짝선짝후のグループチャットにお知らせが上がった。
[1次ミッション]
学校近くのカフェに行く
一緒に撮った写真を証明として送る
「思ったより簡単だね。」
お知らせを確認していた私がつぶやくと、スジンがくすっと笑った。
「あなたには簡単じゃないでしょ。」
「なんで？」
「パク・ウォンビン連れて、まずカフェに行ってみなよ。」
「...それはちょっと。」
正直、自信がなかった。
先週よりは少し楽になったけど、それでもウォンビンは、私が質問してやっと答える程度だった。
カフェで二人きりで向かい合って一時間？
考えただけで息が詰まった。
*
[ウォンビン!]
[今週ミッションをやらなきゃいけないんだけど、金曜日どう?]
10分。
20分。
40分。
返信はなかった。
'また忙しいのかな?'
諦めようとした、その瞬間。
[はい。]
たった一文字。
私はくすっと笑った。
'それでも既読無視はしないんだ。'
*
金曜日の午後。
学校の正門前でウォンビンに会った。
「こんにちは。」
「...こんにちは。」
「今日は学校の前のカフェに行くよ。」
「...はい。」
二人で並んで歩いた。
沈黙。
やっぱり静かだった。
私が先に口を開いた。
「今日、授業終わった？」
「はい。」
「課題は？」
「...あります。」
「多い？」
「...少し。」
また終了。
私は心の中でため息をついた。
'ここまでくると才能だ。'
学校前で一番有名なカフェに入った。
人がかなり多かった。
「何飲む？」
「...」
ウォンビンはメニュー表だけを見つめていた。
「飲みたいものない？」
「...」
「ウォンビン？」
そのときになって、彼は慎重に口を開いた。
「...よくわかりません。」
「え？」
「カフェに...あまり来たことがなくて。」
「...本当に？」
こくり。
「友達とも来たことないの？」
「...はい。」
「一度も？」
「...はい。」
私はつい笑ってしまった。
「あなた、本当に不思議な子だね。」
ウォンビンはわざと視線をそらした。
「申し訳ありません。」
「いや、なんでまた謝るの。」
「ただ...」
「わからないなら、私がおすすめするよ。」
結局、私はアイス・バニララテを頼んであげた。
「これはたいていみんな好きだよ。」
「...ありがとうございます。」
飲み物を受け取って窓際の席に座った。
しばらく静けさが流れた。
私はストローをくわえながら、ふと思って聞いた。
「あなた、元からそんなに喋らないの？」
「...」
「それとも、私にだけそう？」
ウォンビンが困った顔で私を見た。
「...違います。」
「じゃあ？」
「...元からです。」
「...」
「話すのが...あまり得意じゃなくて。」
「同じ学年の人とも？」
「...はい。」
「友達とも？」
「...はい。」
「家族とも？」
「...それは違いますけど。」
「...ふっ。」
思わず笑いがこぼれた。
ウォンビンはまた耳を赤くした。
「ごめん。」
「大丈夫です。」
「あまりにも正直で。」
それでやっと、少し気楽な空気になった。
私はわざとあれこれ聞き始めた。
「高校のときは何してたの？」
「陸上...」
「おっ？得意だった？」
「...いいえ。」
「なのに、なんで？」
「...友達がやろうって。」
「友達、多かったんだね？」
「...二人。」
「...」
「...」
私は結局また笑った。
「思ったより面白いね。」
「...僕がですか？」
「うん。」
「みんな面白くないって言うのに。」
「それはあなたが喋らないからでしょ。」
初めてだった。
ウォンビンが私の前で小さく笑った。
ほんの一瞬。
でも、確かに笑った。
*
飲み物を飲み終えて出ようとしたとき、お知らせがよみがえった。
「あ。」
「...?」
「写真。」
「...」
ウォンビンの表情が固まった。
「ミッションでしょ。」
「...」
「まさかこれも緊張してる？」
「...少し。」
「少しじゃなくて、かなりって感じだけど。」
学校前のベンチでスマホを構えた。
「ほら、近く来て。」
ウォンビンは一歩。
また一歩。
ほとんどカメの速度で近づいてきた。
「もっと。」
また一歩。
「おい。」
「...はい。」
「そんなに離れてたら、顔が半分しか写らない。」
「...申し訳ありません。」
結局、私がウォンビンの腕を少し引いた。
その瞬間、ウォンビンの体がぴたりと固まった。
「...なんですか。」
「...別に。」
「緊張した？」
「...いいえ。」
「耳、赤いけど？」
「...」
「よし。」
カシャッ。
写真を確認した私は、そのまま笑い出した。
「おいㅋㅋㅋㅋ」
「...なんですか。」
「これ、犯罪者のマグショット？」
「...」
写真の中のウォンビンは、まるで軍人みたいに気をつけの姿勢をしていた。
表情も無表情。
口角も一ミリも上がっていなかった。
「もう一回。」
「...はい。」
「笑って。」
「...」
「口角。」
「...」
「パク・ウォンビン。」
しばらく悩んでいたウォンビンの口角が、ほんの少しだけ上がった。
カシャッ。
今度はずっと自然だった。
「よし!」
私は満足げに写真を見せた。
「...おお。」
「...?」
「思ったより。」
「え？」
「...よく撮れてますね。」
「でしょ？」
写真を送ると、ウォンビンはすぐ保存した。
「もう保存するの？」
「...はい。」
「気に入った？」
「...はい。」
「初めての自撮り？」
「...」
「...はい。」
私は心から驚いた。
「本当に？」
「初めてです。」
「わあ。」
ここまでくると、珍獣レベルだった。
*
学校に戻る道。
初めて会ったときとは違って、沈黙はもう気まずくなかった。
たまに一言ずつ。
短い会話が行き交った。
するとウォンビンが慎重に口を開いた。
「...お姉さんは。」
私は何気なく答えた。
「うん？」
ウォンビンがそのまま固まった。
「...」
「...?」
「...あ。」
耳がまた赤くなった。
「どうしたの？」
「...申し訳ありません。」
「何が？」
「...先輩って言おうとして。」
「...?」
「...お姉さんって。」
その瞬間、足を止めた。
「今。」
「...」
「お姉さんって言った？」
ウォンビンは顔を真っ赤にして、深くうつむいた。
「...申し訳ありません。」
私は結局、笑いをこらえられなかった。
「なんで謝るの。」
「...間違えたので。」
「間違いじゃないでしょ。」
「...」
「これからは普通にお姉さんって呼んで。」
ウォンビンがゆっくり顔を上げた。
「...大丈夫ですか？」
「うん。」
「楽なほうでいいよ。」
しばらく迷っていたウォンビンが、ほんの小さな声で言った。
「...はい。」
「...お姉さん。」
なんだか気分がよくなった。
貴公子だの何だの言っても。
結局は、人見知りの激しい二十歳だった。
そしてその日から。
パク・ウォンビンは私を『先輩』ではなく『お姉さん』と呼び始めた。
