手を握って笑いながら歩く、私の彼氏だった。
最初は貴公子だと思っていた。
でも実は、私がいちばん好きな人だった。
ついに完結です!!
長編はここで初めて書いたので心配だったけど...ㅎㅎㅎ それでもちゃんと締めくくれたみたいでよかったですㅎㅎ
では、また別の作品でお会いしましょう🫶🫶
