짝선짝후を始めてから1週間。
私が知ったのは、たった一つだけだった。
パク・ウォンビンは本当に口数が少ない。
いや、少ないどころじゃない。
"ウォンビナ、授業どうだった？"
"...괜찮아요."
"学食は食べた？"
"네."
"同期たちとは？"
"...네."
終わり。
最初は、私の質問がおかしいのかと思った。
でも、違った。
こいつは誰といてもこうだった。
廊下で同期たちが先に挨拶しても、
"ウォンビナ！"
"...あ。"
終わり。
女子の先輩が話しかけても、
"学校にはもう慣れた？"
"...네."
終わり。
'わ..."
'これはちょっとひどいな。'
*
ちょうど学科で新入生OTの打ち上げ兼ランチの席が設けられた。
ペア先輩も一緒に参加する場だった。
私はわざわざウォンビンの隣を取っておいた。
"ここに座って。"
"...네."
周りはみんな新入生。
場はわいわい賑やかだった。
"うちの学科のMT、楽しみだよね？"
"学祭で何する？"
"サークルどこ入る？"
あちこちで笑い声が弾けた。
でもウォンビンだけは静かだった。
水をちびちび飲むだけだった。
'友達ともあんまり仲良くないのかな...? '
そのとき、向かいに座っていた女子の先輩がウォンビンを見て笑った。
"ウォンビナ。"
"...네."
"あなた、本当にかっこいいね。"
"...ありがとうございます。"
"女の子たち、すごく言い寄ってきそう。"
"..."
"..."
"..."
返事がなかった。
女子の先輩も気まずそうに笑った。
"あ、気まずいね。"
隣で誰かが小さく言った。
"ほら見て。"
"やっぱり御曹司って感じだよね。"
"口もきかないじゃん。"
その言葉が思ったより大きく聞こえた。
私はついウォンビンの顔色をうかがった。
表情は変わらないままだった。
気にしてもいないのかと思った。
*
昼を食べて、学校を一回りする時間になった。
ペア先輩たちが学校の施設を案内する時間。
"図書館はここ。"
"学生会館はあそこ。"
"コンビニは夜遅くまで開いてるよ。"
私が説明しているあいだ、ウォンビンはおとなしくついてきた。
"気になることある？"
"...ありません。"
"本当に？"
"はい。"
"君、返事ばっかりじゃなくて、聞いてもいいんだよ。"
"..."
また静か。
私はつい笑った。
"おい。"
"...はい。"
"もしかして、私が怖い？"
ウォンビンは驚いた目で私を見た。
"...いいえ。"
"じゃあ、なんで話さないの。"
"..."
"..."
しばらく口をもごもごさせていたウォンビンが、ようやく言った。
"...すみません。"
"...え？"
"話すのが...苦手で。"
その言葉が予想外すぎて、しばらくぽかんとした。
"話すのが？"
"..."
"緊張すると。"
"..."
"もともと。"
そこでようやく、少しおかしかったことが思い浮かんだ。
目をあまり合わせないこと。
人が近づくと固まること。
話そうとしては、何度も止まること。
'まさか... '
私はじっとウォンビンを見つめた。
"君。"
"..."
"もしかして、女の人と話すの苦手？"
ウォンビンの耳が一瞬で真っ赤になった。
"...はい。"
"...本当？"
ごく小さく頷いた。
"なんで？"
"...男子中学。"
"..."
"男子校。"
"..."
"...でした。"
私はとうとう吹き出した。
"やば。"
ウォンビンが戸惑った。
"...すみません。"
"いや、そうじゃなくて。"
"え？"
"だから、そういうことか。"
一瞬で頭の中のパズルがはまった。
みんなが愛想がないって言っていた理由。
口をきかない理由。
一人でいる理由。
全部。
'人見知りだったんだ。'
私は妙に悔しくなった。
'みんなが誤解するのも無理ないか。'
話さないから、そう見えたんだろう。
"ウォンビナ。"
"...はい。"
"一つ教えてあげる。"
"..."
"今、学科では。"
"..."
"愛想がないって噂されてるよ。"
ウォンビンの動きがぴたりと止まった。
"...え？"
"御曹司だって。"
"..."
"..."
"...私が？"
本気でショックを受けた顔だった。
私はその顔を見て笑いをこらえられなかった。
"そんなに驚く？"
"..."
"みんな、君が人を見下してるって思ってるよ。"
ウォンビンはしばらく何も言えなかった。
それから小さくつぶやいた。
"...そんなことないのに。"
その一言が、妙に引っかかった。
そんなことないのに。
本当に、そんなことないのに。
言い訳すらまともにできない人みたいだった。
私はため息をついて笑った。
"わかった。"
"...?"
"これからは私が説明してあげる。"
"..."
"うちのウォンビンが愛想ないんじゃないって。"
ウォンビンはぽかんと私を見つめた。
しばらくして。
"...ありがとうございます。"
今度は最初より少し楽そうに笑った。
それを見た瞬間、確信した。
パク・ウォンビンは御曹司なんかじゃなかった。
ただ。
社会性がちょっとかなり足りない人だった。
